La caída de Amberes ( en neerlandés : val van Antwerpen [vɑl vɑn ˈɑntʋɛrpə(n)] ) el 17 de agosto de 1585 tuvo lugar durante la Guerra de los Ochenta Años , tras un asedio que duró más de un año desde julio de 1584 hasta agosto de 1585. La ciudad de Amberes fue el punto focal de la Revuelta holandesa dominada por los protestantes , pero se vio obligada a rendirse a las fuerzas españolas bajo el mando de Alessandro Farnese . Según los términos acordados, todos los protestantes de Amberes tenían cuatro años para resolver sus asuntos y abandonar la ciudad. Muchos emigraron al norte, especialmente a Ámsterdam . Aparte de perder una gran proporción de su clase media y población mercantil, el comercio de Amberes sufrió durante dos siglos después, ya que los fuertes holandeses bloquearon el río Escalda hasta 1795.
En esa época, Amberes, en la actual Bélgica , no solo era la ciudad más grande de los Países Bajos , sino también el centro cultural, económico y financiero de las Diecisiete Provincias y del noroeste de Europa . El 4 de noviembre de 1576, los soldados españoles no pagados se amotinaron: saquearon y quemaron la ciudad durante lo que se llamó la Furia Española . Miles de ciudadanos fueron masacrados y cientos de casas fueron quemadas. Como resultado, Amberes se involucró aún más en la rebelión contra el gobierno de la España de los Habsburgo . La ciudad se unió a la Unión de Utrech (1579) y se convirtió en la capital de la Rebelión Holandesa, que ya no era simplemente una rebelión protestante sino que se había convertido en una revuelta de todas las provincias holandesas. [1]
Aliviado de las grandes batallas con los otomanos en el Mediterráneo, Felipe II de España volvió su atención al levantamiento en los Países Bajos y en el otoño de 1577 envió al príncipe Alessandro Farnese con tropas de refuerzo para ayudar a Don Juan de Austria en Flandes a recuperar el control sobre Flandes, Brabante y las Provincias Unidas. [2] Don Juan murió el 1 de octubre de 1578, con lo que Farnese se convirtió en el Gobernador General de los Países Bajos españoles y Capitán General del ejército de Flandes . [3] A mediados de junio de 1584, Alejandro Farnese había decidido que era el momento adecuado para hacer los preparativos para sitiar Amberes. [4] Farnese salió de Brujas hacia Amberes el 3 de julio de 1584. [5] Cuando comenzó el asedio de Amberes (1584), la mayor parte del condado de Flandes y el ducado de Brabante habían sido recapturados el año anterior. Las fuerzas del Príncipe de Parma se habían reforzado en los años anteriores, tanto en cantidad como en calidad, pero al inicio del asedio, sus tropas no superaban los 10.000 soldados de infantería y los 1.700 de caballería. [6]
Durante la reconquista de Flandes y Brabante, Farnesio mejoró la logística del ejército español en Flandes invirtiendo más en lo que se conoce como el " Camino Español ". Era una carretera principal que conducía al norte desde las posesiones de los Habsburgo en el norte de Italia hasta los Países Bajos, protegida por fuertes construidos a intervalos estratégicos, para proporcionar al ejército un flujo confiable de suministros. Cuando comenzó el asedio de Amberes, el ejército de Parma estaba bien abastecido. La primera etapa del asedio vio líneas de cerco construidas alrededor de Amberes y fuertes construidos a lo largo del estuario del Escalda para cortar el comercio con Gante y Dendermonde. [7] El propósito de capturar las fortalezas a lo largo de ambas orillas del Escalda habría permitido a Parma controlar el paso de los barcos que intentaban entregar suministros de socorro a Amberes. [8] Desafortunadamente, Fort Lillo no fue capturado, por lo que se tuvo que idear un plan alternativo para controlar el tráfico fluvial: la construcción de un puente para bloquear el Escalda. [9]
Para evitar cualquier efecto que pudiera tener la falta de posesión de Lillo, se decidió construir el puente en un lugar aguas arriba del fuerte y donde el río hace dos curvas cerradas. [10] Se construyeron dos nuevos fuertes: Saint-Mary en la orilla flamenca y Saint-Philip en la orilla brabante. El puente se construyó entre estos dos fuertes. El puente se describe de la siguiente manera:
Partiendo del fuerte de Saint-Mary, la estacada estaba formada por grandes y sólidos troncos de árboles, hincados profundamente en el lecho del río o en el banco de arena, separados entre sí por una distancia de tres pies de ancho y cuatro pies de largo. Estos troncos de árboles se plantaron lo más cerca posible del centro del Escalda, hasta una distancia de 450 pies, el punto donde la profundidad del lecho del río ya no permitía la instalación de pilotes. Esta formidable matriz de pilotes estaba unida entre sí por pesadas vigas de madera, bien clavadas e inmovilizadas por cadenas, que conferían a toda la estructura una rigidez y estabilidad infalibles. Sobre esta base se colocó un camino, hecho de pesados tablones y vigas de madera, que formaban el puente propiamente dicho y que estaba protegido, a ambos lados, del lado amberino (río arriba) y del lado neozelandés (río abajo), por un parapeto a prueba de balas de mosquete hecho de madera y relleno de arcilla. Entre el fuerte de Santa María y el centro del puente, pero más cerca del fuerte que del centro del río, Farnesio hizo hincar en el lecho del río doce pilotes igualmente macizos, encadenados y unidos por pesadas vigas; estos pilotes se adentraban unos metros en el Escalda, más allá de la línea principal de la estacada, de modo que formaban una especie de revellín con parapeto. En este revellín, que sobresalía de la estacada, el príncipe instaló una batería de tres cañones de medio cañón para la defensa del baluarte contra el ataque de los barcos enemigos, y apostó allí cincuenta soldados. Un poco más allá de cada lado del puente a lo largo de su longitud, entre el fuerte de Santa María y el final del revellín, había otros pilotes clavados en el banco de arena, que sobrepasaban ligeramente el nivel del agua del río y estaban unidos entre sí por pesadas vigas, que, de esta manera, constituían una sólida barrera de detención para los barcos o máquinas enemigas que pudieran chocar contra la estacada.
Partiendo del fuerte de San Felipe, una estacada construida exactamente como la que acabamos de describir se extendía desde ese lado hacia el centro del río, a lo largo de una distancia de 950 pies. Entre las dos partes del puente que avanzaban así para encontrarse, había quedado abierto un gran espacio de unos 1.000 pasos, donde la profundidad y el caudal del Escalda no permitían clavar troncos ni pilotes en el lecho del río. Alejandro Farnesio hizo colocar 32 grandes barcas, traídas desde Gante por el canal de Stekene, una al lado de la otra. A proa y a popa, estas barcas estaban inmovilizadas cada una con dos anclas y encadenadas una a la otra. Cada barca estaba equipada con dos piezas de artillería. Había una distancia de unos diez pies entre ellas, pero se mantenían en su lugar y en línea mediante una sólida cadena que iba de una a otra y las conectaba a todas entre sí, y a través de una cubierta que las cubría todas. Para defender los accesos de todo el puente, el príncipe había colocado justo al otro lado, aproximadamente al alcance de una línea, tanto del lado de Amberes como del lado de Zelanda, una fila de 33 barcos dispuestos en grupos de tres. Los tres barcos de cada grupo estaban unidos entre sí por fuertes piezas de madera, y sobre los barcos estaban colocados, apuntando hacia el enemigo y firmemente sujetos, los mástiles de los barcos que se habían traído de Dinamarca y los países escandinavos. Cada uno de estos mástiles estaba provisto en la punta de una gran punta de hierro, en forma de lanza, y debía utilizarse para mantener a cierta distancia los barcos, los buques y las máquinas que el enemigo probablemente no dejaría de enviar hacia la estacada con la intención de destruirla. Los soldados llamaban a estas dos barreras, que se parecían a balsas, «los flotadores». Para completar este sistema de defensa, se estacionaron veinte barcos cerca de la orilla del río Flamenco y veinte cerca de la orilla del río Brabante, listos para intervenir en cualquier momento.
La longitud total de esta gigantesca estructura no era inferior a 2.400 pies desde una orilla a la otra. [11]
Se terminó el 25 de febrero de 1585. [12]
En respuesta al cierre del Escalda por este puente, los holandeses inundaron las tierras bajas adyacentes al Escalda, sumergiendo efectivamente la mayoría de las carreteras en áreas dispersas y dejando los fuertes españoles inundados o aislados en pequeñas islas. A pesar de que los holandeses utilizaron estas llanuras de inundación para intentar recuperar el control sobre el Escalda (utilizando botes de remo y de vela de bajo calado con pequeños emplazamientos de cañones en ellos), la posición española se mantuvo firme en gran medida, ya que muchos de los fuertes españoles habían sido equipados con cañones y tropas de alta calidad. Los holandeses hicieron varios intentos de dirigir " barcos de fuego " hacia el puente de pontones español, siendo el primero y más espectacular de ellos las "máquinas infernales" de Federigo Giambelli . [13] La bodega de carga de cada uno de los dos barcos se convirtió en cámaras de explosión revestidas de mampostería llenas de pólvora y amontonadas con viejas lápidas, piezas de mármol, ganchos de hierro, bolas de piedra, clavos y chatarra, luego cubiertas con tablones y matorrales para dar la apariencia de un barco de fuego común. [14] Para encender estas bombas flotantes, una estaba equipada con un cordón de mecha de combustión lenta y la otra tenía un sofisticado mecanismo de relojería que arrojaría chispas a una hora preestablecida. [14] En la tarde del 4 de abril de 1585, los barcos fueron botados. [15] El barco con el mecanismo de relojería encalló a lo largo de la orilla del río a bastante distancia del puente donde la pólvora se encendió con un fuerte trueno y un destello que iluminó ambas orillas del río por un instante seguido de una columna de humo. [16] El otro barco logró evitar las balsas flotantes y se detuvo contra la estacade en el lado flamenco donde detonó. [17] El agua del río fue enviada sobre los diques inundando todo a su paso, piedras fueron arrojadas a casi una milla de distancia, la tierra en Amberes tembló, se dice que 800 españoles fueron asesinados , siendo Gaspar de Robles una de las víctimas. [18] Los marineros de Amberes fueron enviados a evaluar los daños, pero el efecto de la explosión los aterrorizó, por lo que no se aventuraron lo suficientemente lejos. [19] Se suponía que los holandeses lanzarían una misión de socorro desde Holanda y Zelanda después del lanzamiento de un cohete de señales, pero como el equipo de reconocimiento informó que no había daños, el cohete no se lanzó y el proyecto se abortó. [19] Al notar que no había barcos acercándose al puente, Farnese se dispuso inmediatamente a reparar el daño causado al puente. [20] La reparación era simplemente una fachada que los holandeses descubrieron algunos días después. [21]
Los rebeldes no estaban dispuestos a rendirse todavía. Su siguiente plan era atacar el contradique de Kouwenstein [22] El dique de Kouwenstein era un dique bajo de tres millas de largo, en muchos lugares de apenas diez pies de ancho, con aguas profundas a ambos lados. Iba desde Stabroek en Brabante (donde estaban acampadas las tropas de Mansfeld) a través de la tierra inundada, hasta el Escalda, no lejos del Fuerte Lillo. Farnesio comprendió la importancia estratégica de este dique y lo hizo fortificar. [23] Aunque el primer intento de demolerlo fracasó, Farnesio tomó más medidas preventivas. [24] El segundo intento fue el domingo 26 de mayo. Tanto la flota de Amberes liderada por Marnix Saint-Aldegonde como la flota de Holanda-Zelanda liderada por el conde Hohenlohe lanzaron un ataque coordinado contra el dique. [25] Los rebeldes capturaron inicialmente grandes porciones del dique y comenzaron a perforarlo en varios lugares. [26] Finalmente, se hizo una abertura que era lo suficientemente grande para que pasara un barco de socorro y se dirigiera a Amberes, donde estaban Marnix y Hohenlohe. [27] Alejandro Farnesio estaba en su cuartel general en Beveren cuando comenzó el ataque y el rugido de los cañones lo despertó, por lo que corrió a la batalla. [28] Evaluó la naturaleza crítica de la situación e inmediatamente se dispuso a revertir la marea. [29] Siete horas después del inicio del ataque, hizo exactamente eso colocando artillería en su lugar y utilizando bloques de piqueros. [30] La batalla se prolongó tanto que la marea del océano cambió y provocó que muchos de los barcos rebeldes encallaran. [31] Los barcos de Holanda-Zelanda se dejaron llevar por la marea hacia el mar, dejando a los amberinos a su suerte. De los aproximadamente 4.000 soldados que los rebeldes emplearon en esta empresa, casi la mitad pereció. [32] Aunque Parma puso aún más empeño en reforzar el dique, fue innecesario, ya que esta sangrienta derrota puso fin a cualquier resistencia efectiva. [33]
Después de la batalla, Alejandro Farnesio se percató de que un grupo de barcos de Amberes estaban estacionados alrededor de un enorme navío que resultó ser una batería flotante, destinada a atacar los fuertes españoles y el puente sobre el Escalda. [33] Tenía cuatro mástiles, tres de los cuales estaban rematados con nidos de cuervo a prueba de balas donde se apostaban los mosqueteros, sus flancos estaban equipados con 20 cañones grandes y numerosas piezas pequeñas y medianas, y su casco estaba revestido de corcho y barriles vacíos envueltos en estopa para hacerlo insumergible. Podía acomodar a 500 mosqueteros. Este fue otro invento de Giambelli llamado Finis Belli ("Fin de la guerra"), en el que depositaron grandes esperanzas, pero la misión fracasó. El barco era simplemente demasiado grande y difícil de manejar. Fue un fracaso caro y abyecto. [34]
La captura del Fin de la Guerra desanimó aún más a los amberinos, que quedaron con la impresión de que no había forma de derrotar a Parma. Al final, los holandeses abandonaron sus esfuerzos, considerando a Amberes una causa perdida. [35]
La hambruna se estaba extendiendo por toda la ciudad, que se encontraba aislada y con suministros cada vez más escasos. Los católicos de la ciudad exigieron enérgicamente que se iniciaran negociaciones con Farnesio. [36] Estas largas negociaciones fueron llevadas a cabo por Marnix en el cuartel general español en Singelberg en Beveren y el 17 de agosto firmó la rendición de la ciudad. [37]
Tras el asedio, la flota holandesa del río Escalda se mantuvo en posición, bloqueando el acceso de la ciudad al mar y aislándola del comercio internacional. Parma situó tropas castellanas experimentadas en Amberes para asegurarse de que la ciudad no cayera en manos enemigas. La moderación de las exigencias de Parma y el comportamiento de sus tropas fueron una completa sorpresa dada la cruenta violencia del asedio y la masacre de 1576. Parma dio órdenes estrictas de no saquear la ciudad. Las tropas españolas se comportaron impecablemente y la población protestante de Amberes tuvo cuatro años para resolver sus asuntos antes de marcharse. [38]
Algunos regresaron al catolicismo romano, pero muchos se mudaron al norte y terminaron lo que había sido un siglo dorado para la ciudad. De la población anterior al asedio de 100.000 personas, solo quedaron 40.000. Muchos de los hábiles comerciantes de Amberes fueron incluidos en la migración protestante hacia el norte, sentando las bases comerciales para la posterior " Edad de Oro holandesa " de las Provincias Unidas del norte . Aunque la ciudad volvió a la prosperidad, el bloqueo holandés de la navegación comercial en el Escalda permaneció en su lugar e impidió que la ciudad recuperara su antigua gloria. El bloqueo se mantuvo durante los siguientes dos siglos y fue un elemento importante y traumático en la historia de las relaciones entre los Países Bajos y lo que se convertiría en Bélgica . [39]
51°13′00″N 4°24′00″E / 51.2167, -4.4