La Sociedad Colonial Sueca es la organización más antigua de Estados Unidos dedicada al estudio y preservación de la historia de Nueva Suecia . Además de recopilar y publicar investigaciones sobre suecos y finlandeses en Estados Unidos, la Sociedad mantiene parques, monumentos y monumentos conmemorativos de sitios históricos. Un aspecto único del grupo es su conexión con la familia real de Suecia y el gobierno sueco.
En 1906, el Dr. Amandus Johnson regresó de sus estudios en Europa con una gran cantidad de material sobre Nueva Suecia y decidió que se registrara la historia del asentamiento. En 1907, Johnson se reunió con funcionarios suecos en Estados Unidos para generar apoyo para la creación de una organización nacional y, en 1908, se llevaron a cabo en la Sociedad Histórica de Pensilvania varias reuniones informales con personas prominentes que compartían su visión . El 20 de enero de 1909 tuvo lugar la primera reunión organizativa de la Sociedad Colonial Sueca. Ese mismo año, los fundadores de la Sociedad buscaron el patrocinio del Rey de Suecia. Se grabó una invitación al rey Gustav V en un pergamino de plata maciza y se envió a Suecia a través del embajador sueco. El 13 de julio, el Rey aceptó la invitación de convertirse en el primer Alto Patrono de la Sociedad.
Los primeros roles de membresía en el grupo estaban ocupados por los nombres de muchas de las principales familias, académicos e industriales de Filadelfia y Wilmington. En 1926, Amandus Johnson había reunido fondos de todo el país para lo que se convertiría en el Museo Histórico Sueco Estadounidense , un museo nacional dedicado a los logros de los inmigrantes suecos. La Sociedad determinó que el proyecto estaba más allá de su propio alcance y decidió centrarse en la época anterior a 1800 y dejar que el museo se concentrara en años posteriores. Sin embargo, SCS apoyó su construcción y, en junio de ese año, se colocó la primera piedra del edificio. [1] Presidieron la ceremonia el entonces príncipe heredero Gustavo Adolfo y su esposa, la princesa Victoria .
Si bien la Sociedad fue bastante exclusiva en su fundación, la primera mujer miembro asociada fue recibida en 1909 y, en 1929, las mujeres obtuvieron membresía regular. En la década de 1930, sin embargo, todavía había sólo 193 miembros. Las reuniones se llevaron a cabo en la oficina del bibliotecario de la Sociedad Histórica de Pensilvania, con una asistencia promedio de siete. Las reuniones, que duraron poco más de una hora, consistieron principalmente en recibir nuevos miembros y aceptar dimisiones.
La Sociedad entró en una nueva era bajo el mandato del coronel Frank W. Melvin como gobernador (1936-1946), período que llevó a que la Works Progress Administration aceptara seis proyectos . Durante este tiempo, el Gobernador buscó convertir la Sociedad en una organización patriótica ya que, durante la Segunda Guerra Mundial , cualquiera que apoyara la neutralidad sueca era sospechoso. Sin embargo, el esfuerzo resultó demasiado controvertido y no fue aprobado.
Hoy, la Sociedad se dedica principalmente a la investigación y la preservación histórica. Con el creciente interés en la historia colonial, la membresía ha aumentado y ahora suma aproximadamente 1.000 personas de todo Estados Unidos y un número cada vez mayor de países extranjeros. El gobernador actual es John B. Tepe, Jr., Esq., quien comenzó su mandato a principios de 2018. [2]
Uno de los primeros proyectos de la Sociedad fue la creación en 1923 de un monumento al gobernador Johan Printz en la isla Tinicum de Filadelfia . La organización asumió la responsabilidad de los terrenos circundantes al monumento, supervisando las nivelaciones y siembras necesarias para mejorar el mal estado del terreno. A continuación se llevó a cabo una investigación arqueológica profesional en el lugar, que condujo al descubrimiento de las huellas de Printzhof , la residencia del gobernador. Desde entonces, la propiedad del área ha sido devuelta al municipio de Tinicum.
A continuación, la organización prosiguió un esfuerzo para que la Iglesia Gloria Dei (Viejos Suecos) fuera reconocida como Monumento Histórico Nacional , designación que logró en 1946, siendo el primer edificio religioso estadounidense en hacerlo.
En 2003, la Sociedad patrocinó el Proyecto Rambo Apple, diseñado para traer la especie de manzano Rambo de regreso a Suecia. El árbol se había extinguido desde 1709-10 tras un duro invierno en Suecia, pero había sobrevivido en América gracias a que un colono llevó sus semillas a Nueva Suecia en 1640. La primera plantación en Suecia fue financiada por el rey, y se plantaron manzanos Rambo. en varios lugares importantes de Suecia y América.
La Sociedad también ha trabajado con el gobierno del estado de Pensilvania para preservar Morton Homestead , valorada por sus vínculos con John Morton , uno de los firmantes de la Declaración de Independencia .
Más recientemente, la Sociedad supervisó la restauración de dos retratos de Gustavus Hesselius relacionados con Nueva Suecia: uno del pastor Erik Björk y el otro de su esposa estadounidense, Christina Stalcop. Estas pinturas de 1712 son históricamente significativas como las primeras de su tipo en el valle de Delaware . Los proyectos actuales de la organización incluyen ayudar con la preservación del Bartram's Garden en Filadelfia y el rescate del New Swedish Farmstead Museum en Bridgeton, Nueva Jersey .
Durante el siglo pasado, la investigación de la Sociedad se ha convertido en la base para el estudio de la Colonia de Nueva Suecia y el grupo sigue siendo el principal foro sobre el tema. Recientemente, se han involucrado con el Proyecto Gloria Dei Records, un esfuerzo por reunir, traducir y publicar todos los registros coloniales de la iglesia. Los registros constituyen el principal "eslabón perdido" en la crónica de la historia del asentamiento y la cultura suecos en el río Delaware , que abarca desde la década de 1640, cuando se fundó la primera iglesia sueca en la isla Tinicum, hasta 1787. La Sociedad también participa en la investigación genealógica. y reserva un genealogista dentro de la organización para estudiar la historia familiar de Nueva Suecia y la ascendencia de los miembros que solicitan el estatus de Miembro Antepasado. La Sociedad también mantiene la Colección Craig, una biblioteca completa de libros genealógicos y artículos de linaje relacionados con las familias de Nueva Suecia.
Sus archivos históricos se almacenan en el Seminario Teológico Luterano de Filadelfia , donde están disponibles para su visualización. El programa de archivos comenzó en 2000 y ahora asciende a más de 42 pies lineales de materiales, una colección de mapas y pinturas enmarcadas, incluida una copia grande del retrato del gobernador Printz del siglo XVII.
Junto con el Museo Histórico Sueco Americano, la Sociedad también organiza la Conferencia de Historia de la Nueva Suecia, que cada año presenta un simposio dedicado a un aspecto de la historia o la cultura de la Colonia de Nueva Suecia.
La Sociedad, a través de la Universidad de Pensilvania , otorga el Premio Amandus Johnson, una beca de viaje para estudiar en Suecia para un estudiante que sobresale en el estudio de idiomas. [3]
El Rey reinante de Suecia tradicionalmente asume el papel de Alto Patrono, una práctica que comenzó en 1909, mientras que el Embajador de Suecia ocupa el puesto de Patrono. El actual Alto Patrono, el rey Carlos XVI Gustavo , asumió el cargo al asumir el trono sueco en 1974. En 2003, la Princesa Heredera Victoria se convirtió en el Alto Patrocinador Adjunto.
La familia real ha reconocido las contribuciones de la Sociedad Colonial Sueca otorgando a cinco de los veinticinco Consejeros actuales la Orden de la Estrella Polar .