Richard Gordon Smith (1858 – 6 de noviembre de 1918) fue un viajero, deportista y naturalista británico que viajó mucho a fines del siglo XIX y vivió en Japón durante varios años.
Richard Gordon Smith fue un caballero, naturalista y deportista inglés que disfrutaba viajando al extranjero y visitó Francia, Noruega y Canadá en sus primeros años. El padre de Richard era John Bridson Smith, el más joven de una familia de nueve hijos, y su madre era Annie Lawrence de Cheltenham. Fue de su familia de quien adquirió su interés por las actividades deportivas. [1]
Después de estar casado durante 18 años, ya no podía soportar vivir con su esposa, por lo que abandonó el hogar y se dedicó a viajar por el mundo. Debió de ser un hombre de algunos medios, porque viajaba en primera clase y llevaba una serie de ocho grandes diarios encuadernados en cuero en los que registraba sus experiencias. Los llamó sus "Diarios mal escritos", y están llenos de observaciones idiosincrásicas y chovinistas de las cosas que encontró, sus impresiones de Japón, la guerra ruso-japonesa y la vida cotidiana de la gente. [2] Incluían ilustraciones y recuerdos de todo el mundo. Viajó al Lejano Oriente , visitando Ceilán y Birmania . Llegó a Japón en la víspera de Navidad de 1897 y permaneció allí hasta febrero de 1900, cuando partió para regresar a Inglaterra vía Nueva Guinea y Fiji . Sin embargo, enfermó y abandonó el viaje, regresando en su lugar a Japón. En 1903 y nuevamente en 1905 viajó a Inglaterra, visitando China , Singapur y Ceilán en su camino. Regresó a Kioto a fines de 1905, donde continuó transcribiendo cuentos populares y mitos y llenando sus diarios con sus observaciones. También coleccionó animales y plantas, que envió al Museo Británico . Muchos de estos animales eran nuevos para la ciencia y recibieron su nombre en su honor. [3]
En 1908 publicó Cuentos antiguos y folclore de Japón, pero no fue recibido con mucho interés en Gran Bretaña. [3] En el prefacio afirma: [1]
Las historias de este volumen son transcripciones de voluminosos diarios ilustrados que he mantenido durante unos veinte años que pasé viajando y practicando deportes en muchos países (los últimos nueve de ellos casi todos en Japón), mientras recopilaba temas de historia natural para el Museo Británico, pescando y dragando en el Mar Interior, a veces con éxito, a veces sin él, pero al final aportando al tesoro unas cincuenta cosas nuevas para la ciencia y, según Sir Edwin Ray Lankester, "añadiendo mucho al conocimiento de la etnología japonesa".
En 1910, su situación económica se estaba deteriorando y su esposa le pidió la separación legal. Sufría beriberi y malaria y su salud seguía empeorando. La última entrada en su diario data de septiembre de 1915. [3] Murió el 6 de noviembre de 1918 y se publicó un obituario en el Weekly Chronicle japonés. [4]
Fue galardonado con la Cuarta Orden del Sol Naciente en Japón. [5]
