WWT Slimbridge es una reserva de vida silvestre de humedales cerca de Slimbridge en Gloucestershire , Inglaterra. Está a medio camino entre Bristol y Gloucester en el lado este del estuario del río Severn . La reserva, creada por el artista y naturalista Sir Peter Scott , se inauguró en noviembre de 1946. Posteriormente, Scott fundó el Wildfowl & Wetlands Trust , que desde entonces ha abierto otras nueve reservas en todo el país. Slimbridge comprende unas 800 hectáreas (2000 acres) de pastos , cañaverales , lagunas y marismas . Muchas aves acuáticas viven allí durante todo el año, y otras son migrantes en sus caminos hacia y desde sus zonas de reproducción de verano. Otras aves hibernan, incluidas una gran cantidad de gansos de frente blanca y un número cada vez mayor de cisnes de Bewick .
Además de contar con la mayor colección de aves silvestres cautivas del mundo , Slimbridge participa en investigaciones y está involucrado en proyectos y programas de cría en cautividad a nivel internacional . Fue allí donde Peter Scott desarrolló un método para reconocer aves individuales a través de sus características, después de darse cuenta de que los patrones de colores en los picos de los cisnes de Bewick eran únicos. El público puede visitar la reserva durante todo el año. Además de examinar las colecciones, pueden ver aves desde escondites y observatorios y participar en actividades educativas.
El Wildlife and Wetland Trust de Slimbridge fue creado por Peter Scott y abrió sus puertas el 10 de noviembre de 1946 como centro de investigación y conservación. En una decisión poco habitual en aquella época, abrió el lugar al público para que todo el mundo pudiera disfrutar del acceso a la naturaleza. [1] [2]
Este modesto comienzo se convirtió con el tiempo en la formación del Wildfowl & Wetlands Trust , la única organización benéfica del Reino Unido que promueve la protección de las aves de humedales y sus hábitats, tanto en Gran Bretaña como a nivel internacional. [3] Aunque comenzó en Slimbridge, el Wildfowl & Wetlands Trust ahora posee o administra otras nueve reservas en Gran Bretaña, [4] y aboga por los humedales y las cuestiones de conservación en todo el mundo. WWT Consulting es una rama del Wildlife & Wetland Trust y tiene su sede en Slimbridge. Proporciona estudios y evaluaciones ecológicas, y ofrece servicios de consultoría en diseño de hábitats de humedales, gestión de humedales, sistemas de tratamiento biológico de aguas residuales y gestión de reservas y sus centros de visitantes. [5] La Reina en años posteriores se convirtió en patrona del WWT, y el Príncipe Carlos se convirtió en presidente. [6]
En 1986 se completó un busto del fundador Sir Peter Scott realizado por Jacqueline Shackleton y se exhibe en el terreno. [7] Su esposa Philippa, Lady Scott , posó para Jon Edgar como parte de su Serie Ambiental de cabezas, y se presentó un bronce en el centro de visitantes en diciembre de 2011. [8] Una escultura de la madre de Peter Scott, Kathleen Scott, titulada: Here Am I, Send Me , originalmente encargada para la Escuela Preparatoria West Downs, también se exhibe en el terreno. [7] [9]
El sitio consta de 800 hectáreas (2000 acres) de reserva, [10] de las cuales una parte está ajardinada y puede ser visitada por el público. En Slimbridge se encuentra la mayor colección de especies de aves silvestres del mundo, y las aves silvestres se mezclan con ellas en los recintos. [10] Algunas de las aves cautivas forman parte de programas internacionales de cría. La reserva incluye una mezcla de pastizales, gran parte de los cuales se inundan en invierno, lagunas, cañaverales y marismas además del estuario Severn . Muchas aves silvestres visitan el sitio, incluidos gansos caretos mayores , espátulas euroasiáticas , avocetas comunes e incluso grullas comunes , estas últimas son aves que originalmente se criaron aquí y luego se liberaron en Somerset Levels . También hay algunas especies raras de plantas en la reserva, incluida la polilla de la hierba ( Lythrum hyssopifolia ) y la orquídea avispa, una variante de la orquídea abeja ( Ophrys apifera ). [4]
La cantidad de patos, gansos y cisnes es mayor en invierno, con grandes bandadas de gansos caretos grandes, a veces con un raro ganso careto chico entre ellos. Los cisnes de Bewick son una característica de Slimbridge en invierno, llegando desde el norte de Rusia para disfrutar del clima más suave del sur de Inglaterra. [2] Su comportamiento ha sido estudiado intensivamente en Slimbridge. Las aves rapaces como el halcón peregrino y el esmerejón también visitan el centro en invierno, así como las aves zancudas y algunas aves del bosque, y es un buen lugar para ver al esquivo rascón . [10]
Entre las especies presentes durante todo el año se encuentran el somormujo lavanco , el somormujo chico , el somormujo lavanco , el avefría , el archibebe común , el porrón moñudo , el ánade friso , el martín pescador , el escribano palustre , el pico picapinos , el gavilán y el mochuelo común . En primavera, las aves limícolas de paso visitan las pozas a lo largo del estuario; entre ellas , el zarapito trinador , el andarríos bastardo, el andarríos verde y el zarapito real , el archibebe moteado, el archibebe claro , la avoceta, la gaviota enana y el charrán negro , y otras especies migratorias que llegan a la reserva son la collalba gris , la tarabilla norteña , el colirrojo real y el colirrojo tizón . [10]
Los cisnes y los gansos suelen empezar a llegar a finales de octubre. Entre las aves limícolas de paso en otoño se encuentran el correlimos gordo , la aguja colinegra, el correlimos común , el chorlito grande y el gris , el combatiente , el archibebe claro, el archibebe moteado , el zarapito zarapitín y los andarríos común, tordo y verde. Además del cisne de Bewick y las bandadas de gansos caretos, entre las grandes aves acuáticas que suelen estar presentes en la reserva en invierno se encuentran la barnacla cariblanca , la barnacla patiblanca , la barnacla cariblanca y la barnacla frijolera de la taiga . Los cisnes suelen volar durante el día y vuelven a alimentarse a última hora de la tarde, y otro espectáculo espectacular al final de las tardes de invierno es la llegada de grandes bandadas de estorninos . Entre las aves acuáticas más pequeñas presentes en invierno se incluyen el silbón , la cerceta común , el porrón común , el ánade rabudo, el rascón europeo , el correlimos común, el archibebe común, el zarapito real , el chorlito dorado , la agachadiza común y el combatiente. [10]
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Antes de la creación de la reserva WWT en Slimbridge, ningún cisne de Bewick invernaba regularmente en el estuario del Severn. En 1948, uno llegó a Slimbridge, tal vez atraído por un cisne silbador cautivo . Se adquirió una pareja para esta ave de los Países Bajos y la pareja finalmente se reprodujo con éxito. Más cisnes de Bewick salvajes se unieron al grupo, de modo que en 1964, había más de treinta cisnes salvajes presentes. Para poder estudiar mejor a las aves, los cisnes residentes domesticados fueron reubicados en un lago fácilmente observable. Peter Scott se dio cuenta de que cada ave tenía un patrón único de negro y amarillo en su pico por el cual se podían reconocer aves individuales. Estos se registraron en pequeñas pinturas con vistas frontales y laterales (algo así como " fotos policiales ") para facilitar el reconocimiento. En 1989, se habían registrado más de seis mil cisnes visitando el sitio, y por este medio, se hizo posible mucha investigación sobre las aves. [11]
Un ejemplo de éxito en la década de 1950 fue la salvación del nene (o ganso hawaiano) de la extinción . [1] Se trajeron aves al lugar y la cría en Slimbridge fue un éxito. Sin embargo, las liberaciones iniciales en la naturaleza en Hawái fueron un fracaso, porque el hábitat natural del nene no estaba protegido de los depredadores que el hombre había introducido en las islas. Una vez que se alivió ese problema, fue posible una reintroducción exitosa. [12]
Durante la gira de la Princesa Isabel por Canadá en 1951, se le prometió un regalo del Dominio de cisnes trompeteros , y Peter Scott se encargaría de los arreglos. [13] Los funcionarios canadienses descubrieron que los únicos cisnes lo suficientemente mansos para capturarlos estaban en el lago Lonesome en la Columbia Británica, ya que habían sido alimentados durante décadas por el conservacionista Ralph Edwards . [13] En 1952, con la ayuda de Ralph y su hija Trudy, cinco fueron capturados y llevados en avión a Inglaterra, la primera vez que los cisnes trompeteros habían volado a través del Atlántico (aunque en el siglo XIX se habían llevado cisnes en barco a zoológicos europeos). [13] Desafortunadamente, uno murió, pero los cuatro restantes prosperaron en WWT Slimbridge durante muchos años. [13]
Slimbridge también ha participado en el intento de aumentar los niveles de población de grullas comunes, que se han reproducido espasmódicamente en Gran Bretaña desde finales de los años 70. Se utiliza una "escuela de grullas" especialmente construida donde se enseña a las aves jóvenes a buscar comida y evitar el peligro. Este proyecto ha dado lugar a la liberación de 23 aves en Somerset Moors and Levels en septiembre de 2013 [14] , y a la liberación de 93 a finales de 2015 [15].
En septiembre de 2016, una investigadora de Slimbridge planea convertirse en un "cisne humano" y seguir a los cisnes de Bewick en su migración usando un parapente motorizado . [16] Su objetivo es tratar de averiguar los peligros a los que se enfrentan durante la migración y por qué su número se ha reducido a la mitad en los últimos veinte años. Se espera que la misión de 7200 km (4500 mi) desde la tundra ártica de Rusia hasta Slimbridge dure diez semanas. [17]
La Torre de Observación Sloane ofrece vistas panorámicas de la escarpa de Cotswold en el este y del río Severn y el bosque de Dean en el oeste. El centro de visitantes, que ha costado 6,2 millones de libras, cuenta con una tienda, un restaurante junto al agua, un cine, una galería de arte y una casa tropical, y se celebran exposiciones en el "Hanson Discovery Centre". [10] Hay dieciséis escondites [18] que los visitantes pueden utilizar para observar aves, así como varios observatorios cómodos. Se ofrecen visitas educativas para escuelas y hay un programa de paseos guiados, eventos, charlas y talleres. [2]
A los visitantes se les permite alimentar a las aves cautivas con mezclas de alimentos aprobados comprados en el lugar y, durante el invierno, la alimentación de las aves silvestres cerca de uno de los escondites se lleva a cabo en ciertos horarios programados, incluso en algunas ocasiones iluminadas por la noche para los grupos visitantes. [18]
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