Leroy Smeck (6 de febrero de 1900 – 5 de abril de 1994) fue un músico estadounidense. Su habilidad con el banjo, la guitarra y el ukelele le valió el apodo de "El mago de las cuerdas". [1]
Smeck nació en Reading, Pensilvania . Comenzó en el circuito de vodevil . Su estilo fue influenciado por Eddie Lang , Ikey Robinson , el banjista Harry Reser , Johnny Marvin [2] y el guitarrista Sol Hoʻopiʻi . Smeck no podía cantar bien, por lo que desarrolló bailes novedosos y trucos de interpretación para complementar su actuación.
Smeck fue uno de los dos únicos artistas de vodevil que tocaban el octacordio, una guitarra acústica de ocho cuerdas . Sam Moore le presentó el instrumento cuando tocó en el cartel con Moore y Davis en 1923. [3]
Como muchos de los artistas de la época, era un gran admirador de los instrumentos creados por CF Martin & Company y utilizaba una variedad de sus instrumentos. Smeck no logró obtener un acuerdo de patrocinio con Martin, quien limitó su apoyo a un descuento del veinte por ciento para todos los artistas. Como resultado, promocionó las guitarras Harmony y Gibson y los ukeleles Harmony. [4] Smeck también era conocido por su trabajo en el Vita-Uke de la compañía Harmony junto con varias otras versiones vendidas con su firma en el clavijero. [5]
Además de tocar el ukelele con los dientes, lo hacía detrás de la espalda o incluso utilizaba un arco de violín. [6]
Smeck fue uno de los primeros artistas de radio que organizaba actuaciones por todo el país. Casi todos ellos tenían su nombre en el título de la banda, incluidos The Roy Smeck Trio, The Roy Smeck Quartet, Roy Smeck and his Vita Trio, Roy Smeck's Novelty Orchestra y Roy Smeck and His Music Men. [7]
El 15 de abril de 1923, Stringed Harmony , un cortometraje protagonizado por Smeck realizado con el proceso de sonido sobre película DeForest Phonofilm , se estrenó en el Teatro Rivoli de la ciudad de Nueva York .
El 6 de agosto de 1926, Warner Brothers estrenó Don Juan , protagonizada por John Barrymore , el primer largometraje estrenado en el sistema de sonido en disco Vitaphone . En el programa se incluyó un cortometraje, His Pastimes , realizado en Vitaphone y protagonizado por Smeck, que lo convirtió en una celebridad instantánea.
Smeck apareció en la película Club House Party (1932) con la estrella de la canción Russ Columbo . También apareció con Columbo en That Goes Double (1933), en la que aparecía Smeck en una pantalla dividida en cuatro partes, tocando simultáneamente la guitarra de acero, el banjo tenor, el ukelele y la guitarra de seis cuerdas.
Smeck tocó en el baile inaugural de la presidencia de Franklin D. Roosevelt en 1933, en el desfile de la coronación de Jorge VI en 1937 y realizó giras por todo el mundo. Apareció en programas de televisión de variedades presentados por Ed Sullivan , Steve Allen y Jack Paar . De 1943 a 1945, encabezó un espectáculo de la USO que recorrió hospitales de veteranos en los Estados Unidos en un espectáculo que incluía a las Meri-Maids, protagonizado por Marjorie Lynn , una nativa de Chicago, famosa por el National Barn Dance .
Smeck diseñó y promocionó el Vita-Uke y otros instrumentos de cuerda comercializados por la Harmony Company de Chicago. Realizó más de 500 grabaciones para varias compañías, incluidas Edison Records , Victor Talking Machine Company , Columbia Records , Decca Records , Crown Records , RCA Records y otras. También escribió libros de instrucciones y métodos y arreglos para los instrumentos que tocaba.
Un documental de Alan Edelstein y Peter Friedman, El mago de las cuerdas (1985), fue nominado al Premio de la Academia al Mejor Documental y ganó un premio en los Premios de la Academia para Estudiantes .
Smeck murió en la ciudad de Nueva York a los 94 años.
En 1998, fue incluido en el Salón de la Fama del Ukelele. Su cita decía, en parte, "El 'Mago de las Cuerdas' capturó los corazones y las mentes del público durante más de seis décadas". [8] Fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama Nacional del Banjo de Cuatro Cuerdas en 2001.
