La Sociedad Cooperativa Agrícola de Aspatria se estableció en Aspatria , Cumberland , Inglaterra, en 1870, después de que un grupo de agricultores locales se uniera para comerciar con abonos artificiales, piensos, semillas e implementos agrícolas. Aunque se formó en una pequeña comunidad rural, la sociedad tuvo la integridad de demandar a las agencias agrícolas cuando sus garantías no se ajustaban a sus productos publicitados. Aunque fue una de las primeras organizaciones de su tipo, continuó floreciendo cuando otras quedaron en el camino y ahora es posiblemente la más antigua de su tipo en el mundo. [1] Además, la sociedad se convirtió en un catalizador que empoderó a tres hombres locales para promover la causa de la agricultura al establecer el Colegio Agrícola de Aspatria , el segundo de su tipo en el mundo.
En 1869, una cantidad de estiércol artificial de "nabo" con un precio de 7,50 libras la tonelada llegó al distrito de Aspatria. Entre los destinatarios estaban John Twentyman, de Hawkrigg Farm, y William Norman, de High Close, que compraron 5 y 2 toneladas respectivamente. Norman, un químico cualificado, [2] dudaba de la integridad de las propiedades químicas declaradas y solicitó la verificación a su antiguo colega, Thomas Anderson , de la Universidad de Glasgow. Anderson confirmó las sospechas de Norman, ya que el estiércol contenía solo un 13 por ciento de fosfatos solubles con un valor de 2 50 peniques la tonelada. [3] Mientras tanto, Twentyman, actuando de forma independiente, aplicó el estiércol a un campo de nabos y experimentó resultados decepcionantes. Los dos vecinos se conocieron a través de la intermediación del cirujano veterinario local Henry Thompson MRCVS, quien sugirió que formaran una Sociedad Agrícola en Aspatria, con el objetivo principal de iniciar una Exposición Agrícola anual . Fue durante un discurso en la cena inaugural, en septiembre de 1869, que Sir Wilfrid Lawson, segundo baronet de Brayton, aconsejó a los agricultores locales que siguieran su ejemplo y se unieran a la Asociación Agrícola y Hortícola , establecida por Edward Owen Greening en Manchester dos años antes. [4] Twentyman llevó la iniciativa un paso más allá y organizó una reunión de terratenientes locales y agricultores arrendatarios con vistas a establecer una pequeña empresa para comprar fertilizantes y piensos con una calidad garantizada. En una reunión del 24 de enero de 1870, veinte miembros acordaron elaborar una lista de reglas, adoptar un lema "cada uno para todos y todos para cada uno", nombrar a Henry Thompson como secretario, con un salario inicial de 65 libras esterlinas al año, y comprar 160 acciones de suscripción a 1 libra cada una. [5] El 14 de abril, la sociedad, la primera de su tipo en Cumberland , registró la empresa bajo la Ley de Sociedades Industriales y Providentes de 1893 ( 56 y 57 Vict. c. 39).
Esta sociedad impedirá la venta de artículos de mala calidad o adulterados, dando a los miembros el control sobre la agencia que realiza las compras para ellos. El comité tiene el poder supremo y es un cuerpo representativo elegido anualmente, por lo que ningún abuso de esa clase puede introducirse sin la connivencia de los propios miembros, algo prácticamente imposible. Si algún miembro o cliente puede abastecerse mejor sin la intervención de la sociedad o por medio de otra agencia, no tenemos derecho a esperar o desear obtener su clientela. Al juzgar esto, sin embargo, es necesario tener en cuenta que los miembros compradores reciben de vuelta todos los beneficios excedentes después del pago de los gastos de explotación y los intereses del capital. También deben recordar que se tomará el mayor cuidado posible para obtener análisis y garantías exigentes para asegurar artículos puros de la más alta calidad. El comité hará de esto, de hecho, la característica especial de la sociedad. [6]
Más tarde ese año, un barco llegó al puerto de Whitehaven con un cargamento de guano peruano de alta calidad , que se informó que contenía un 17 por ciento de amoníaco. La sociedad compró 50 toneladas y las distribuyó entre sus miembros. Norman tomó muestras de varios de los envíos que, bajo análisis, demostraron contener no más del 13,45 por ciento del compuesto deseado. Los directores reaccionaron con una acción directa y se abstuvieron de pagar el valor de la diferencia, una suma de aproximadamente £ 59. Esta acción enfureció al vendedor, que presentó un recurso en el tribunal superior . Aunque el fallo inicial fue en contra de la sociedad, inmediatamente presentaron una apelación. [7] El caso se prolongó y viajó a través de varios tribunales [8], llegando finalmente al Comité de la Cámara de los Lores . Después de cinco años de disputas, el árbitro falló a favor de Aspatria. Aunque el caso le costó a la sociedad una suma de £ 630, los gastos legales del vendedor superaron las £ 2400; Además, la sociedad había cumplido uno de sus objetivos primordiales: "la relación calidad-precio en lugar de los beneficios". El árbitro había resuelto el caso, pero pasaron otros treinta y seis años antes de que el gobierno británico introdujera una legislación para garantizar la composición de los fertilizantes y los piensos para animales. [9]
Las ventas en los primeros seis meses ascendieron a £4.381 y generaron un beneficio de £701, de los cuales el comité distribuyó el 5 por ciento en capital, los gastos de funcionamiento necesarios para la creación de la sociedad £192, el descuento a los socios compradores en el momento de la venta £272, dejando £228 pagados como dividendo solo a los socios compradores. En 1900, el número de socios había aumentado a 327, con unas ventas anuales totales de £13.467; casi la totalidad de los beneficios se distribuían entre los socios en forma de intereses y dividendos. En su 50 aniversario en 1920, Henry Thompson se jubiló, después de haber servido como secretario desde el inicio. En ese año, la sociedad más antigua de su tipo en Europa informó de una facturación de £40.000. En el período transcurrido desde su formación, las ventas totales ascendieron a £800.000, con intereses pagados a los accionistas de £4.000 y dividendos a los socios compradores de £8.100. [10] Aunque Thompson dejó una sociedad que nunca buscó convertirse en líder del mercado, estaba impregnada de una integridad genuina, que continuó practicando bajo el supuesto de que la razón de su existencia era garantizar la calidad de sus bienes y servicios.
En 1919, una asamblea general especial decidió no transferir el negocio a la Sociedad Cooperativa Mayorista Aspatria y el crecimiento natural continuó. [11] En 1976, la sociedad eliminó la palabra cooperativa de su nombre y en 1990 experimentó otro cambio de nombre cuando pasó a conocerse como Aspatria Farmers Ltd. El 1 de noviembre de 2006, Aspatria Farmers se hizo cargo de Joseph Hillary Ltd, un minorista de maquinaria agrícola, y el negocio se trasladó al sitio de Hillary en Station Road Aspatria. [12]