Alexander Hanchett Smith (12 de diciembre de 1904 - 12 de diciembre de 1986) fue un micólogo estadounidense conocido por sus extensas contribuciones a la taxonomía y filogenia de los hongos superiores , especialmente los agáricos .
Smith, nacido en Crandon, Wisconsin , fue el segundo hijo de Ruth M. y Edward A. Schmidt, quienes luego cambiaron su nombre a Smith. Después de la muerte de su madre cuando era adolescente, Smith y su familia se mudaron a West De Pere, Wisconsin , para vivir con sus abuelos paternos.
Smith se graduó de la escuela secundaria en West De Pere en 1923. Un año después, ingresó al Lawrence College en Appleton, Wisconsin , donde recibió una licenciatura en 1928. Solicitó una beca en la Universidad de Michigan y comenzó estudios de posgrado en botánica en el otoño de 1928 con el eminente micólogo Calvin H. Kauffman como su asesor. Kauffman murió antes de que Smith completara su título, por lo que continuó sus estudios con el profesor Edwin Butterworth Mains , obteniendo finalmente su maestría en 1929 y su doctorado en 1933. Su disertación doctoral se tituló "Investigaciones de formas de dos esporas en el género Mycena ", que luego se publicó como artículo de revista. [1]
En 1934 fue nombrado curador asistente del Herbario de la Universidad de Michigan , donde pasaría toda su carrera profesional. Fue nombrado director del Herbario en 1959 y ocupó ese cargo hasta 1972. En 1968, se desempeñó como subdirector de la Estación Biológica . Smith se casó con su compañera de posgrado Helen Vendler Smith, quien recibió su doctorado en botánica en la Universidad de Michigan. Trabajarían juntos más tarde, ella fue coautora e ilustró algunas de sus publicaciones.
La hija de Helen y Alexander Smith, Nancy Smith Weber, nacida en 1943, acompañaba a sus padres en expediciones y expediciones micológicas. Siguiendo los pasos de sus padres, también completó un doctorado en micología en la Universidad de Michigan y trabajó como micóloga.
Smith fue presidente de la Sociedad Micológica de América y, de 1945 a 1950, se desempeñó como editor de la revista científica Mycologia en 1950. Fue presidente de la Academia de Ciencias, Artes y Letras de Michigan , la Academia de Michigan (1966-67), el Club Botánico de Michigan, el Club Botánico Torrey y el Club de Investigación de la Universidad de Michigan en 1974-75.
Smith impartió cursos formales en la universidad de Ann Arbor , además de cursos de campo de verano en la Estación Biológica de la Universidad de Michigan en Douglas Lake, Michigan. Además, supervisó a nueve estudiantes de posgrado de doctorado, [2] algunos de los cuales, como Harry D. Thiers y Orson K. Miller , llegarían a ser reconocidos micólogos por derecho propio.
Durante 57 años de trabajo de campo, Smith acumuló más de 100.000 colecciones de muestras de hongos y una extensa biblioteca de fotografías. Hoy en día, estas se encuentran en el Herbario de la Universidad de Michigan. [2] : 702
Smith mantuvo altos estándares científicos en sus publicaciones; una vez escribió
Personalmente, creo que como micólogos nunca podremos llegar a conceptos genéricos verdaderamente precisos y a nombres correctos para ellos a menos que se expongan con precisión los hechos pertinentes. Es casi imposible evitar el sesgo en el trabajo taxonómico, pero la información debe ser lo menos "sesgada" posible. [3]
Otros autores contemporáneos que no cumplían con estos estándares sufrieron a menudo la censura de Smith en reseñas de libros o artículos. Por ejemplo, en una reseña de un libro sobre una publicación reciente en aquel momento sobre hongos que descomponen la madera , escribió:
En una obra de este tipo, el autor debería haber reconocido su deber de ofrecer a sus lectores y usuarios lo mejor de las clasificaciones y nomenclaturas modernas. En este sentido, fracasó por completo. ... La parte agárica de la obra está llena de contradicciones basadas en la falta de consideración por parte del autor del trabajo de los últimos 30 años". [4]
Más tarde escribe
Quizás lo mejor que se puede decir de la obra desde el punto de vista editorial es que, afortunadamente, hay muy poco material introductorio que pueda confundir al lector". [4] : 196
En otro artículo, en el que se comentaba "el bajo grado de precisión que se está desarrollando actualmente en la literatura sobre los hongos alucinógenos en general", Smith señaló numerosos errores en dos publicaciones actuales, [5] [6] como texto escrito de forma ambigua, errores en las citas, falta de rigor científico en la presentación de argumentos, falta de fiabilidad de los datos debido a procedimientos de muestreo inadecuados y búsquedas inadecuadas de la literatura disponible. [7] Smith pronto colaboraría con uno de estos autores en una publicación el año siguiente. [8]
Smith publicó casi 200 artículos y libros sobre hongos, incluidos muchos libros monográficos sobre diversos géneros de hongos superiores. También escribió para el aficionado ocasional a los hongos; en particular, su guía de campo The Mushroom Hunter's Field Guide obtuvo varias críticas excelentes [9] [10] [11] [12] y vendió más de 100.000 copias. [13]
Libros populares
Monografías
Artículos de revistas seleccionados
Varios taxones de hongos han sido nombrados en honor a Smith, incluyendo: Smithiogaster Wright; [14] Smithiomyces Singer; [15] Agaricus smithii Kerrigan; [16] Agrocybe smithii ; [17] Alpova alexsmithii Trappe (ahora Rhizopogon alexsmithii ); [18] Amanita smithiana Bas; [19] Boletopsis smithii KAHarrison; [20] Boletus smithii Thiers; [21] y Astraeus smithii . [22]
