El Observatorio Astrofísico Smithsoniano ( SAO ) es un instituto de investigación del Instituto Smithsoniano , que se concentra en estudios astrofísicos que incluyen astronomía galáctica y extragaláctica , cosmología , ciencias solares , terrestres y planetarias , teoría e instrumentación, utilizando observaciones en longitudes de onda que van desde los rayos gamma de mayor energía hasta la radio , junto con ondas gravitacionales . Establecido en Washington, DC , en 1890, el SAO trasladó su sede en 1955 a Cambridge, Massachusetts , donde su investigación es una colaboración con el Observatorio del Harvard College (HCO) y el Departamento de Astronomía de la Universidad de Harvard . En 1973, el Smithsonian y Harvard formalizaron la colaboración como el Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian (CfA) bajo un solo Director.
Samuel Pierpont Langley , el tercer secretario del Smithsonian , fundó el Observatorio Astrofísico Smithsoniano en el patio sur del Castillo Smithsonian (en el National Mall de EE. UU .) el 1 de marzo de 1890. El objetivo inicial y principal del Observatorio Astrofísico era " registrar la cantidad y el carácter del calor del Sol [1] ". Charles Greeley Abbot fue nombrado primer director del SAO, y el observatorio operó telescopios solares para tomar mediciones diarias de la intensidad del Sol en diferentes regiones del espectro electromagnético óptico . Al hacerlo, el observatorio permitió a Abbot realizar refinamientos críticos en la constante solar , así como descubrir fortuitamente la variabilidad solar . Es probable que la historia temprana del SAO como observatorio solar fuera parte de la inspiración detrás del logotipo "sunburst" del Smithsonian, diseñado en 1965 por Crimilda Pontes . [2]
En 1955, la sede científica de la SAO se trasladó de Washington, DC a Cambridge, Massachusetts, para afiliarse al Observatorio de la Universidad de Harvard (HCO). [1] Fred Lawrence Whipple , entonces presidente del Departamento de Astronomía de Harvard, fue nombrado nuevo director de la SAO. Por lo tanto, la relación de colaboración entre la SAO y el HCO es anterior a la creación oficial del CfA en 18 años. El traslado de la SAO al campus de Harvard también dio lugar a una rápida expansión de su programa de investigación. Tras el lanzamiento del Sputnik (el primer satélite creado por el hombre en el mundo) en 1957, la SAO aceptó un desafío nacional [3] para crear una red mundial de seguimiento por satélite, colaborando con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en el Proyecto Space Track . [4]
Con la creación de la NASA al año siguiente y durante toda la carrera espacial , la SAO lideró importantes esfuerzos en el desarrollo de observatorios en órbita y grandes telescopios terrestres , astrofísica de laboratorio y teórica , así como la aplicación de computadoras a problemas astrofísicos.
La SAO ha operado varias estaciones remotas a lo largo de los años. [5] [6]
La directora actual del SAO es Lisa Kewley (2022 hasta la actualidad). Actualmente, hay alrededor de 170 investigadores trabajando en el SAO, incluido el personal de investigación afiliado. Además, el SAO tiene alrededor de 120 investigadores/becarios postdoctorales que trabajan en cinco programas de becas asociados competitivos: CfA, Clay, SMA, ITAMP y Leon Van Speybroeck , o en apoyo de un contrato o subvención. (Los posdoctorados adicionales realizan investigaciones a través de programas de becas de Harvard o becas nacionales/internacionales); alrededor del 40% de la comunidad posdoctoral son mujeres y alrededor del 12% pertenecen a poblaciones minoritarias. Los científicos del SAO pueden supervisar a los estudiantes de doctorado de Harvard y, además, suelen supervisar a unos 30 estudiantes de posgrado de otras instituciones que están realizando tesis de doctorado en el SAO. Aproximadamente treinta estudiantes de pregrado realizan prácticas en el SAO cada año. En total, hay alrededor de 950 empleados (incluidos empleados del departamento administrativo y de gestión) trabajando en el Centro.
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