Los sitios reales de Irlanda fueron las sedes de los reyes gaélicos de Irlanda . Las fuentes medievales los describen como las capitales ceremoniales de varios reinos irlandeses, donde se celebraban inauguraciones reales , asambleas y juegos atléticos. Las investigaciones arqueológicas muestran que muchos sitios reales fueron culturalmente significativos durante miles de años antes de la historia registrada, y a menudo incluyen monumentos antiguos como túmulos funerarios neolíticos , menhires , túmulos y recintos . [1]
Se cree que cada reino irlandés tuvo su propio sitio real, [2] [1] pero seis sitios se consideran los más importantes. [3] Estos son Tara ( en irlandés : Teamhair ), sede de los reyes de Meath y el Gran Rey , junto con las capitales provinciales : Navan Fort ( Eamhain Macha ) para el Ulster ; Rathcroghan ( Cruachan ) para Connacht ; Knockaulin ( Dún Ailinne ) para Leinster ; y Cashel ( Caiseal ) para Munster . [3] Uisneach representó la unión de las provincias y puede haber servido como lugar de reunión para los reyes. [3] Estos sitios importantes, excluyendo Navan Fort (en Irlanda del Norte), han sido incluidos como posible Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . [4]
Estos sitios primarios podrían estar asociados con sitios menos prominentes que servían para otros propósitos de la realeza. Por ejemplo, el rey de Tara presidía las asambleas en Tailtiu ( Teltown ) y Tlachgta (la colina de Ward ) durante el festival de Lughnasadh . [5]
El historiador Michael Herity analizó varios sitios reales designados históricamente para determinar qué característica compartían. Observó que cada uno tenía túmulos anulares , la mayoría tenían castros y avenidas lineales de movimiento de tierras , algunos tenían mojones o menhires , pero señaló que la falta de estos puede haberse debido a la fragilidad de estas estructuras. [6] Herity también señala que las fuentes literarias celebran estos sitios como cementerios y pueden indicar culto a los antepasados . [6] Herity también señala que un montículo compuesto y una estructura de recinto circular, ejemplificada por la combinación de An Forradh y Teach Cormaic , se encuentra casi exclusivamente en los sitios reales. [7] Las características menos frecuentes incluyen árboles sagrados ("bileda"), sillas de piedra, piedras de inauguración, cuencas de piedra e iglesias. [8]
Muchos sitios reales sirvieron como lugares ceremoniales para ceremonias de investidura. Los futuros monarcas se beneficiaron de asociarse con los monumentos antiguos y el significado cultural de los sitios reales. [8] Las ceremonias de investidura trataron las tierras del futuro rey como "prometidas" y los rituales siguieron el patrón de una fiesta nupcial o banais righe . [8] La ubicación en la cima de la colina de los sitios de investidura ofreció vistas panorámicas de las tierras "prometidas" durante la ceremonia. [8] Ceremonias feis similares en la Alta Edad Media representaban un matrimonio directo entre el rey y una diosa que representaba sus tierras. La importancia de la analogía del matrimonio disminuyó en la Baja Edad Media a medida que la realeza se orientó más hacia la propiedad. [9]
Los relatos históricos de ceremonias de inauguración son escasos y variados. Un relato sugiere que el rey Cenél Conaill se apareó con una yegua, la hizo sacrificar ritualmente y hervir, y luego se bañó en su caldo mientras sus súbditos bebían del baño. [9] Estos relatos han sido criticados como propaganda diseñada para hacer que los irlandeses parezcan bárbaros o paganos, pero serían consistentes con una tradición indoeuropea de matanza inaugural de caballos. [9] Los registros de inauguraciones en la Baja Edad Media indican que no había una ceremonia de inauguración establecida, pero las carreras, beber licor, leer poesía, procesiones que representaban las tierras del rey y la concesión de la Vara Blanca o vara de soberanía parecen haber sido partes básicas de la ceremonia. [9] Algunas inauguraciones incluían el rito de la "herradura única". [10] Los relatos documentan el uso del rito en las inauguraciones de Uí Choncobhair en el siglo XV y de Uí Néill y Méig Uidhir en el siglo XVI. [11] Un relato de la ceremonia Choncobhair registra que el futuro rey dejaba una única zapatilla en el lugar de su toma de posesión para significar su derecho. Al día siguiente, los Mac Diarmada, una familia vasalla con el papel de "hacedor de reyes", colocaban un zapato en el pie de su señor durante la toma de posesión. [10] En la ceremonia Uí Néill, el futuro rey se sentaba en una silla de piedra en la colina de la toma de posesión y Uí Ágáin o, en ceremonias posteriores, Ó Catháin (hacedores de reyes para los Uí Néill), arrojaban el zapato sobre la cabeza del príncipe sentado. [10] El lanzamiento del zapato puede haber evolucionado a partir de una tradición de arrojar un zapato para la buena suerte. [10] El zapato también puede estar relacionado con las huellas talladas en las piedras inaugurales. [12]
Los lugares de inauguración tenían una diversidad de características, lo que da testimonio de sus diversos orígenes antiguos. Algunas de estas características antiguas parecen haber sido adaptadas para el propósito de las ceremonias de inauguración, como el aplanamiento de la parte superior de un túmulo funerario. [8] Muchos lugares de inauguración tienen pequeños montículos con un área aplanada en la parte superior lo suficientemente grande como para que un hombre pudiera estar de pie sobre ellos. Estas características se han interpretado como "montículos de tronos" y podrían haber permitido que un rey estuviera de pie en una cima y examinara las tierras y la gente de abajo. [8] Se documentaron varios casos de uso de sillas de inauguración de piedra, aunque el uso de una silla más convencional " trono " probablemente fue una importación que data del período medieval tardío. [13] El cartógrafo Richard Bartlett dibujó la silla en Tulach Óg , el lugar de inauguración de los Ui Neill de Tir Eoghain. La única silla de inauguración irlandesa existente, ahora en el Museo del Ulster, perteneció a la dinastía Ui Neill del Clann Aeda Buide. [14]