Smith Falls , con 63 pies (19 m), es la cascada más alta del estado de Nebraska y la pieza central del Parque Estatal Smith Falls . El parque estatal y las cataratas están ubicados a 19 km (12 millas) al este-noreste de Valentine y 3 millas al suroeste de Sparks , en el lado sur del río Niobrara . El acceso a las cataratas se realiza a través de un puente peatonal que cruza el río desde el lado norte del parque. [3]
Conocida por primera vez como Arikaree Falls, [4] la cascada lleva el nombre de Orrin B. Smith, un pionero en el área de Seven Creeks (censo estatal de 1885). Su hijastro, Frederick Smith, presentará más tarde un reclamo de propiedad el 5 de septiembre de 1889 en el lado sur del río en la Sección 30. Posteriormente, el sitio fue propiedad de Fred Krzyzanowski, quien lo compró en 1941, agregando un área de picnic y un campamento. para capitalizar su popularidad entre los turistas. [5] La Comisión de Parques y Caza de Nebraska estableció el Parque Estatal Smith Falls de 250 acres (100 ha) mediante un contrato de arrendamiento con la familia Krzyzanowski en 1992. En 2018 se firmó un nuevo contrato de arrendamiento por 25 años.
En 1996, el histórico puente Verdigre fue trasladado al parque y reconfigurado como un puente peatonal que cruza el río Niobrara . El puente había estado ubicado anteriormente en la desembocadura de Verdigre Creek , luego se había movido para transportar el tráfico en la autopista 14 en el pueblo de Verdigre , antes de ser desmantelado en 1991, [7] y luego reensamblado como una armadura de hierro restaurada de 160 pies de largo. tramo en el parque en 1996. [8]
Las cataratas se encuentran en un corto arroyo alimentado por un manantial que desemboca en un pequeño cañón en el lado sur de Niobrara. Como el cañón es estrecho y está protegido de la luz solar directa, es mucho más fresco que el paisaje circundante; esto permite que crezca un conjunto único de flora que es atípico en las Sand Hills de Nebraska . El cañón alberga abedules de papel y un bosque híbrido endémico de álamos temblones y álamos dentados .
Durante la glaciación de Wisconsin que terminó hace unos 10.000 años, el centro-norte de Nebraska era mucho más frío de lo que es hoy. El clima de la edad de hielo sustentaba árboles de bosques boreales como abedules, abetos y álamos, todos los cuales predominan actualmente en Canadá. A medida que los glaciares retrocedieron, también lo hizo el bosque boreal, que no es adecuado para veranos calurosos y secos. Sin embargo, los frescos cañones a lo largo del Niobrara albergaban algunos de estos árboles.
Los abetos no sobrevivieron en Nebraska; la población existente más cercana está en Black Hills de Dakota del Sur . Sobrevive una pequeña población de abedules y álamos temblones, protegida por los microclimas frescos de los pequeños cañones que desembocan en el río Niobrara. La supervivencia continua de estos árboles se ve amenazada por el aumento de las temperaturas. La población de abedules de papel alrededor de Smith Falls no se está reproduciendo actualmente y podría desaparecer pronto. [9]
El parque ofrece instalaciones para acampar en tiendas de campaña, piragüismo, pesca, caminatas y picnic. [3]
