Donnie Shaquan Lewis [1] (nacido el 2 de junio de 1974), más conocido por su nombre artístico Skillz (o Mad Skillz ), es un rapero estadounidense. Se hizo conocido por primera vez por su álbum debut From Where??? (1996), titular en referencia a sus orígenes en Virginia , al contrario del rapero prototípico con sede en la ciudad de Nueva York o Los Ángeles en ese momento. [2] También es conocido por sus "Rap Ups" anuales, que ha hecho anualmente desde 2002 (excepto en 2013).
Skillz es también el creador de la serie web "Hip Hop Confessions", una serie de programas que reúne a puristas y amantes del hip hop por igual, donde revelan algo relacionado con el hip hop que nunca le han contado a nadie. El programa ha contado con la participación de Q-Tip , Peanut Butter Wolf , Kwamé y DJ Jazzy Jeff . [3]
Lewis nació el 2 de junio de 1974 en Detroit , Michigan , y después de pasar su primera infancia en Fayetteville, Carolina del Norte, se mudó a Richmond, Virginia a una edad temprana. Atribuye a Run DMC el haberlo involucrado en el hip hop cuando era niño.
Se hizo un nombre por primera vez al terminar en segundo lugar (perdiendo ante MC Supernatural ) en una competencia nacional de estilo libre, lo que finalmente resultó en un contrato de grabación con Atlantic Records . En ese momento, se conocía por el nombre artístico Mad Skillz en lugar de solo Skillz. El álbum debut de Mad Skillz en Atlantic, From Where??? , y su sencillo, "The Nod Factor", se lanzaron en 1996, pero ninguno recibió mucha atención comercial o crítica. El título del álbum era una referencia al regionalismo en el hip-hop, y en ese momento el estado de Virginia no tenía una gran escena de hip-hop. A fines de la década de 1990, surgió más una escena en Virginia y se alió con otros nativos de Virginia debido a su nueva amistad con Magoo. Hizo apariciones en los álbumes de Timbaland y Magoo Tim's Bio en 1998 e Indecent Proposal en 2001; Timbaland hizo planes para fichar a Skillz para el sello Blackhand que estaba desarrollando; sin embargo, este sello no se materializó. Él, junto con Danja Mowf y Lonnie B, miembros del colectivo Supafriendz de Skillz, también aparecieron en un remix del exitoso sencillo de Aaliyah "Are You That Somebody" en 1998.
En 2000, Skillz se hizo conocido por su sencillo "Ghostwriter". La letra dice que ha escrito sencillos exitosos para otros.
Skillz finalmente consiguió un contrato con Rawkus , donde grabó su LP de 2002 I Ain't Mad No More , cuyo título conmemoraba el cambio oficial de su apodo de MC de "Mad Skillz" a solo "Skillz". El LP mencionado anteriormente nunca fue lanzado oficialmente en los EE. UU., Sin embargo, durante el Sprite Liquid Mix Tour en 2003 vendió algunas versiones piratas de este CD. El CD fue reempaquetado sin varias pistas como "Confessions Of A Ghostwriter" en 2005. Un LP de Supafriends, "The 804 Compilation Supavision y otro LP en solitario.
Skillz lanzó un álbum el 30 de diciembre de 2014: Made In Virginia , producido por Bink Dog. En 1997, Skillz se convirtió en el fundador del supergrupo VA Playaz Supafriendz, cuyos miembros eran Timbaland & Magoo , Ginuwine , NERD , Missy Elliott , Nicole Wray , DJ Lonnie B, Playa , Sebastian , Tweet , Aaliyah , Danja Mowf y Clipse . En 2018 lanzó "I'm The DJ & The Rapper", una compilación de canciones que fueron escritas por él. Últimamente se asoció con Gavin Williams y lanzó un EP bajo un grupo llamado "The Bop Gods". Recientemente ha vuelto a su apodo original Mad Skillz y ha vuelto a producir y pinchar.
En 2018 y 2020, Skillz fue artista residente en la Universidad de Richmond, donde enseñó The Voice of Hip Hop in America. El 13 de febrero de 2019, el alcalde Levar Stoney declaró que era el "Día de Mad Skillz" en Richmond, Virginia, para conmemorar el 23.º aniversario del álbum debut de Skillz, From Where???, y para reconocer su "influencia positiva en nuestra ciudad". [4] El 14 de enero de 2020, comenzó su segundo semestre como artista residente en la Universidad de Richmond.