La Sociedad Alemana Dharmaduta es una organización establecida para promover el budismo en Alemania y otros países occidentales, y fue fundada por Asoka Weeraratna , en Colombo, Sri Lanka, el 21 de septiembre de 1952.
La idea de formar una Sociedad para propagar el budismo en Alemania y otros países occidentales se le ocurrió a Asoka Weeraratna, entonces un joven empresario que comerciaba con joyas y relojes de pulsera suizos, mientras estaba en su primera visita de negocios a Alemania en 1951. Asoka Weeraratna se dio cuenta del hambre espiritual en Alemania, que se estaba recuperando lentamente de la devastación total debido a la Segunda Guerra Mundial , y de la búsqueda de una filosofía moral y espiritual alternativa , que pusiera un gran énfasis en la paz y la no violencia. A su regreso de Alemania Occidental y convencido del potencial de crecimiento del budismo en ese país, Weeraratna estableció la Sociedad Lanka Dhammaduta el 21 de septiembre de 1952, que más tarde fue rebautizada como Sociedad Alemana Dharmaduta (GDS). Ven. Ñânatiloka Mahâthera , el conocido monje erudito alemán, fue el primer patrocinador de la Sociedad.
En 1953, Weeraratna, por entonces Secretario Honorario de la Sociedad, en su segunda visita a Alemania, realizó un estudio de las actividades budistas en ese país y publicó sus investigaciones en un informe titulado "El budismo en Alemania". En 1954, la Sociedad lanzó el Fondo del Millón de Rupias bajo el patrocinio de Dudley Senanayake , el ex Primer Ministro, para recaudar fondos para el establecimiento permanente del Buddha Sâsana en Alemania, como lo había hecho Arahant Mahinda en Sri Lanka.
Con el creciente apoyo público, la Sociedad pronto ganó el reconocimiento y el estímulo del Estado y el Fondo del Millón de Rupias fue declarado una organización benéfica aprobada por el Gobierno. Entre los muchos benefactores que contribuyeron a este Fondo, debe hacerse una mención particular de Walther Schmits, un budista alemán, que dejó un valioso legado de 550.000 marcos alemanes a la Sociedad. En 1955, el Gobierno otorgó a la Sociedad un acre de tierra de la corona vacante en Bullers Road, Colombo , en un contrato de arrendamiento de 99 años de antigüedad. En agosto de 1956, el Honorable SWRD Bandaranaike , Primer Ministro, declaró inaugurada en una reunión pública ceremonial, en medio de una gran multitud, la Sede y Centro de Capacitación de la Sociedad recién construida en 417, Bullers Road (Bauddhaloka Mawatha), Colombo 7, que consta de un dormitorio de dos pisos con 14 habitaciones, un salón de actos, una oficina y una biblioteca, construidos con un costo de Rs. 125.000.
Ocho monjes budistas prominentes, encabezados por el monje alemán Ven. Ñânatiloka Mahâthera , entre los que se encontraban Ven. Balangoda Ânanda Maitreyya , Ven. Galle Anuruddha, Ven. Akuretiye Amaravamsa, Ven. Ñânaponika Thera (alemán), Ven. Kudawella Vangîsa y Ven. Vappo (alemán), estuvieron adscritos al Centro. Estos monjes ofrecieron sus servicios para capacitar a budistas alemanes y a otros en el estudio de la filosofía budista. Friedrich Möller, un maestro de Hamburgo y el primer recluta alemán de la Sociedad, llegó a Sri Lanka en 1953. Completó su período de formación y recibió la ordenación con el nombre de Bhikkhu Ñânavimala.
La Sociedad patrocinó la primera Misión Budista en Alemania , que partió del puerto de Colombo en el barco SS Orantes el 15 de junio de 1957. Los tres monjes de esta histórica misión eran Ven. Soma , Ven. Kheminda y Ven. Vinîta. Todos ellos fueron reclutados en el Templo Vajiraramaya, Bambalapitiya . Unas semanas más tarde, Asoka Weeraratna salió de Colombo en avión y se unió a esta Misión en Alemania. Pasó unos cinco meses en Alemania y pudo comprar Das Buddhistische Haus a los herederos de su fundador, el Dr. Paul Dahlke . [1] Esta casa budista se construyó en 1923 y se consideró el centro del budismo alemán durante la época del Dr. Dahlke. [2] Después de su compra en 1957, la Sociedad la convirtió en un Vihâra budista al proporcionar instalaciones residenciales a los monjes budistas Dharmaduta provenientes principalmente de Sri Lanka. [3]
Desde 1957, un flujo de monjes budistas de Sri Lanka y otros países se han instalado en el Vihâra budista de Berlín . Entre estos monjes dedicados, cabe mencionar especialmente al Venerable Athurugiriye Ñânavimala Mahâthera, que sirvió como Vihâradhipati del Vihâra de Berlín durante un período de 15 años (1966-1981). Estos monjes enseñan el Buddha Dhamma y dan instrucciones sobre meditación a alemanes y personas de otras nacionalidades que buscan una filosofía que pone énfasis en la autosuficiencia, la no violencia y la bondad amorosa hacia todos los seres vivos.
El Venerable Bhikkhu Bodhi, que visitó el Vihâra de Berlín en mayo de 2002 y quedó impresionado por el trabajo abnegado de los monjes residentes y los voluntarios laicos, dijo en un Mensaje de Buena Voluntad a la GDS con ocasión de la conmemoración de su 50º aniversario (1952-2002) que:
El interés por el budismo Theravâda, la forma histórica más antigua del budismo, sigue creciendo en Occidente, y por ello el Vihâra (de Berlín) tiene ante sí un enorme campo de desarrollo. Como estudiante y amigo del difunto monje alemán Venerable Ñânaponika Mahâthera, tengo especial interés en que el budismo Theravâda eche raíces sólidas en Alemania. [4]