El Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación ( SCBI ) es una unidad del Instituto Smithsonian ubicada en un campus de 3200 acres (13 km2 ) ubicado justo en las afueras de la ciudad de Front Royal, Virginia . Como extensión del Zoológico Nacional en Washington, DC , el SCBI ha desempeñado un papel destacado en los campos de la medicina veterinaria , la fisiología reproductiva y la biología de la conservación desde su fundación en 1974. [1]
Anteriormente llamado Centro de Conservación e Investigación , el CRC pasó a ser conocido como Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación en 2010 [1] como símbolo de su creciente independencia de los animales cautivos asociados con las imágenes tradicionales de los zoológicos. [ cita requerida ]
El terreno en el que se encuentra el SCBI tiene una historia que se remonta a 1909, cuando el Ejército de los Estados Unidos arrendó unas 42 granjas de la zona. En los años anteriores a la Primera Guerra Mundial , la tierra sirvió como una serie de depósitos del Servicio de Remontaje del Ejército de los EE. UU. , que suministraban caballos y mulas al ejército. El gobierno federal finalmente compró el terreno en 1911 y comenzó la construcción del Depósito de Remontaje del Intendente de Ayleshire. Completado en 1916, el Depósito constaba de once instalaciones de granero y establo, cientos de millas de cercas de rieles divididos, muchos kilómetros de caminos de acceso y una instalación de patio ferroviario para la importación y exportación de animales. El Depósito de Remontaje del Intendente de Ayleshire permaneció en funcionamiento durante ambas guerras mundiales y finalmente se amplió para incluir una instalación de entrenamiento canino y cuarteles de detención para 600 prisioneros de guerra alemanes e italianos .
En 1948, el Congreso aprobó una ley que transfirió la propiedad del terreno al Departamento de Agricultura , que lo transformó en una estación de investigación de ganado vacuno. En colaboración con el Instituto Politécnico de Virginia y la Universidad Estatal (Virginia Tech), el USDA experimentó con diversas condiciones ambientales y de cría, diseñadas para mejorar cuantitativa y cualitativamente la producción de carne de varias razas de ganado. El Departamento de Estado arrendó parte del complejo al USDA para utilizarlo como sitio de reubicación y comunicaciones de emergencia, con infraestructura de apoyo para el Secretario de Estado y otros 700 empleados del departamento. El USDA cerró la estación en 1973, dejando el sitio vacante temporalmente.
El Centro de Conservación e Investigación se fundó en 1974 cuando el director del Zoológico Nacional , Theodore Reed, reconoció la necesidad de contar con un centro de cría en cautiverio e inició negociaciones para obtener el terreno. El título fue transferido al Smithsonian en 1975 y se comenzó a trabajar de inmediato para convertir el sitio en un centro de investigación zoológica.
En la actualidad, el SCBI alberga una amplia gama de investigaciones zoológicas y ecológicas. Alberga una parcela de dinámica forestal de 25 hectáreas (62 acres) que forma parte del Centro de Ciencias Forestales Tropicales /Observatorio Global de la Tierra del Instituto Smithsoniano, y ha albergado el sitio central del Atlántico Medio en la Red Nacional de Observatorios Ecológicos desde 2013.
Entre los programas de investigación más conocidos del SCBI se encuentran aquellos basados en la cría en cautiverio y reintroducción de especies en peligro de extinción como el hurón de patas negras ( Mustela nigripes ), la pantera nebulosa ( Neofelis nebulosa ), el rascón de Guam ( Hypotaenidia owstoni ), el caballo de Przewalski ( Equus przewalskii ) y el canguro arborícola de Matschie ( Dendrolagus matechiei ). [2]
Sin embargo, a pesar de sus logros, el SCBI no ha estado exento de controversias. En 2001, el ex secretario del Smithsonian, Lawrence M. Small , respaldado por la ex directora del zoológico Lucy Spelman, propuso el cierre de la instalación como una medida de ahorro de costos. La oposición del público y de las comunidades científicas y conservacionistas obligó al secretario Small a dar marcha atrás en esta decisión. [3] Posteriormente, se demostró que el liderazgo de Lawrence M. Small estaba plagado de corrupción y despilfarro, [4] [5] y renunció como secretario en 2007. [6]
Desde la partida de Small, el SCBI ha formado muchas asociaciones a largo plazo (por ejemplo, con el Centro de Ciencias Forestales Tropicales , la Universidad George Mason (Programa de Estudios de Conservación Global Smithsonian-Mason), [7] y la Red Nacional de Observatorios Ecológicos ) para ayudar a garantizar su viabilidad a largo plazo.
En la actualidad, la colección de animales del SCBI cuenta con más de 400 especímenes, incluidas 17 especies de mamíferos y 15 de aves . [ cita requerida ]
El Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación, que normalmente está cerrado al público, organiza cada otoño un evento anual de puertas abiertas. El "Festival de la Conservación de Otoño" está patrocinado por Friends of the National Zoo (FONZ) y ofrece a los miembros del público la oportunidad de recorrer los terrenos y las instalaciones veterinarias, interactuar con el personal y aprender más sobre la investigación que se lleva a cabo en el SCBI. El "Festival de la Conservación de Otoño" se lleva a cabo el primer fin de semana de octubre. FONZ también organiza un campamento de verano en el sitio para niños de entre diez y quince años.
Algunas de las especies que se mantienen aquí incluyen bisontes americanos , grullas encapuchadas , grullas de corona roja , grullas de nuca blanca , lobos de crin , guepardos , una corneja mariana , hurones de patas negras , onagros persas , cebras de montaña de Hartmann y órixes de cuernos de cimitarra .