Slimonidae (nombre que deriva del género tipo Slimonia , que recibe su nombre en honor al coleccionista de fósiles y cirujano galés Robert Slimon) es una familia de euriptéridos , un grupo extinto de artrópodos acuáticos . Los slimónidos eran miembros de la superfamilia Pterygotioidea y la familia más estrechamente relacionada con los euriptéridos pterigótidos derivados , que son famosos por sus garras quelíceras y su gran tamaño. Muchas características de los slimónidos, como sus telsons aplanados y expandidos (la división más posterior de sus cuerpos), respaldan una estrecha relación entre los dos grupos.
Los slimónidos se definen como euriptéridos pterigotioides con patas nadadoras similares a las del género tipo, Slimonia , y con el segundo a quinto par de apéndices sin espinas. La familia contiene solo dos géneros, el casi completamente conocido Slimonia y Salteropterus , que se conoce solo por el telson y el metastoma (una gran placa que forma parte del abdomen).
Ambos géneros de slimónidos conservan telsons aplanados y expandidos que terminan en púas de telson alargadas. El descubrimiento de varios especímenes articulados de Slimonia con los segmentos de la cola conservados en curvas cerradas, sugiere que los segmentos de la cola eran considerablemente más flexibles de lo que se pensaba anteriormente y habrían sido capaces de un considerable movimiento de lado a lado. A diferencia de los pterigótidos relacionados, los slimónidos no poseían garras quelíceras robustas y poderosas y, como tal, estas púas de telson pueden haber sido el armamento principal utilizado por Slimonia , aunque esta teoría es considerada poco probable por los investigadores contemporáneos. La púa de telson de Salteropterus probablemente no se utilizó como arma y era muy distinta y diferente de la de cualquier otro euriptérido.
Los euriptéridos slimónidos tenían un tamaño que variaba desde los 12 centímetros (5 pulgadas) hasta los 100 centímetros (39 pulgadas) de longitud. La especie más grande fue Slimonia acuminata , que también fue el primer slimónido en ser descrito y se conoce desde el Silúrico temprano hasta el medio de Lesmahagow , Escocia . [1]
Al igual que todos los demás quelicerados , y otros artrópodos en general, los euriptéridos slimónidos poseían cuerpos segmentados y apéndices articulados (extremidades) cubiertos por una cutícula compuesta de proteínas y quitina . El cuerpo del quelicerado está dividido en dos tagmas (secciones); el prosoma frontal (cabeza) y el opistosoma posterior (abdomen). Los apéndices estaban unidos al prosoma, y se caracterizaban en los slimónidos por no ser espinosos (carecían de espinas). [2] El telson (la división más posterior del cuerpo) estaba expandido y aplanado (de manera similar a los telson de los euriptéridos pterigótidos más derivados ) y terminaba en una espiga de telson delgada y alargada. [3] En Salteropterus , esta espiga de telson era incluso más alargada que en Slimonia y terminaba en una estructura trilobulada única en el género. [4]
Aunque Slimonia es muy conocido, el otro género de la familia, Salteropterus , es menos conocido y sus fósiles solo conservan el telson y el metastoma (una gran placa que forma parte del abdomen). [2] Como tal, es difícil establecer exactamente qué rasgos distinguen a la familia en su conjunto de las otras familias de euriptéridos pterigotioides (Pterygotidae y Hughmilleriidae ), aunque se conocen varios rasgos definitorios de Slimonia . Muchos de los rasgos únicos de Slimonia se encuentran en el caparazón (la "cabeza"), que no se conoce en Salteropterus . Entre ellos se encuentra la forma cuadrada del caparazón en sí y la ubicación de los ojos compuestos en las esquinas frontales. [5] Aunque estaban estrechamente relacionados, los Slimonidae tenían quelíceros (apéndices frontales) pequeños y no desarrollados en comparación con los Pterygotidae, que poseían garras quelíceras bien desarrolladas y poderosas. [5]
La especie tipo de Slimonia , S. acuminata , fue descrita por primera vez como una especie de Pterygotus , " Pterygotus acuminata ", por John William Salter en 1856 basándose en fósiles que habían sido descubiertos en Lesmahagow , Escocia . Ese mismo año, David Page erigió un nuevo género para contener la especie, ya que varias características distintivas hacían que la especie fuera considerablemente diferente de otras especies conocidas de Pterygotus, entre ellas la forma del caparazón y la falta de las grandes garras quelíceras de Pterygotus . [ 6 ] El género fue nombrado " Slimonia " en honor a Robert Slimon, en honor al coleccionista de fósiles y cirujano galés que fue el primero en descubrir fósiles de euriptéridos en Lesmahagow. [7]
A finales del siglo XIX y principios del XX se descubrieron nuevos especímenes de una especie previamente fragmentaria de Eurypterus , E. abbreviatus , en Herefordshire , Inglaterra . [4] Uno de estos especímenes, BGS GSM Zf-2864 (descubierto en 1939), reveló un telson muy distintivo y características similares a Slimonia (como los últimos tres segmentos opistosomales estrechándose de una manera similar a Slimonia ), lo que sugirió una relación cercana entre esta especie y Slimonia . [4]
La familia Slimonidae fue erigida como taxón por Nestor Ivanovich Novojilov en 1962 para contener el género Slimonia , que se consideró suficientemente distinto de los géneros albergados en su familia anterior, Hughmilleriidae. Después de que se habían observado varias características que sugerían una relación cercana entre Salteropterus y Slimonia (particularmente similitudes en los segmentos abdominales), Salteropterus fue finalmente clasificado como un slimónido en 1989 por Victor P. Tollerton. [8]
El telson grande y aplanado de Slimonia (también está aplanado en Salteropterus , pero no en la extensión completa del de Slimonia ) es distintivo y compartido solo con los euriptéridos pterigótidos y con el hibertoptérido derivado Hibbertopterus y el micteróptido Hastimima , donde un telson aplanado había evolucionado de manera convergente . [9]
La función de estos telsons especializados ha sido históricamente controvertida y disputada, y aunque el estudio se ha centrado principalmente en los telsons dentro de los Pterygotidae, la similitud entre el telson de Slimonia y sus parientes cercanos debería significar que la función probablemente habría sido similar. Se planteó la hipótesis de que los pterigótidos se habrían movido ondulando todo el opistosoma (la gran sección posterior del cuerpo) moviendo las placas abdominales, ya que tales ondulaciones del opistosoma y el telson habrían actuado como el método propulsor del animal, haciendo inútiles las patas nadadoras utilizadas por otros grupos de euriptéridos. [10] Sin embargo, la evidencia fósil contradice tal hipótesis, ya que los cuerpos de los euriptéridos eran rígidos dorsalmente (arriba y abajo) y no conservan evidencia de ningún tipo de estrechamiento u otro mecanismo que hubiera aumentado la flexibilidad. Cualquier flexión del cuerpo requeriría contracciones musculares, pero no se han encontrado apodemas importantes (crestas internas del exoesqueleto que sostienen las inserciones musculares) ni ninguna cicatriz muscular indicativa de grandes músculos opistosómicos. [9] En cambio, la propulsión probablemente fue generada por el sexto par de apéndices, las patas nadadoras utilizadas por otros euriptéridos euriptéridos . [9]
Aunque rígido dorsalmente, la evidencia fósil sugiere que Slimonia era muy flexible lateralmente (de lado a lado). Un espécimen de Slimonia acuminata de la Formación Patrick Burn de Escocia preserva una serie completa y articulada de segmentos telsonales, postabdominales y preabdominales. En el espécimen, la "cola" está doblada en un grado considerable nunca antes visto en ningún euriptérido. Capaz de doblar su cola de lado a lado, se ha teorizado que la cola puede haber sido utilizada como arma. La espina del telson, dentada a lo largo de los lados y que excede al telson aplanado en longitud, termina en una punta afilada y probablemente habría sido capaz de perforar presas. [3] En los pterigótidos, es probable que las garras quelíceras llegaran a reemplazar a las púas del telson como armamento, ya que las púas del telson de esa familia son relativamente más cortas que las de Slimonidae. [3] Sin embargo, se ha demostrado que esta teoría es errónea, ya que el espécimen fósil en cuestión era una muda, en lugar de un cadáver real, y mostraba signos aparentes de desarticulación. [10]
El telson de Salteropterus es muy característico y, aunque su función sigue siendo desconocida (posiblemente se utilizaba para equilibrarse mejor), es probable que no se utilizara como arma de la misma manera que el telson de Slimonia . La parte aplanada es trigonal y más pequeña que la de Slimonia , pero la punta del telson es mucho más larga y forma algo parecido a un tallo con protuberancias que corren a lo largo de él y terminan en un órgano trilobulado que no se ve en ningún otro euriptérido. [4]
Los euriptéridos slimónidos se clasifican como parte de la superfamilia Pterygotioidea, dentro del infraorden Diploperculata y el suborden Eurypterina . [11] Los Slimonidae a menudo se interpretan como un taxón hermano (el grupo más estrechamente relacionado) de los Pterygotidae. La otra familia Pterygotioid, Hughmilleriidae, también se ha interpretado como el taxón hermano más estrechamente relacionado con los pterigótidos. El descubrimiento de Ciurcopterus , actualmente el pterigótido más primitivo conocido, permitió a los investigadores estudiar sus características que mostraron que el pterigótido primitivo combinaba características de miembros más derivados de su propia familia y Slimonia . En particular, los apéndices similares compartidos entre los dos géneros sugirieron que Slimonidae era el grupo más estrechamente relacionado con los Pterygotidae. Por lo tanto, los euriptéridos hughmilleriidos se consideran un grupo más basal que los slimónidos y los pterigótidos. [12]
El cladograma que se muestra a continuación se basa en las conclusiones extraídas por O. Erik Tetlie (2004) sobre las posiciones filogenéticas de Herefordopterus , Salteropterus y los Pterygotioidea en general, tras sus redescripciones de varios euriptéridos de Herefordshire , Inglaterra , incluido Salteropterus . La falta parcial de espinas en los apéndices de ambos géneros de slimónidos los une como grupo y muestra que son más derivados que los hughmilleriids, en los que aparecen espinas en cuatro o cinco de sus podómeros (segmentos de las patas). [8]