Gemach ( hebreo : גמ"ח , plural, גמחים , gemachim , una abreviatura de גמילות חסדים , gemilut jasadim , "actos de bondad") es un fondo judío de préstamos gratuitos que suscribe tanto el mandamiento positivo de la Torá de prestar dinero como la prohibición de la Torá de cobrar intereses por un préstamo personal a un compañero judío. A diferencia de los préstamos bancarios , los préstamos de gemaj no tienen intereses y, a menudo, se establecen con condiciones de pago fáciles.
Las Gemachs operan en la mayoría de las comunidades judías . El concepto tradicional de gemaj, el de un fondo de préstamo de dinero, otorga préstamos a corto o largo plazo para cualquier necesidad, incluidos préstamos de emergencia, gastos médicos, gastos de boda, etc. Sin embargo, muchas personas han ampliado el concepto de gemaj. para incluir préstamos gratuitos de artículos para el hogar, ropa, libros, equipos, servicios y asesoramiento.
Las Gemachs pueden funcionar tanto a nivel comunitario (por ejemplo, por tesoreros de fondos comunitarios) como internamente (por ejemplo, por empresas, organizaciones, escuelas y familias). El ideal de contribuir o formar el propio gemaj fue popularizado por el rabino Yisrael Meir Kagan (Jafetz Jaim), quien abordó muchas preguntas halájicas sobre la práctica y elogió sus beneficios espirituales en su libro histórico, Ahavat Chesed ("Bondad amorosa").
Los gemachs de dinero cumplen con el imperativo bíblico: "Prestarás dinero a mi pueblo" ( Éxodo 22:25), así como con el mandato bíblico: "No le darás tu dinero a cambio de interés, ni le darás tu alimento para aumento". ( Levítico 25:37).
Las Gemachs que brindan otros servicios, como ropa, libros y equipo, caen bajo el mandamiento bíblico general de hacer bondad: "Ama a tu prójimo como a ti mismo" (Levítico 19:18). [1]
Las Gemachs, conocidas como Sociedades de Préstamos Libres Judías o Hebreas en los países de habla inglesa, estuvieron entre las primeras instituciones establecidas por inmigrantes judíos a los Estados Unidos desde Europa del Este . La mayoría de los gemajim se fundaron entre 1880 y 1914 en comunidades donde se asentaron judíos, aunque algunos se establecieron aún en 1940. [2] [3] La Sociedad Hebrea de Préstamo Gratuito de Nueva York , la gemaj más antigua de América, se estableció en 1892 cuando 11 los hombres juntaron sus ahorros para establecerlo. Inicialmente recaudaron $95, que prestaron en incrementos de $5 y $10. La sociedad todavía existe hoy. [4]
A principios del siglo XX había aproximadamente 500 gemachs en los Estados Unidos. Una de las razones de su prevalencia fue que los bancos no querían conceder préstamos a prestatarios judíos de bajos ingresos. Pero con tasas de pago superiores al 99 por ciento, los bancos finalmente se dieron cuenta de que los prestatarios judíos eran clientes deseables y comenzaron a prestarles préstamos en la década de 1940. [5]
La crisis financiera mundial de 2008-2009 provocó un resurgimiento de los gemajim en algunas ciudades. Milwaukee, que tenía un gemach a principios de siglo, está en proceso de crear una nueva sociedad de préstamo gratuito. [5]
Los Gemachs son más conocidos por prestar dinero a corto o largo plazo.
El tamaño del préstamo dependerá de los recursos del prestamista. Un gemaj en el hogar puede ofrecer préstamos de $100 o más, mientras que un gemaj para bodas puede otorgar un préstamo de varios miles de dólares. Por lo general, los gemachs también ofrecen condiciones de pago favorables, lo que permite a los prestatarios pagar el préstamo durante un largo período de tiempo, de acuerdo con el imperativo de "hacer bondad". Una familia de Jerusalén ofrece préstamos de 750 dólares con un reembolso de 150 dólares al mes. Un gemaj de bodas ofrece un préstamo de $3000 con un reembolso de $100 por mes. La Asociación de Préstamos Gratuitos de Israel (IFLA) es la asociación de préstamos sin intereses más grande del mundo, con préstamos desde 20.000 NIS para particulares hasta 90.000 NIS para pequeñas empresas (www.freeloan.org.il) y presta servicios a ciudadanos israelíes en cualquier lugar de Israel.
Si bien las familias pobres y las personas endeudadas son usuarios frecuentes de gemachs, los prestatarios no tienen por qué ser pobres. Los gemachs de dinero también atienden a estudiantes, trabajadores o cualquier persona que necesite un préstamo. Los gemachs de dinero interno son elementos comunes en las ieshivá , sinagogas y lugares de trabajo, entre otros.
El concepto de gemaj se ha ampliado para incluir préstamos gratuitos de artículos para el hogar, ropa, libros, equipos, servicios y asesoramiento. A continuación se muestra una muestra de los servicios de gemach que se encuentran en el directorio telefónico de Jerusalén de 2002:
Sillas bajas y otros artículos de luto; comida para simjás ; comida para los necesitados; comida para visitantes del hospital; Moviendo cajas; ropa usada; Sellos ingleses y americanos; Barro del Mar Muerto; patrones de costura; recibir invitados; recibir huéspedes cerca de hospitales; transportar inválidos; necesidades de boda; vestidos de novia; alimentos saludables y vitaminas; tallitos ; tarjetas telefónicas; celulares; formar letras; quemadores; herramientas; platos para banquetes; mesas y sillas; parques; aficionados; altavoces; parafernalia de bebé; maletas; mezuzá ; colchones; particiones; ordenadores; urnas de agua; camas plegables; microondas; equipos de corte de pelo; inhaladores; máquinas de coser; manteles; cámaras; mantas; proyectores; frigoríficos y congeladores; juguetes; anteojos; velas; segulot ; escaleras; ollas; sifrei Torá ; libros; cunas; película; Platos calientes de Shabat ; candelabros de Shabat; muebles; aspiradoras; herramientas de trabajo y más. [6]
La guía telefónica de Neve Yaakov incluye actualmente listados de gemach de un plomero y un guitarrista que ofrecen asesoramiento gratuito por teléfono. Southfield, MI (Detroit) tiene un gemach [7] para artículos para bebés como cochecitos, tronas y juegos para bebés. Chicago fue la primera ciudad en crear un tesoro de materiales y recursos educativos para profesores de educación judía. [8]
Para garantizar el reembolso de un préstamo de dinero, los gemachs normalmente le pedirán al prestatario que proporcione dos garantes como cofirmantes del préstamo. (En halajá esto se conoce como areivut .) Si el prestatario no paga a tiempo, el propietario del gemach puede recurrir a estos cofirmantes y exigir el reembolso, una reclamación que será confirmada en un beit din (tribunal rabínico judío).
Las leyes también se aplican a la persona que toma prestada ropa, equipo u otros artículos de un gemach. Los bienes dañados deben ser reemplazados o reembolsados. Aunque un judío debe prestar a los necesitados, no está obligado a seguir prestándole a alguien que constantemente pierde cosas o las devuelve dañadas. [ cita necesaria ]