Soakimi Gatafahefa (1838 – 24 de mayo de 1896), también conocido simplemente como Soakimi Gata , una transliteración polinesia de Joachim Gata , fue el primer sacerdote católico romano de la Polinesia . Trabajó en varios países oceánicos , incluidos Tonga , Samoa , Fiji , Wallis y Futuna , y más tarde en Australia y Nueva Zelanda . [1]
Gatafahefa nació en Lakeba en las islas Lau , Fiji, hijo de padres tonganos . De la isla de Tongatapu , su familia era pariente de Tāufaʻāhau, el posterior rey de Tonga George Tupou I. Gatafahefa se convirtió al catolicismo romano con su padre. Bautizado como Soakimi o Joachim, pasó la mayor parte de sus años de formación en Futuna . Ingresó en la escuela de Kolopelu, en Futuna, y luego en el Seminario de Lano, en Wallis , fundado por el sacerdote misionero marista francés , obispo Pierre Bataillon , Vicario Apostólico de Oceanía Central . [2] [3] [4]
Reconociendo su potencial, el obispo Bataillon se llevó a Gatafahefa a Sydney , Nueva Gales del Sur , para continuar sus estudios. En 1856 lo llevó a Europa junto con otros dos estudiantes polinesios: un rotumano llamado Rafaele y un wallisiano llamado Motesito. Visitaron Francia y Roma , Italia, donde Gatafahefa se reunió con el Papa Pío IX . Mientras permanecían en Roma, los tres estudiantes asistieron al Colegio de Propaganda y estudiaron para convertirse en sacerdotes. Fue el único de los estudiantes polinesios que terminó sus estudios y fue ordenado sacerdote por el cardenal Costantino Patrizi Naro el 10 de junio de 1865 en la Archibasílica de San Juan de Letrán . Se convirtió así en el primer polinesio en ser ordenado sacerdote. [5] A pesar de su formación en Europa, sus nombramientos posteriores en Tonga, Samoa, Wallis y Futuna fueron recibidos con controversia. [2] [6] Fuentes enciclopédicas afirman que el obispo Bataillon creía que Gatafahefa estaba intentando persuadir a la gente de Futuna para que se distanciaran de los clérigos católicos europeos. [7]
Después de estos incidentes, Gatafahefa fue enviado a Sydney y Nueva Caledonia para recibir capacitación. [8] El arzobispo Redwood lo aceptó en la Arquidiócesis de Wellington siempre que no se hiciera mención de su pasado. [8] Así que posteriormente vivió y trabajó durante veinte años en Nueva Zelanda, la mayoría de ellos como hermano laico en la Estación Misionera Marista y más tarde en el Seminario de Meeanee , donde era conocido como "Hermano Joe". [3] [7] [8] Murió el 24 de mayo de 1896, a la edad de 58 años, y fue enterrado en el cementerio Taradale, Napier , Hawke's Bay ; el nombre "Padre Joachim Gata Gatafahefa" está ahora inscrito en su lápida. [9] Después de su muerte, aunque otros polinesios ingresaron al sacerdocio, ningún indígena tongano fue ordenado clérigo católico hasta 1925. [10]