Howard Ellsworth " Smoky Joe " Wood (25 de octubre de 1889 - 27 de julio de 1985) fue un jugador de béisbol profesional estadounidense durante 14 años. Jugó para los Boston Red Sox de 1908 a 1915, donde fue principalmente lanzador , y para los Cleveland Indians de 1917 a 1922, donde fue principalmente jardinero . Wood es uno de los únicos 13 lanzadores que han ganado 30 o más juegos en una temporada (con un récord de 34-5 en 1912) desde 1900.
Wood jugó su primer béisbol amateur para un equipo local de ligas menores en Ouray, Colorado . Hizo su debut con las "Bloomer Girls", conformadas principalmente por mujeres. Había muchos equipos de ese tipo en todo el país, que participaban en partidos de exhibición contra equipos masculinos. Las listas de las Bloomer Girls incluían al menos un jugador masculino.
En 1950, como invitado en el programa de radio The Colgate Sports Newsreel de Bill Stern, Ted Williams contó que Wood se hacía pasar por una chica en un equipo femenino cuando los Red Sox lo ficharon. La historia terminaba diciendo: "El lanzador del que estoy hablando era el inmortal Smoky Joe Wood. Un lanzador que nunca podrá ser olvidado, aunque empezó posando como una chica".
Después de unirse a los Red Sox en 1908 a los 18 años, Wood tuvo su temporada de gran avance en 1911 en la que ganó 23 juegos, compiló un promedio de carreras limpias de 2.02, lanzó un juego sin hits contra los St. Louis Browns y ponchó a 15 bateadores en un solo juego. Wood una vez ponchó a 23 bateadores en un juego de exhibición. Se ganó el apodo de "Smoky Joe" debido a su rápida bola rápida . Wood contó en el influyente libro de 1966 The Glory of Their Times : "Lancé tan fuerte que pensé que mi brazo volaría fuera de mi cuerpo".
Sus compañeros coincidieron. Una historia que se hizo popular fue la de que el legendario lanzador y lanzador contemporáneo Walter Johnson dijo una vez: "¿Puedo lanzar más fuerte que Joe Wood? Escucha, amigo mío, ¡no hay hombre vivo que pueda lanzar más fuerte que Smoky Joe Wood!". Cuando se le recordó la supuesta evaluación de Johnson 60 años después, Wood dijo: "Oh, no creo que haya habido nunca nadie más rápido que Walter". Johnson, ya sea modesto o literal como siempre, dijo que Wood podía lanzar tan fuerte como podía durante dos o tres entradas, pero su lanzamiento ponía mucha tensión en su brazo. Johnson tenía una velocidad 6,1 millas por hora (9,8 km/h) más rápida que cualquiera medido con el sistema fotoeléctrico (usado ocasionalmente entre los años 1910 y 1930), pero cuando Wood fue examinado en 1917 ya había sufrido una lesión que cambió su carrera. [1]
La mejor temporada de Wood fue en 1912, cuando tuvo una efectividad de 1.91, 258 ponches, un récord de 34 victorias y solo 5 derrotas. Solo 21 veces desde 1900 los lanzadores ganaron 30 o más juegos, y las 34 victorias de Wood ocupan el sexto lugar en total. [2] También empató el récord de Walter Johnson de victorias consecutivas con 16.
Durante la temporada de 1912, Wood tuvo una racha de 13 victorias consecutivas y Johnson vio interrumpida su propia racha de 16 victorias consecutivas, un récord de la Liga Americana. El 6 de septiembre de 1912, Wood se enfrentó a Johnson en un duelo de lanzadores en Fenway Park . Originalmente, Wood no estaba programado para lanzar ese día, pero los Senadores de Washington desafiaron a los Medias Rojas a subir a Wood en la rotación, para que Wood pudiera oponerse a Johnson. Los periódicos de la época promocionaron el enfrentamiento como una pelea de premios de peso pesado, y una multitud de 29.000 personas llenó el parque ese día. Johnson y Wood se batieron a duelo hasta empatar sin anotaciones durante cinco entradas, cuando con dos outs en la sexta, Tris Speaker de Boston conectó un doblete al jardín izquierdo en un conteo de 1-2 y Duffy Lewis lo impulsó con un doblete por la línea del jardín derecho. Mientras tanto, Wood permitió solo dos hits y ninguna carrera, y los Medias Rojas prevalecieron, 1-0. [3]
Igualmente emocionante en drama, los Red Sox de Wood se enfrentaron a los New York Giants de John McGraw en la Serie Mundial de 1912. Después de luchar en siete juegos cerrados, los equipos se enfrentaron para el octavo juego decisivo en Fenway con el futuro miembro del Salón de la Fama Christy Mathewson abriendo para los Giants. Después de que Boston empatara el marcador 1-1 en la parte baja de la séptima, Wood entró a lanzar. Igualó a Mathewson en la octava y novena, y el juego se fue a entradas extra. En la parte alta de la décima, Fred Merkle llegó a Wood impulsando una carrera con un sencillo. Pero en la parte baja de la décima, Clyde Engle , bateando de emergente por Wood, conectó una pelota elevada fácil a Fred Snodgrass en el jardín central, y Snodgrass dejó caer la pelota. Dada nueva vida, el "Snodgrass Muff" le costó a los Giants cuando Speaker y Larry Gardner impulsaron una carrera cada uno para superar el déficit de 1 carrera. Wood y los Red Sox ganaron el partido 3-2 y la serie 4-3-1. Para Wood, el partido fue su tercera victoria en la serie contra una derrota. También ponchó a 11 bateadores en un partido, convirtiéndose en el primer lanzador en registrar dos dígitos de ponches en un juego de la Serie Mundial. [4] [5]
Al año siguiente, Wood se resbaló en el césped mojado mientras intentaba un toque de bola en un partido contra los Tigres de Detroit . Se cayó y se rompió el pulgar, y lanzó con dolor durante las siguientes tres temporadas. Aunque mantuvo un récord ganador y una baja efectividad, sus apariciones fueron limitadas, ya que ya no podía recuperarse rápidamente después de lanzar un juego. Wood se quedó fuera de la temporada de 1916 y la mayor parte de la temporada de 1917, y a todos los efectos terminó su carrera como lanzador.
A finales de la temporada de 1917, Wood fue vendido a los Indios de Cleveland, donde se reunió con su ex compañero de equipo Tris Speaker . Siempre hábil con el bate, Wood se embarcó en una segunda carrera como jardinero . Su ex compañero de equipo de Boston, Babe Ruth, haría un cambio de posición similar una temporada más tarde en 1919.
A principios de la temporada de 1918, Wood luchaba por establecerse como jugador regular. Pero en un juego de 19 entradas el 24 de mayo contra los Yankees en el Polo Grounds, Wood conectó dos jonrones, incluido el que finalmente dio la victoria en el 19° inning y, en palabras de Wood, "lo peor finalmente había pasado".
Estableciéndose como un jugador sólido, Wood terminó entre los 10 primeros de la Liga Americana en carreras impulsadas en dos temporadas (1918 y 1922), y en 1918 también terminó entre los diez primeros en jonrones , dobles , promedio de bateo y bases totales . [6] Wood lanzó siete veces más, todos menos un juego en relevo, no ganó ninguno y perdió uno. También apareció en cuatro juegos en la Serie Mundial de 1920 .
Wood terminó su carrera en las Grandes Ligas después de la temporada de 1922 con un récord de lanzamiento de 117-57 y una efectividad de 2.03. Su promedio de bateo de por vida fue de .283. En su última temporada con los Indios, tuvo su total de hits más alto para una temporada con 150, y también estableció una marca personal de carreras impulsadas con 92.
Wood se convirtió en entrenador principal de béisbol en la Universidad de Yale de 1924 a 1941, donde compiló un récord de 283-228-1 en 18 temporadas. Mientras estaba en Yale, entrenó a su hijo Joe , quien lanzó brevemente para los Red Sox de 1944.
Décadas después, en 1981, Wood estuvo presente en un histórico duelo de lanzadores entre Yale y la Universidad de St. John's , en el que participaron los futuros jugadores de Grandes Ligas (y compañeros de equipo) Ron Darling y Frank Viola . Darling lanzó 11 entradas sin hits para Yale, igualadas por las 11 entradas en blanco de Viola para St. John's. Wood, sentado en las gradas, recordó a Ty Cobb y dijo: "Muchos muchachos en mi época acortaban el bate cuando tenían que hacerlo; eso es lo que los muchachos de St. John's deberían intentar contra este buen lanzador". Darling perdió el juego sin hits y el juego en el 12º, y Wood lo llamó el mejor juego de béisbol que había visto en su vida. El relato fue registrado en el artículo de Roger Angell en el New Yorker (20 de julio de 1981) "The Web of the Game", en el libro de Angell de 1982 Late Innings y, más tarde, en la antología Game Time: A Baseball Companion.
En 1981, Lawrence Ritter y Donald Honig lo incluyeron en su libro The 100 Greatest Baseball Players of All Time (Los 100 mejores jugadores de béisbol de todos los tiempos) . Explicaron lo que llamaron "el síndrome de Smoky Joe Wood", según el cual un jugador de un talento verdaderamente excepcional pero con una carrera truncada por una lesión debería, a pesar de no haber tenido estadísticas de carrera que lo clasificaran cuantitativamente entre los mejores de todos los tiempos, estar incluido en su lista de los 100 mejores jugadores. Wood también fue entrevistado para el famoso libro de Ritter de 1966 The Glory of Their Times (La gloria de sus tiempos) .
En 1984, Wood recibió una ovación de pie en el Día de los Veteranos en el Fenway Park de Boston, unos 72 años después de su memorable temporada. [7] A los 94 años, dijo que estaba feliz de que Boston lo recordara como "Smoky".
El 3 de enero de 1985, el presidente de Yale, A. Bartlett Giamatti, le entregó a Joe Wood el título honorífico de Doctor en Letras Humanitarias. Wood, que tenía 95 años, recibió este honor en su casa, cerca del campo de béisbol de Yale. Joe Wood es el primer jugador de las grandes ligas que recibe un título honorífico de la Universidad de Yale. Él y Cole Porter son los únicos dos hombres que reciben este honor fuera de una ceremonia de graduación tradicional de Yale.
Wood murió en West Haven, Connecticut el 27 de julio de 1985. [8] Fue enterrado en Shohola Township, Pensilvania . Fue el último miembro sobreviviente de los Boston Red Sox, campeones del mundo de 1912. En 1995, fue seleccionado para el Salón de la Fama de los Boston Red Sox . El 27 de agosto de 2005, el Capítulo de Connecticut de la Sociedad para la Investigación del Béisbol Estadounidense se autodenominó Capítulo Smoky Joe Wood SABR de Connecticut.
En 2013, la biografía de Gerald C. Wood, Smoky Joe Wood: The Biography of a Baseball Legend , fue publicada por la University of Nebraska Press.
