Toren V. Smith (12 de abril de 1960 - 4 de marzo de 2013) [1] fue un traductor de manga canadiense y fundador de Studio Proteus .
Smith aprendió a leer a los cuatro años y a los doce ganó su primer premio de escritura en el Calgary Stampede and Exhibition . A los trece años vendió su primer artículo de revista, un examen de la morfología corporal en peces de aguas profundas, que incluía dibujos hechos por él mismo. En 1974, su proyecto de feria de ciencias en física con Martin Brock ganó el primer lugar en la categoría de Física y pasaron a la competencia en Londres, donde obtuvieron una Mención Honorífica. Brock también introdujo a Smith a los cómics, que se convertirían en una pasión de toda la vida. Smith ya había estado dibujando durante años, principalmente influenciado por tiras de periódicos como BC y Andy Capp , pero ahora comenzó a mirar el trabajo de Jack Kirby y Walt Kelly . Al ingresar a la escuela secundaria, Smith se interesó en lo que ahora se llamaría deportes extremos . Participó en espeleología, carreras de motocicletas, escalada y ala delta, siendo brevemente el piloto de ala delta con licencia más joven de Canadá. Centrado en la escalada, pasó un tiempo trabajando en la escuela de escalada de Lac des Arcs, siendo uno de los primeros en Canadá en experimentar con herramientas y técnicas de escalada en hielo. Smith se dedicó activamente a las artes mientras estaba en la escuela, trabajando con el club de teatro, escribiendo obras de teatro y dibujando por placer y para vender. Después de graduarse de la escuela secundaria, Smith decidió no asistir a la universidad y trabajó en una variedad de empleos, desde obrero petrolero hasta operador de computadoras. Esto le dio tiempo para dedicarse a la escalada y al turismo en motocicleta, combinando las dos cosas en largos viajes a lugares como Yosemite, Black Canyon y Joshua Tree.
En 1980, Smith asistió a una convención local de ciencia ficción y conoció a Lela Dowling, una destacada artista de ciencia ficción y fantasía. Los dos se llevaron bien y, después de una extensa correspondencia y reuniones, se casaron en 1981 (div. 1984), y Smith se mudó a California. Allí se convirtió en parte de la escena local de ciencia ficción y cómics, y comenzó a escribir cómics para Epic Illustrated , Eclipse Comics , Amazing Heroes y otros. Este trabajo incluyó una colaboración con el autor de ciencia ficción James P. Hogan , quien se convertiría en un amigo cercano de Smith. Smith conoció el anime y el manga japoneses gracias a James Hudnall en 1982, y en 1986 vendió sus posesiones y se mudó a Japón para fundar Studio Proteus , una compañía que fue durante más de dos décadas uno de los dos principales productores de manga traducido para el mundo de habla inglesa.
Por un golpe de suerte, Hogan invitó a Smith a acompañarlo a Daicon V, una convención de ciencia ficción en Osaka, Japón, en la que Hogan fue el invitado de honor. Las conexiones que hizo Smith en esta convención resultarían invaluables, e incluyeron a Takeda y Okada de Gainax , Osamu Tezuka , Nozomi Ohmori y Harumichi Aoki. En la convención, Appleseed de Masamune Shirow recibió el premio Sei'un-sho al mejor manga, y Smith rápidamente lo eligió para su primera publicación en inglés.
Como Smith fue el primer extranjero que llegó a Japón con la intención de traducir y vender manga en Estados Unidos, tuvo muchas oportunidades de conocer a editores y profesionales curiosos, una vez más un tremendo golpe de suerte que le permitió gestionar rápidamente varias licencias. Aun así, su vida allí fue difícil, ya que un repentino aumento del valor del yen justo antes de su partida había reducido a la mitad su limitado capital inicial. Su primer invierno en Japón lo pasó en una habitación de 12 m2 sin calefacción , con un baño exterior y solo agua corriente fría. Trabajaba desde su armario en una pequeña máquina de escribir manual. La agencia de alquiler del pequeño apartamento de ocho unidades resultó estar dirigida por la amante de un miembro de la yakuza , algo que Smith descubrió solo cuando varios "pesados" vinieron a cobrar el alquiler a un vecino: Simon Binks, del grupo Australian Crawl , que había venido a Japón para intentar recuperar su dinero de la empresa a la que había enviado su colección de guitarras clásicas para vender (Binks tiene su propio relato detallado del evento en su entrada de Wikipedia, que incluye información que Smith no conocía en ese momento). El propietario vivía justo detrás del apartamento y cultivaba cactus comestibles en un gran invernadero. Smith pasó tres meses trabajando como administrador del apartamento a cambio de un alquiler gratuito, un acuerdo conveniente que, lamentablemente, terminó cuando la yakuza se enteró. [2]
Smith, que medía 1,88 m, llegó a Japón con un peso de 86 kg y se fue nueve meses después con un peso de 74 kg porque tenía poco dinero para comida. [3] Para extender su visa más allá de los límites normales, Smith recibió la ayuda del famoso escritor y traductor japonés de ciencia ficción Tetsu Yano , quien le escribió una carta de recomendación.
Después de pasar varios meses en los Estados Unidos trabajando con Eclipse Comics para publicar el manga que había seleccionado, regresó a Japón y continuó con su trabajo. Esta vez fue invitado a quedarse en GAINAX House, una casa alquilada por Gainax para albergar a los animadores. Alrededor de doce animadores vivían allí, amontonados en literas en cada habitación. A Smith le dieron un vestidor para vivir, y allí pasó su segundo invierno en Japón, en una habitación sin calefacción de 8 m 2 , trabajando en un estante en una IBM Selectric recuperada (que finalmente se rompió y se incendió mientras estaba trabajando en ella). [3] Yasuhiro Takeda de Gainax menciona a Smith en su autobiografía de 2002, The Notenki Memoirs : [4]
No mucho después de la mudanza, conocimos a otro otaku que había venido de Norteamérica (de Canadá, en realidad). Se llamaba Toren Smith, y su amor por el manga lo había llevado a cruzar el océano hasta Japón. Sin embargo, en algún momento del camino se había quedado sin dinero y estaba pasando por un momento difícil. Al parecer, Okada había conocido a Smith durante nuestros días en Osaka. El canadiense había visitado la tienda General Products en Momodani con el autor de ciencia ficción JP Hogan, que estaba en Japón para la Convención de Ciencia Ficción. Naturalmente, después de enterarse de que su amigo extranjero no tenía suerte, Okada sugirió que lo alojáramos en GAINAX House. Toren tuvo éxito por derecho propio, luego regresó a Norteamérica y se convirtió en presidente de una editorial en los EE. UU. Es un tipo astuto: no solo hizo muchos contactos relacionados con el manga mientras estuvo aquí, sino que además se esposó con una hermosa japonesa. Todavía recuerdo una mañana, poco después de que todos nos despertáramos; ¡La puerta de la habitación de Toren se abrió y salió una joven que nunca habíamos visto antes!
La estancia de Smith en GAINAX House fue todo un reto, sobre todo porque los demás ocupantes de la casa tenían ideas muy laxas sobre la higiene. Una vez más, Takeda comenta:
No nos engañemos, la Casa GAINAX era una guarida de solteros rabiosos. Nadie limpiaba ni ordenaba nunca. Cuando recibimos la visita de Hiroe Suga (que durante un tiempo se alojó en una pensión en Tokio y trabajó como escritora), el olor la puso literalmente enferma. Se le puso pálida la cara y se retiró a toda prisa. Al final, decidimos mudarnos de la Casa GAINAX. Cuando el propietario vino a echar un vistazo al lugar y a liberarnos de nuestro contrato, se quedó sin palabras. Casi inmediatamente después de que nos fuimos, la casa fue demolida.
La "bella esposa japonesa" mencionada por Takeda fue Tomoko Saitou (también conocida como Tomoyuki Saitou, Asuka Rei y, más tarde, Tomoko Saitou Smith). Saitou fue una ilustradora que trabajó con Hiroe Suga para ilustrar sus novelas de fantasía. Saitou también diseñó los personajes del juego de computadora Animal Magnetism , [5] y ha hecho muchos otros trabajos. Después de unirse a Smith en los Estados Unidos, continuó publicando manga e ilustraciones (incluida una portada para Science Magazine y proporcionando páginas yaoi para Empowered Volume 3 de Adam Warren ), y trabajó como rotulista para la compañía de Smith, Studio Proteus. Smith y Saitou se casaron en 1991.
En 1988, Gainax produjo la serie de anime OAV Gunbuster y nombró a uno de los personajes en honor a Smith. Smith y Saitou también contribuyeron con voces de fondo para el anime. También en 1988, la compañía de Smith, Studio Proteus, comenzó a publicar en conjunto con Dark Horse Comics , una asociación gratificante que continuó hasta 2004. Su primer manga fue Outlanders de Johji Manabe .
Smith viajó de Japón a Estados Unidos varias veces al año durante casi dos décadas. Para ahorrar dinero al principio, muchos de estos viajes los hizo como "mensajero" para empresas que utilizaban la franquicia de equipaje de los pasajeros para enviar documentos y cargamentos valiosos a bajo costo. Debido a sus constantes viajes, Smith finalmente se encontró apartado en Aduanas e Inmigración, y frente a un Oficial de Inmigración "con cara de piedra" que quería saber exactamente por qué pasaba tanto tiempo en Japón. Smith sacó una copia de La leyenda de Kamui de su bolso de mano. El oficial resultó ser un gran fanático del manga original, y Smith se despidió rápidamente. [3]
Cuando finalmente empezó a llegar el dinero de la repartición de beneficios, la situación de Smith mejoró y, finalmente, alquiló un apartamento en San Francisco con el dibujante de cómics Adam Warren y, más tarde, compró una casa allí. Además de gestionar Studio Proteus, Smith trabajó como cotraductor en 34 series de manga, con un total de casi 80.000 páginas. También coescribió los tres primeros cómics de American Dirty Pair con Adam Warren y la serie corta Terminator : Hunters and Killers para Dark Horse. Smith ha comentado que de los diez mangas en los que más quería trabajar cuando se mudó a Japón, terminó publicando o cotraduciendo nueve.
Smith ha aparecido en múltiples convenciones de anime como invitado. [6] Smith se retiró en 2004, después de haber vendido la mayoría de sus derechos y materiales para toda su producción de manga a Dark Horse Comics. Pasó sus últimos años buceando con su rebreather KISS Sport alrededor del mundo, acampando, leyendo mientras seguía disfrutando del manga y el anime.
Smith murió el 4 de marzo de 2013, a la edad de 52 años. [7]