Keish ( c. 1855 – 11 de julio de 1916), también conocido como James Mason y con el sobrenombre de Skookum Jim Mason , fue miembro de la Primera Nación Tagish en lo que se convirtió en el Territorio Yukón de Canadá. Nació cerca del lago Bennett , [2] en lo que ahora es la frontera entre Yukón y Columbia Británica . Vivía en Caribou Crossing, ahora Carcross , Yukón. [3]
Keish nació alrededor de 1855 cerca del lago Bennett en el seno del clan Daḵl'aweidi de los Tagish. [4] [5] Su madre, Gus'duteen, era del país de Tahltan, en los alrededores de Telegraph Creek, mientras que su padre era Kaachgaawáa, jefe de los Tagish Deisheetaan. [6] Su familia se dedicaba al comercio entre los tlingit costeros y los tagish del interior. [4] La familia tuvo dos hijos y seis hijas que llegaron a la edad adulta. [4] [6] El nombre Keish es una palabra tagish que significa "lobo". [7] [5]
A mediados de la década de 1880, Keish pasó los veranos trabajando como empaquetador, transportando suministros desde la costa de Alaska a través de los pasos hasta el sistema del río Yukón. [2] Se ganó su apodo de Skookum debido a su extraordinaria fuerza: podía transportar enormes cargas de más de 45 kg (99 lb). [4] Skookum significa "fuerte", "grande" y "confiable" en la jerga chinook y el inglés regional que se usa en el noroeste del Pacífico . [8] [2]
Keish ayudó al topógrafo del gobierno William Ogilvie en sus exploraciones del curso superior del río Yukón . Se dice que cargó 70 kilos de tocino a través del paso de Chilkoot para el topógrafo, lo que era más del doble de la carga habitual. [7]
Keish conoció a George Washington Carmack , un comerciante y prospector estadounidense, mientras trabajaba en el sendero en Dyea . Keish y Carmack se hicieron amigos y, junto con el sobrino de Keish, Káa Goox ( Dawson Charlie ), formaron una sociedad y pasaron dos años empacando en el Paso Chilkoot. [4] [2] Más tarde, Carmack formó una familia con la hermana de Keish, Shaaw Tláa ( Kate Carmack ). [4] En 1887, Keish ayudó al capitán William Moore con un estudio del Paso White , un paso bajo al este del sendero Chilkoot. Esto más tarde se desarrolló como una ruta alternativa al Klondike. [4]
A través de Carmack, Keish se interesó en la prospección y en 1888 Carmack, Keish y Goox comenzaron a explorar juntos el río Yukón. [2] En el verano de 1889, George y Kate Carmack dejaron Tagish para ir a explorar la región de Forty Mile. [2] Keish permaneció en Tagish, [2] y a principios de la década de 1890 se casó con Daakuxda.éit (Mary), una mujer tlingit. [9] En 1891, la pareja tuvo una hija, Saayna.aat, también conocida como Daisy. [9]
Varios años después, al no haber tenido noticias de la familia Carmack, Keish y sus sobrinos Koołseen (Patsy Henderson) y Káa Goox fueron a buscarlos. [2] Descubrieron a los Carmack y a su hija en la desembocadura del río Klondike. Keish, George y Káa Goox partieron del campamento de pesca para ir a explorar la cuenca del Klondike. [2] Se encontraron con Robert Henderson, que también estaba buscando oro. Henderson le dijo a Carmack que conocía un lugar prometedor para buscar oro, pero que no lo compartiría con los compañeros de las Primeras Naciones de Carmack . [6] El trío se enfureció y abandonó el área. [6] Unos días después, a mediados de agosto de 1896, descubrieron oro en Rabbit (Bonanza) Creek [2] cuando uno de ellos encontró una pepita del tamaño de una moneda de diez centavos. [10] Quién vio el oro primero es un tema de disputa. Carmack afirmó que él lo notó primero, pero Keish y su sobrino afirmaron que Keish fue el descubridor. [10] En cualquier caso, en septiembre de 1896 Carmack presentó una doble "demanda de descubrimiento", mientras que Keish y Charlie presentaron demandas a ambos lados de la misma. [2] Aunque la demanda estaba cerca del área que Henderson había indicado, decidieron no informar a Henderson, quien, por lo tanto, se quedó sin nada. [6]
Entre 1896 y 1900, los hombres trabajaron juntos en las concesiones y entre ambos encontraron oro por un valor de casi un millón de dólares. [2]
Esta repentina riqueza cambió drásticamente la vida de Keish y su familia. En 1898, en un intento de vivir según los estándares de los no nativos, Keish construyó una casa grande y decorada con mucho estilo en Carcross para él y su familia. Vivía allí durante los inviernos antes de regresar cada primavera al Klondike, donde continuó cazando, atrapando y buscando oro. [2] En 1903, él y su sobrino Káa Goox hicieron otro descubrimiento, aunque más pequeño, en la región de Kluane. [7]
En 1904, Keish vendió sus derechos en el Klondike por 65.000 dólares. [7] Desarrolló un problema con la bebida y, como resultado, en 1905 creó el fideicomiso Daisy Mason para proteger su fortuna de ser gastada en alcohol o regalos a otros, porque estaba destinado a cubrir la educación de su hija. [2] [5] Su matrimonio también sufrió, y después de varios intentos de reconciliación, en 1905 se separaron y Daakuxda.éit regresó a su pueblo en la costa de Alaska. [2] [9] Su hija permaneció bajo la custodia de Keish. [9]
Keish era conocido por su generosidad hacia su familia y hacia los demás. [2] [9] Cuando Carmack abandonó a su esposa Kate, dejándola prácticamente sin dinero, Keish le construyó a su hermana una cabaña en Carcross. [2] Según Daniel Tlen, "en 1912 ofreció el potlatch más grande jamás celebrado en honor a su difunto sobrino Khaa Ghooxh, Dawson Charlie". [9]
Keish murió en Whitehorse, Yukón , el 11 de julio de 1916, después de una larga enfermedad. [3] [2] [9] En su testamento, dejó los ingresos del fideicomiso a su hija Saayna.aat (Daisy Mason) y también hizo legados a su hermana Kate, a su sobrino Koołseen (Patsy Henderson) y a otros dos parientes, [2] [3] aunque estos legados nunca se pagaron. [5] Cuando su hija murió en 1938, los ingresos del fideicomiso se utilizaron, como lo indicaba el testamento de Keish, en beneficio de los pueblos indígenas necesitados de Yukón. [9] [3] El Centro de Amistad Skookum Jim en Whitehorse se construyó utilizando este fondo fiduciario. [9]
Una versión ficticia de Skookum Jim aparece en la serie TG4 An Klondike , interpretado por Julian Black Antelope, donde es representado como un Hän y es asesinado por el personaje ficticio Pat Galvin en 1898.