Selig Hecht (1892-1947) fue un fisiólogo estadounidense que estudió la fotoquímica en células fotorreceptoras .
Hecht nació en Glogau, entonces en el Imperio Alemán (ahora Głogów en Polonia), hijo de Mandel Hecht y Mirel Mrsesse. La familia emigró a Estados Unidos en 1898 y se instaló en la ciudad de Nueva York . [1] Sus estudios y talentos llevaron a la Universidad de Columbia a nombrarlo profesor de biofísica en 1928.
En junio de 1917, Hecht recibió su doctorado. y se casó con Celia Huebschmann. Su hija Maressa nació en 1924. [2]
Hecht comenzó su estudio sobre la sensibilidad a la luz con almejas ( Mya arenaria ) e insectos. Su especialidad era la fotoquímica, la cinética de las reacciones iniciadas por la luz en los receptores. Hizo contribuciones al conocimiento de la adaptación a la oscuridad , la agudeza visual , la discriminación de la luminosidad, la visión del color y el mecanismo del umbral visual.
Pasó un tiempo como investigador postdoctoral en el grupo de Edward Charles Cyril Baly en la Universidad de Liverpool, Reino Unido. Baly fue pionero en la aplicación de la técnica de la espectroscopia en química, y Hecht fue más allá aplicándola a moléculas biológicas. [3] : 409
La responsabilidad de Hecht al mostrar el carácter proteico de la rodopsina fue relatada por historiadores de la ciencia de las proteínas: [4]
La identificación del púrpura visual como una proteína de alto peso molecular... [provino] del trabajo de Selig Hecht en la Universidad de Columbia en Nueva York, iniciado en 1937. La ultracentrifugación fue uno de los métodos que utilizó para la caracterización y esto produjo un dividendo adicional. demostrando que la absorción compleja del 'pigmento' (sugiriendo la posibilidad de que existan muchos componentes) se segmenta en su totalidad con la proteína. Para entonces, George Wald había descubierto el grupo protésico de carotenoides como fuente de color y Hecht señaló que esto significaba que la proteína tenía que ser una proteína conjugada , con el cromóforo firmemente adherido.
Según el biógrafo Pirenne, [5] Hecht fue un "brillante conferencista y expositor". Pirenne continúa:
Cuando la Segunda Guerra Mundial terminó con el uso de armas atómicas que habían sido desarrolladas en secreto por el Proyecto Manhattan , a Hecht le preocupaba que el público estadounidense estuviera desinformado sobre el desarrollo de esta nueva fuente de energía. Escribió un libro Explicando el átomo (1947), para educar al público. El escribio,
En una reseña del New York Times (27/4/1947), Stephen Wheeler escribió que era "sin duda el mejor libro sobre energía atómica publicado hasta ahora para el lector común". De manera similar, James J. Jelinek [8] escribió que era una "contribución invaluable para el profano". Le da crédito a Hecht por "transmitir al profano el drama intelectual" del desarrollo. Jelinek afirma que el libro es "profundamente provocativo en sus implicaciones políticas y sociológicas".
Después de la muerte de Hecht, Eugene Rabinowitch publicó una segunda edición en 1959 . Ambas ediciones fueron recomendadas por George Gamow . [9]