On Translating Homer , publicado en enero de 1861, fue una versión impresa de la serie de conferencias públicas impartidas por Matthew Arnold como profesor de poesía en Oxford entre el 3 de noviembre y el 18 de diciembre de 1860.
El propósito de Arnold era discutir cómo se aplicaban sus principios de crítica literaria a las dos epopeyas homéricas y a la traducción de un texto clásico. Comenta con desaprobación el artículo de revisión de John Ruskin de 1860 "Los traductores ingleses de Homero" en la National Review . Da mucho espacio a comparar y criticar traducciones ya publicadas de las epopeyas, en particular
Añade comentarios corteses sobre las Baladas homéricas de William Maginn (que aparecieron por primera vez en Fraser's Magazine , donde Arnold pretendía publicar estas conferencias).
Arnold identifica cuatro cualidades esenciales del poeta Homero a las que el traductor debe hacer justicia:
que es eminentemente rápido; que es eminentemente sencillo y directo tanto en la evolución de su pensamiento como en la expresión del mismo, es decir, tanto en su sintaxis como en sus palabras; que es eminentemente claro y directo en la sustancia de su pensamiento, es decir, en su materia e ideas; y, finalmente, que es eminentemente noble
Después de una discusión sobre los metros empleados por traductores anteriores y en otra poesía narrativa inglesa existente, argumenta la necesidad de una traducción de la Ilíada en hexámetros en un dialecto poético, como el original. Toma nota de las traducciones alemanas de la Ilíada y la Odisea a hexámetros realizadas por Johann Heinrich Voss . Cita traducciones en hexámetro al inglés de breves pasajes homéricos escritos por él mismo y por EC Hawtrey y también examina la poesía original en hexámetro en inglés, incluida
Arnold reservó mucho espacio para la crítica de la traducción recientemente publicada de la Ilíada en una métrica parecida a una balada realizada por FW Newman. Newman se ofendió por las críticas públicas de Arnold a su traducción y publicó una respuesta, Homeric Translation in Theory and Practice . A esto, Arnold respondió a su vez, con una última conferencia, pronunciada en Oxford el 30 de noviembre de 1861, publicada posteriormente por separado en marzo de 1862 con el título Sobre la traducción de Homero: últimas palabras .