George Smith ( chino :施美夫; 19 de junio de 1815 - 14 de diciembre de 1871) fue un misionero en China y obispo de Victoria (el obispo anglicano en Hong Kong) de 1849 a 1865, el primero de esta diócesis recién establecida .
Smith nació en Wellington, Somerset, el 19 de junio de 1815. Obtuvo una Licenciatura en Artes (BA) en Estudios Clásicos en Magdalen Hall, Oxford en 1837 (y una Maestría en Artes {MA Cantab} en 1843 y un Doctorado en Divinidad {DD} en 1849) y fue ordenado en la Iglesia de Inglaterra . Fue nombrado diácono el 20 de octubre de 1839 por George Davys , obispo de Peterborough y ordenado sacerdote en julio de 1840 por Charles Longley , obispo de Ripon . [1] Rápidamente se involucró en la Sociedad Misionera de la Iglesia y él y su compañero sacerdote Thomas McClatchie llegaron a Shanghái el 25 de septiembre de 1844 para establecer una misión. [2] La mala salud lo obligó a regresar temprano a Inglaterra, pero la Narrativa de Smith de su período en China se publicó en 1847.
Smith trabajó duro para recaudar dinero para continuar su labor misionera en China, y en 1849 fue nombrado obispo de la nueva diócesis de Victoria, Hong Kong y director del recién fundado St Paul's Missionary College (véase St Paul's College ). Fue consagrado obispo el 29 de mayo de 1849 en la catedral de Canterbury , [3] por John Bird Sumner , arzobispo de Canterbury . [4] Con su nueva esposa Lydia, de soltera Brandram, Smith llegó a Hong Kong el 29 de marzo de 1850 y se dedicó por completo a la labor misionera y educativa. Aprendió mandarín , volviéndose lo suficientemente fluido como para realizar servicios en ese idioma.
Smith también fue responsable de la obra misionera en China y Japón. Una constitución débil limitó su labor, pero aun así visitó Japón (1860), las islas Ryukyu (1850), India y Ceilán (1852-1853), Australia (1859) y otros lugares, en parte para trabajar para los emigrantes de China.
Smith tenía una simpatía mal informada por motivos religiosos hacia el movimiento rebelde Taiping en el vecino Imperio chino. En 1853 escribió en una carta al arzobispo Sumner: "Los jefes rebeldes profesan creer en el cristianismo protestante; declaran que han sido comisionados por el Todopoderoso para difundir el conocimiento del único Dios verdadero; han demostrado en todas partes una determinación para destruir la idolatría de todo tipo; y ahora profesan esperar una nueva revelación de la voluntad divina, antes de avanzar sobre la capital del norte, Pekín ". [5] Todavía simpatizaba con ellos en 1863, cuando protestó ante el Ministro de Asuntos Exteriores (entonces Earl Russell ), sin comprobar los hechos, por los informes de los periódicos de Hong Kong sobre el asesinato de prisioneros Taiping en Taintsan por seguidores del Ejército Siempre Victorioso que estaban bajo el mando de Charles George Gordon (pero hecho sin su conocimiento). [6] En esa etapa consideraba a los Taiping cristianos sinceros, aunque algo heréticos, y contaba con el apoyo de un fuerte lobby de comerciantes en Hong Kong que se beneficiaban del suministro a los rebeldes. [6]
Smith abandonó Hong Kong por última vez en 1864, retirándose del obispado a principios del año siguiente. [7] Había regresado a Gran Bretaña el día de San Pedro (29 de junio de 1864), cuando presentó a Charles Bromby para su consagración como obispo en la catedral de Canterbury . [8] Durante los años siguientes, ayudó ocasionalmente a sucesivos obispos de Winchester ( Sumner y Wilberforce al menos) en el norte de Surrey (lo que ahora es el sur de Londres). [9] Murió en su casa de Blackheath (entonces en Kent , ahora en el Gran Londres), el 14 de diciembre de 1871 después de una corta enfermedad.