Emil L. Smith (5 de julio de 1911 - 31 de mayo de 2009) fue un bioquímico estadounidense que estudió la estructura y función de las proteínas, así como la evolución bioquímica .
Inicialmente con la intención de dedicarse a la medicina, Smith se interesó por la biología y la química orgánica durante su segundo año en la Universidad de Columbia . Obtuvo una licenciatura en 1931 y permaneció en Columbia para estudiar la fotosíntesis con Selig Hecht , completando un doctorado. en biofísica en 1936. [1] En 1938, fue a la Universidad de Cambridge con una beca Guggenheim para trabajar con David Keilin en el complejo clorofila-proteína . Al regresar a los EE.UU. durante la Segunda Guerra Mundial , aceptó un puesto en la Estación Experimental Agrícola de Connecticut de la Universidad de Yale para trabajar con Hubert Bradford Vickery . Se unió al laboratorio del eminente químico de proteínas Max Bergmann en el Instituto Rockefeller en 1940, donde trabajó con varios bioquímicos importantes y comenzó una importante línea de investigación sobre la enzima intestinal erepsina .
Entre 1942 y 1946 trabajó en ER Squibb & Sons en la producción de productos sanguíneos humanos para su uso en la guerra. En 1946 se convirtió en profesor asociado (y finalmente profesor titular) en la Universidad de Utah . En 1958, Emanuel Margoliash se unió a su laboratorio y comenzaron a trabajar en la secuencia peptídica de la proteína citocromo c ; Basándose en comparaciones entre el citocromo c de diferentes especies, Smith y Margoliash realizaron algunos de los primeros trabajos en el campo de la evolución molecular , aplicando la idea del reloj molecular a la secuencia altamente conservada del citocromo c. En 1969, trabajó con James Bonner para secuenciar la histona H4 en varias especies, lo que también fue de gran utilidad en estudios evolutivos.
En 1963, se trasladó a UCLA como profesor y presidente del departamento de química biológica de la Facultad de Medicina, y se convirtió en profesor emérito en 1979.
Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1962, [2] de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1962, [3] y de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1973. [4] En 1987, Smith ganó el Premio Stein-Moore de La Sociedad de Proteínas .