El Snow Trac es un pequeño Snowcat personal que tiene aproximadamente el tamaño de un automóvil compacto moderno . Aktiv Snow Trac se fabricó en Suecia entre 1957 y 1981, y se fabricaron otros vehículos en Escocia.
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En 1954, Lars Larsson, el ingeniero jefe de diseño de una empresa sueca de maquinaria agrícola, AB Westeråsmaskiner, decidió desarrollar un vehículo de orugas para llevarlo a él y a su hermano a pescar en invierno. La empresa puso en producción su vehículo para nieve en 1957. Utiliza un mecanismo de dirección único llamado variador que permite dirigir un vehículo de orugas utilizando un volante de automóvil tradicional en lugar de palancas.
El Aktiv Fischer Snow Trac es un vehículo de orugas que se fabricó entre 1957 y 1981 en Suecia. Funciona sobre dos orugas de goma impulsadas por un motor bóxer industrial de cuatro cilindros de Volkswagen y es adecuado tanto para superficies blandas como para nieve profunda. El motor desarrollaba unos 40 caballos de fuerza, pero eso variaba de un año a otro, ya que los modelos anteriores desarrollaban 36 caballos de fuerza y los modelos posteriores desarrollaban 54 caballos de fuerza. Con una longitud de aproximadamente 12' (3,6 metros) y una anchura de 6'2" (1,9 metros), el vehículo tiene el tamaño de un automóvil pequeño.
En la configuración estándar de la cabina, solo el conductor está mirando hacia adelante. El interior está equipado con asientos tipo banco orientados hacia los lados y hay suficientes asientos para 7 personas (incluido el conductor). La entrada se realiza mediante una puerta adosada a la cola. No hay otras entradas, pero muchos están equipados con un gran techo corredizo, que podría utilizarse también como salida de emergencia. A diferencia de la mayoría de los demás vehículos para la nieve, el Snow Trac utiliza un volante tradicional en lugar de palancas. Los primeros folletos lo describen de la siguiente manera: Tan fácil de conducir como un automóvil.
Aunque se fabricó en Suecia, el Snow Trac resultó ser un éxito de exportación, ya que más de la mitad se vendió a América del Norte. Aproximadamente 550 Snow Tracs se enviaron a Alaska. Al menos 200 unidades se enviaron a la empresa telefónica canadiense Northwest Telephone en el territorio de Yukón , Canadá . Aproximadamente 200 Snow Tracs terminaron en el Canadian National Railway , y también se ubicaron Snow Tracs en cada uno de los sitios de microondas a lo largo de la ALCAN ( Alaska Canadian Highway ). Se sabe que al menos 400 Snow Tracs más se enviaron a los 48 estados inferiores de los Estados Unidos. Se sabe que al menos 200 se enviaron a Escocia.
La posibilidad de configurar el vehículo básico de muchas maneras diferentes le permitió ser adecuado para múltiples usos. Además de la cabina estándar para siete personas, el Snow Trac también estaba disponible con una cabina cerrada para dos personas que tenía un área de carga expuesta. Alternativamente, se podía pedir solo con parabrisas y ventanas laterales y una capota de lona. (La mayoría de las versiones militares estaban equipadas de esta manera). También estaba disponible una versión con la capota completamente abierta y esta versión se utilizó en la arena de los yacimientos petrolíferos de Texas, así como por los comandos británicos de los Royal Marines para transportar un arma antitanque L6 Wombat .
El Snow Trac fue utilizado con éxito por las fuerzas de la OTAN durante la guerra fría entre la OTAN y la URSS. El Museo REME en MOD Lyneham en Inglaterra tiene un Snow Trac de los Royal Marines en exhibición como parte de su colección de vehículos militares con orugas. Las unidades militares se diferencian de las unidades civiles al utilizar un sistema eléctrico de 24 voltios en lugar del sistema civil de 12 voltios. Las unidades militares también tenían el tanque de combustible movido fuera del área de la cabina y montado sobre la pista izquierda (lado del conductor) en la repisa de carga. Muchas Snow Tracs militares fueron utilizadas por las fuerzas de la OTAN, así como por las fuerzas de los Royal Marines británicos . Los Snow Tracs militares también solían estar equipados con puntos de enganche especiales para que pudieran transportarse rápidamente a regiones remotas al ser llevados debajo de un helicóptero sin la necesidad de transportadores de carga especiales. Los Snow Tracs utilizados por la OTAN fueron reemplazados más tarde por el Volvo BV202 Bandvagn 202 articulado anfibio de 4 orugas , y estos fueron reemplazados más tarde por un Hägglunds BV206 Bandvagn 206 más evolucionado .
Las Snow Tracs también se denominaban Sand Tracs y se utilizaban en el desierto del Sahara como vehículos de transporte sobre arena. El diseño de orugas era adecuado tanto para su uso en arena como en nieve, pero no era adecuado para su uso en terrenos rocosos. La oruga requería terreno suelto para funcionar correctamente, por lo que podía funcionar igualmente bien en grava, arena, nieve u otro material suelto como hierba alta. Debido a su capacidad para usarse en muchas condiciones y climas, las Snow Trac se utilizaron en todo el mundo y todavía se utilizan hoy en día en organizaciones de emergencia y algunas empresas comerciales, aunque las grandes empresas de servicios públicos ya no utilizan Snow Tracs.
Una versión industrial del Snow Trac se llamó Trac Master y luego se le cambió el nombre a Snow Master . El Trac/Snow Master estaba equipado con una pista más larga y ancha que lo hacía más adecuado para las condiciones de nieve blanda más profunda. Los implementos hidráulicos opcionales estaban disponibles para los Trac/Snow Masters para preparar pistas de esquí. Los implementos para preparar pistas se podían montar tanto en la parte delantera como en la trasera del Snow Master y eran accionados por una bomba hidráulica auxiliar que era una opción en las unidades Snow Master. Los registros de envío muestran que Japón era un destino popular para los Snow Masters y muchos todavía están en uso por propietarios privados en las regiones del norte de Japón. Las unidades Snow Trac y Snow Master se utilizaron durante los Juegos Olímpicos de Sapporo, Japón, como aplanadoras de pistas y para transporte.
Aktiv Snow Trac, de fabricación sueca, del que se fabricaron aproximadamente 2265 unidades en Suecia entre 1957 y 1981. La producción del Snow Trac cesó cuando VW detuvo la producción europea de los motores que se utilizaban para propulsar estos vehículos. Se fabricaron más vehículos en Escocia, con lo que el total ascendió a más de 2300 unidades. Numerosos relatos de la Antártida relatan el uso exitoso del Snow Trac por parte de organizaciones de investigación como ANARE en la Antártida. Los Snow Trac se utilizaron en todas las principales bases de investigación de la Antártida por numerosos organismos de investigación gubernamentales y varios ejemplares se encuentran ahora en museos con exposiciones de investigación antártica.
El Snow Trac está compuesto en gran parte por piezas industriales y automotrices estándar suministradas por Volkswagen , incluido un motor VW Beetle de cuatro cilindros refrigerado por aire , una transmisión VW Bus y cientos de piezas sobrantes, incluidos volantes, perillas de cambio y componentes de iluminación. Se adaptó un variador de transmisión patentado a la transmisión para permitir el uso de un volante para controlar las orugas. El variador cambia de forma continua la velocidad de las orugas izquierda y derecha, acelerando una oruga mientras desacelera la otra para realizar un giro. A diferencia de la dirección tradicional de los vehículos con orugas, los frenos no se utilizan para girar, lo que aumenta la eficiencia y reduce el desgaste de los frenos. La producción del motor VW refrigerado por aire cesó en 1981 en Europa y esto llevó efectivamente a la desaparición del Snow Trac, que puso fin a la producción en fábrica en Suecia.
Debido al uso común de motores, transmisiones y otras piezas críticas de Volkswagen , el Snow Trac sigue siendo un vehículo muy popular y muchos vehículos de entre 30 y 40 años de antigüedad se utilizan a diario durante los meses de invierno. Los vehículos Snow Trac se utilizan comúnmente como vehículos personales para el transporte y, a menudo, se utilizan para ofrecer recorridos a turistas en áreas remotas. El Roughwoods Inn, ubicado en Nenana, Alaska, cuenta con una pequeña flota de Snow Tracs y Snow Masters para turistas durante los meses de invierno. La flota del Roughwoods Inn es probablemente la flota más grande que posee actualmente. Otros complejos turísticos y hoteles también utilizan Snow Tracs y otros modelos de snowcats para ofrecer recorridos a áreas remotas cubiertas de nieve.
Los Snow Tracs que se utilizan hoy en día suelen estar modificados y es habitual encontrar problemas de sobrecalentamiento que afectan a estas máquinas porque se han quitado los protectores térmicos para facilitar el trabajo en los motores. Había dos tipos principales de protectores térmicos que se instalaban en los Snow Tracs: un protector térmico vertical que dividía el compartimento del motor de proa a popa o un protector térmico horizontal que separaba el área del silenciador del resto del compartimento del motor. En cualquier caso, la función era básicamente la misma: mantener el calor del escape y del silenciador alejado del motor. El protector térmico vertical parece haber sido utilizado comúnmente en las versiones de la Royal Marines y la OTAN del Snow Trac, pero también puede haber sido utilizado en versiones civiles. El protector térmico horizontal es el que se encuentra con más frecuencia en los Snow Tracs.
El Snow Trac fue tan popular y único que se presentó una línea de juguetes de Matchbox . Lesney MATCHBOX de Inglaterra fabricó 3 versiones diferentes del Aktiv Fischer Snow Trac ST4. Todas eran muy similares en apariencia, 2 de ellas usaban los mismos moldes. Todos los juguetes de Matchbox están modelados a partir del Aktiv Snow Trac de 2 ruedas grandes; esta versión tiene 2 neumáticos de goma grandes, uno en la parte trasera y el tercero aproximadamente a 24" detrás de la rueda dentada de transmisión. Lesney designó a su juguete como el n.° 35 en la serie Matchbox.
Matchbox también produjo una serie muy limitada de rompecabezas de cartón con equipos y vehículos agrícolas; uno de estos rompecabezas presentaba el Snow Trac.
En 1967, un fabricante de juguetes de Melbourne (Australia) produjo un modelo ensamblable del Snow Trac. La empresa, ROSENHAIN & LIPMANN, más conocida como R&L, se especializó en la fabricación de premios de cereales. El Snow Trac formaba parte de su serie "Polar Base", que se inspiró en las actividades de ANARE en la Antártida. Los juguetes se entregaban como premio de cereales gratuitos dentro de cajas de cereales en Australia por parte de la empresa Kellogg . Es posible que también se hayan entregado como premio de cereales en los EE. UU. Se produjeron en al menos cinco colores y se montaron en un modelo de 45 mm de longitud. En 1975, R&L produjo un gran pedido de juguetes para Aurora en los EE. UU. La serie Snap-A-Roos de Aurora incluía una caja "Antarctic Explorers" que contenía el modelo Snow Trac.
