Sivapithecus ( lit. ' mono de Shiva ' ) (sin.: Ramapithecus) es un género de simios extintos . Restos fósiles de animales ahora asignados a este género, que datan de hace 12,2 millones de años [1] en el Mioceno , se han encontrado desde el siglo XIX en las colinas Sivalik del subcontinente indio , así como en Kutch . Cualquiera de las especies de este género puede haber sido el antepasado de los orangutanes modernos .
A algunos de los primeros descubrimientos se les dieron los nombres separados de Ramapithecus ( el mono de Rama ) y Bramapithecus ( el mono de Brahma ), y se pensó que eran posibles antepasados de los humanos.
Los primeros especímenes incompletos de Sivapithecus se encontraron en el norte de la India a finales del siglo XIX.
Otro hallazgo se produjo en Nepal, en la orilla del río Tinau , en el distrito de Palpa , una parte occidental del país, en 1932. Este hallazgo recibió el nombre de " Ramapithecus ". El descubridor, G. Edward Lewis, afirmó que era distinto del Sivapithecus , ya que la mandíbula se parecía más a la de un humano que la de cualquier otro simio fósil conocido hasta entonces, [2] una afirmación que se reavivó en la década de 1960. En ese momento, se creía que los antepasados de los humanos se habían separado de otros simios hace 14 millones de años. Los estudios bioquímicos desmintieron esta opinión, sugiriendo que hubo una división temprana entre los antepasados de los orangutanes y los antepasados comunes de los chimpancés , los gorilas y los humanos .
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Mientras tanto, en 1975 y 1976 se encontraron especímenes más completos de Ramapithecus , que demostraron que era menos parecido a los humanos de lo que se pensaba. Comenzó a parecerse cada vez más a Sivapithecus , lo que significa que el nombre más antiguo debe tener prioridad. También es posible que los fósiles asignados a Ramapithecus pertenecieran a la forma femenina de Sivapithecus . [3] Definitivamente eran miembros del mismo género. También es probable que ya estuvieran separados del ancestro común de los chimpancés , gorilas y humanos, que puede estar representado por el gran simio prehistórico Nakalipithecus nakayamai . Los especímenes de Siwalik que alguna vez fueron asignados al género Ramapithecus ahora son considerados por la mayoría de los investigadores como pertenecientes a una o más especies de Sivapithecus . Ramapithecus ya no es considerado como un ancestro probable de los humanos.
En 1982, David Pilbeam publicó una descripción de un importante hallazgo fósil en la meseta de Potwar , Pakistán , formado por gran parte de la cara y la mandíbula de un Sivapithecus . El cráneo parcial probablemente fue encontrado en carroña después de la muerte. El espécimen (GSP 15000) tenía muchas similitudes con el cráneo del orangután y fortaleció la teoría (sugerida previamente por otros) de que el Sivapithecus estaba estrechamente relacionado con los orangutanes. [4]
En 2011, se encontró una mandíbula superior de Sivapithecus de 10,8 millones de años ( período Neógeno ) en el distrito de Kutch de Gujarat , India. El hallazgo también amplió significativamente el área de distribución meridional de Sivapithecus en el subcontinente indio. No se puede identificar la especie. [5] [6]
El Sivapithecus medía aproximadamente 1,5 metros (5 pies) de largo, un tamaño similar al de un orangután moderno. En la mayoría de los aspectos, se habría parecido a un chimpancé, pero su cara era más parecida a la de un orangután. La forma de sus muñecas y las proporciones generales de su cuerpo sugieren que pasaba una cantidad significativa de tiempo en el suelo, así como en los árboles. [7] Tenía grandes caninos y molares pesados , lo que sugiere una dieta de alimentos relativamente duros, como semillas y hierbas de sabana . [7]
Las similitudes con los orangutanes en lo que son principalmente fósiles de mandíbula y cráneo parcial son una cara cóncava con grandes huesos del arco cigomático , una disposición estrecha de los ojos entre sí, suavidad del suelo nasal y agrandamiento del incisivo central. [8] [7] Sin embargo, las "características dentales y el esqueleto postcraneal del Sivapithecus no confirman esta posición filogenética", dicen Yaowalak Chaimanee de la sección de Paleontología del Departamento de Recursos Minerales de Tailandia y colegas, al informar sobre un hallazgo en 2003, por lo que las afinidades claras no son el estado de los hallazgos hasta la fecha. [9]
Actualmente se reconocen de forma general tres especies:
