Chalmers Hubert "Slick" Goodlin (2 de enero de 1923 - 20 de octubre de 2005) [1] fue el segundo piloto de pruebas del avión cohete supersónico Bell X-1 , y el primero en operar la nave en vuelo propulsado. [2]
Goodlin nació el 2 de enero de 1923 en Greensburg , Pensilvania . Comenzó a aprender a volar a los 15 años y se unió a la Real Fuerza Aérea Canadiense en 1941 en su decimoctavo cumpleaños, [3] inspirado por las tremendas batallas aéreas sobre el Canal de la Mancha a principios de la Segunda Guerra Mundial, pero no pudo participar como parte del ejército estadounidense ya que Estados Unidos aún no había entrado en la guerra. Se convirtió en el oficial comisionado más joven de la RCAF [4] y entró en el teatro europeo en 1942. En diciembre de ese año, la Marina de los EE. UU. había solicitado que Goodlin se transfiriera de regreso a los Estados Unidos, donde recibió entrenamiento para convertirse en piloto de pruebas de la Marina. Fue liberado del servicio activo y encontró empleo en Bell Aircraft como piloto de pruebas en diciembre de 1943.
La Bell Aircraft Corporation construyó el X-1 en un intento de romper la barrera del sonido en la década de 1940. Goodlin se convirtió en uno de los primeros pilotos de jet certificados en los Estados Unidos. Fue el segundo piloto en volar el X-1. El primer vuelo sin motor de Goodlin fue el 11 de octubre de 1946 en la base de la Fuerza Aérea Muroc , California . Después de otros tres vuelos de planeo, Goodlin se convirtió en el primer piloto del X-1 en vuelos con motor, el 9 de diciembre de 1946, en el avión n.º 2. (El avión n.º 1 había sido devuelto a la planta de Bell en Buffalo, Nueva York , para modificaciones). Goodlin realizó otros 11 vuelos en el avión n.º 2 antes de volar el avión n.º 1 recientemente modificado. Las modificaciones del avión nº 1 incluyeron nuevas alas (relación espesor/ cuerda del 8% en comparación con el 10% del avión nº 2) y un nuevo estabilizador horizontal (relación espesor/cuerda del 6% en comparación con el 8% del avión nº 2). El primer vuelo de Goodlin en el avión nº 1 modificado fue el 10 de abril de 1947. Voló el X-1 un total de 26 veces, llevándolo cerca de la barrera del sonido . Goodlin se unió al " Caterpillar Club " dos veces después de saltar del avión durante vuelos de prueba.
El programa X-1 fue asumido por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos después de que Goodlin exigiera 150.000 dólares y, además, exigiera un pago por riesgo por cada minuto que pasara por encima de Mach 0,85. [5] [6] El programa Bell también era muy conservador, aumentando la velocidad solo en Mach 0,02 por vuelo. Posteriormente, el capitán Chuck Yeager rompió la barrera del sonido en 1947. Goodlin negó más tarde haber exigido un pago adicional. Goodlin declaró que había llegado a un acuerdo con Bob Stanley de Bell para realizar el primer vuelo supersónico antes de entregar el avión a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, pero que querían que un hombre de uniforme hiciera el vuelo para obtener una mejor publicidad. [7]
En 1948, Goodlin sirvió como piloto Mahal (voluntario extranjero) en la recién formada Fuerza Aérea de Israel y luchó en la Guerra Árabe-Israelí de 1948. Durante la guerra, mientras volaba un caza Supermarine Spitfire LF Mk IXe de la IAF , participó en el derribo de tres cazas de reconocimiento británicos Spitfire Mk XVIII . [8] Goodlin más tarde se convirtió en el piloto de pruebas jefe de la IAF. Más tarde, cuando cesaron las hostilidades, voló Douglas DC-4 para Near East Air Transport en misiones humanitarias, transportando miles de refugiados judíos a Israel desde Adén , Arabia y Alemania .
Continuó su carrera en la aviación, siendo propietario de Seychelles-Kilimanjaro Air Transport y otras empresas que suministraban piezas y aviones a varias aerolíneas y otras empresas. Lideró empresas conjuntas con un ex piloto de Le Mans y F1, el condecorado comandante de escuadrón de la Batalla de Inglaterra Roger "Dennis" Poore , a quien Goodlin conocía como "Chal" (como lo llamaban sus amigos y familiares), en el arrendamiento/flete internacional de aviones usados y en la creación de la primera empresa holandesa de vuelos chárter ( Transavia ) en el aeropuerto de Schiphol , Ámsterdam , Países Bajos , a mediados de los años 60.
Sin embargo, lo que él consideraba el pináculo de su carrera fue su participación en la Burnelli Company, de la que finalmente fue presidente y director ejecutivo. Goodlin fue un defensor de los diseños de aeronaves de "fuselaje elevador" (también conocidos como Burnelli), [9] cuyos defensores argumentan que crean aviones de pasajeros mucho más seguros. Entre sus otros numerosos logros, Goodlin fue nominado para el Salón de la Fama de la Aviación Nacional , fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación de Florida, la American Rocket Society (Miembro Honorario en 1946), recibió una Mención de Honor de la Cruz Roja Estadounidense por los Esfuerzos Humanitarios en las Operaciones de Ayuda en Nigeria y Biafra (1969), elegido para el Salón de la Fama de la Aviación de la Frontera del Niágara (1987), la Society of Experimental Test Pilots (Miembro Honorario en 1991) y recibió el Premio Wright Brothers Memorial de la Greater Miami Aviation Association (1992). Fue miembro del Royal Aero Club , los Quiet Birdmen , el Caterpillar Club , el OX-5 Club, de la Greater Miami Aviation Association como miembro senior y del American Institute of Aeronautics and Astronautics .
Goodlin murió el 20 de octubre de 2005 en Palm Beach, Florida . Tuvo dos matrimonios breves, uno con Eleonore Zak y otro con la actriz Wendy Waldron. [10]
Goodlin fue interpretado por William Russ en la versión cinematográfica de 1983 de The Right Stuff .