El asedio de Algeciras fue el primero de muchos asedios a la ciudad por parte de fuerzas cristianas en el largo período de la Reconquista española . El asedio, ordenado por el rey Alfonso X de Castilla también conocido como "el Sabio", fue una campaña militar infructuosa iniciada por el Reino de Castilla con el objetivo de expulsar a los benimerines de Algeciras . El asedio a Algeciras, entonces conocido por los musulmanes como Al-Jazira Al-Khadra, fue estratégicamente importante porque Algeciras había sido en ese momento la principal fortaleza y lugar de desembarco de tropas de refuerzo africanas en la península Ibérica . Castilla, que tenía una poderosa armada de barcos anclados en la bahía de Gibraltar para bloquear tales refuerzos, había visto unos días antes del asedio dicha flota aniquilada por el almirante musulmán Abu Yusuf Yaqub en la Batalla Naval de Algeciras .
Desde mediados del siglo XIII, la dinastía benimerina emergía como una nueva potencia en Marruecos, gobernada por Abu Yusuf Yaqub ibn Abd Al-Haqq . Los benimerines habían establecido contacto con los musulmanes de Al-Ándalus y ofrecieron soldados al rey Muhammad II en su encarnizada lucha contra la Reconquista de los reinos cristianos del norte. El 12 de abril de 1275, un masivo ejército marroquí desembarcó en Algeciras y comenzó a marchar hacia las ciudades de Sevilla , Jaén y Córdoba . [1] [2] Desde Castilla, Fernando de la Cerda , que gobernaba circunstancialmente el reino en ausencia de su padre, Alfonso X, se encontró siendo entrevistado por el papa en Beaucaire , y no pudo hacer más que contener las invasiones. [3]
Nuño González de Lara , que controlaba la frontera de Córdoba, salió de la ciudad y dio batalla a los marroquíes, muriendo en la acción, pero también obligó a los musulmanes a retirarse de su avance. [2] Debido a la naturaleza constantemente amenazada de las tierras fronterizas castellanas, el infante Fernando salió de Burgos en agosto para reunir un ejército, pero enfermó de muerte y murió poco tiempo después en Ciudad Real . [4] Su hermano, el infante Sancho, que más tarde se convertiría en Sancho IV, finalmente marchó a Córdoba para contrarrestar finalmente la amenaza meriní. [5] Después de fortalecer sus posiciones en el área, Sancho marchó a Sevilla desde donde planeaba comandar futuras operaciones y movimientos de tropas en la campaña. El hijo del rey Jaime I de Aragón , también llamado Sancho , el arzobispo de Toledo , fue a unirse a la lucha en Jaén, pero no queriendo esperar a Lope Díaz de Haro , señor de Vizcaya , murió en combate poco después. Su cuerpo fue decapitado y su mano derecha cortada. Al día siguiente, el Señor de Vizcaya, junto con un joven Alonso Pérez de Guzmán , derrotó a una coalición de fuerzas afroandaluzas y las obligó a retirarse. [6]
En estas circunstancias, las fuerzas musulmanas no pudieron avanzar más en territorio castellano. En 1276, firmaron una tregua de dos años con el Reino de Castilla. [7] Sin embargo, los meriníes bajo el mando de Yusuf no regresaron a África y mantuvieron el control por la fuerza de Algeciras y Tarifa , teniendo una gran presencia de tropas en ambas ciudades. [8] Mientras tanto, los castellanos se ocuparon de cuestiones de sucesión a la corona. Alfonso X decidió pasar el privilegio a su hijo Sancho, a pesar de que estaba bajo considerable presión de la nobleza y de su esposa, Violante, para que pasara la corona a los hijos del heredero fallecido, Fernando. [9]
Fue en estas circunstancias comprometedoras cuando Alfonso X decidió sitiar la ciudad de Algeciras, entendiendo que mientras la ciudad permaneciera bajo control marroquí, representaba continuamente la amenaza de una nueva invasión del Reino de Castilla. Al-Jazira Al-Khadra, el nombre que los musulmanes habían dado a Algeciras, había sido la primera ciudad fundada por los conquistadores musulmanes cuando desembarcaron por primera vez en la Península Ibérica en el año 711. La ciudad contemporánea se extendía al norte del Río de la Miel y poseía un complejo sistema defensivo de murallas y accesos, probablemente diseñado por los almohades que habían mejorado las fortificaciones originales en el siglo VIII. [10] El rey castellano envió a otro de sus hijos en marzo de 1278, el infante Pedro de Castilla y Aragón para reunir a sus tropas en Sevilla junto con Sancho. [11] Tan pronto como los ejércitos se unieron, marcharon hacia Algeciras. La vanguardia de la columna estaba al mando de Alfonso Fernández de Castilla , hijo ilegítimo de Alfonso X. [12]
El 5 de agosto de 1278, las tropas castellanas llegaron a las afueras de Algeciras. [13] El ejército que asedió la ciudad estaba formado por unos 30.000 hombres según indican las crónicas de la época. Una flota de 24 navíos y 80 galeras también estaba apostada en la bahía de Gibraltar con el fin de impedir el suministro de la ciudad desde el cercano Gibraltar. Esa misma flota fue completamente aniquilada en la Batalla Naval de Algeciras. [14] La flota estaba comandada por Pedro Martínez de Fe y estaba acompañada por otras figuras importantes de la corte del rey, entre ellas Gonzalo Marante y Guillén de Sasanaque. La flotilla también estaba formada por una mayoría de miembros de la Orden de Santa María de España , una orden militar-religiosa que se centró en la guerra naval y que más tarde se integró en la Orden de Santiago . [15] Mientras tanto, las fuerzas terrestres rodearon completamente la ciudad, cavando trincheras y utilizando varios tipos de armas de asedio contemporáneas en las almenas y puertas de la ciudad, concentrándose en los puntos débiles percibidos. La flota estableció su base en Isla Verde . Los primeros meses del asedio fueron relativamente constantes. Los grupos de asalto salían de la ciudad para atacar a los soldados cristianos mientras las ballestas disparaban a los sitiadores desde el interior de la ciudad. En febrero de 1279, Alfonso X llegó al asedio y se hizo cargo de las operaciones. [16] Después de muchos meses, el asedio permaneció estancado. Las bajas infligidas por las escaramuzas continuaron causando grandes pérdidas, principalmente en el campamento castellano. [17] Al mismo tiempo, las fuerzas musulmanas fueron igualmente incapaces de desalojar el asedio.
A lo largo de abril de 1279, tras el regreso del rey a Castilla, el campamento cristiano empezó a sentir los efectos de la falta de alimentos y suministros. Esto se debió en parte a la pérdida de su flota en la batalla naval. El problema se agravó debido al gran número de tropas sitiadoras y al hecho de que no se enviaban suficientes suministros desde Sevilla. No se descubriría hasta muchos meses después de que gran parte del dinero de los impuestos recaudados en Castilla con el objetivo de financiar el asedio estaba siendo desviado por el infante Pedro para convencer a su madre Violante de que regresara a Castilla. [18] Ese otoño fue especialmente caluroso y en poco tiempo, las fuentes de agua que sustentaban a las tropas comenzaron a deteriorarse, lo que provocó un brote de peste en el campamento cristiano. [12] Entre los soldados enfermos, los más afectados eran a menudo los miembros de la flota que se vieron obligados a permanecer durante semanas en sus barcos sin alimentos ni suministros adecuados. En julio de 1279, muchas de las tropas de los barcos abandonaron la flota y se unieron a sus homólogos en tierra con la esperanza de recibir una mejor atención. Muchos de los barcos permanecieron anclados frente a Isla Verde por este motivo y en el momento de la batalla, más tarde ese mes, la flota fue fácilmente destruida por las galeras musulmanas. [17]
Durante todo el bloqueo, Algeciras pudo mantener comunicación con Gibraltar mediante palomas mensajeras , informándoles de las terribles condiciones que soportaban los sitiadores. [19] [ página requerida ] Tras conocer la noticia, el rey marroquí reunió 14 galeras en Tánger para enviarlas a Algeciras. [18] En junio, Abu Yusuf Yaqub tenía la intención de cruzar con su flota hacia la península Ibérica, pero las insurrecciones en Nefís le obligaron a cambiar sus planes. El 19 de julio, las galeras musulmanas estaban preparadas y botadas bajo el mando del hijo del rey, Abu Yaqub Yusuf an-Nasr . [19] [ página requerida ] Al anochecer habían llegado a las afueras de la bahía de Gibraltar y el 20 de julio la flota musulmana atacó a los barcos castellanos, ahora casi vacíos, anclados en Isla Verde. La flota castellana fue rápidamente derrotada y sus barcos capturados. Todos los prisioneros fueron decapitados excepto los oficiales que fueron tomados como rehenes. Por segunda vez en dos años se perdió toda la flota castellana. [18]
El ejército de tierra castellano, sorprendido por la rápida destrucción de su armada, no pudo hacer nada para detener a los musulmanes mientras sus barcos entraban en la ciudad y sus soldados desembarcaban en el astillero. El ejército musulmán salió apresuradamente de las puertas de la ciudad y dio batalla a los sitiadores cristianos. [20] [ página requerida ] El infante Pedro, que estaba en ese momento a cargo del asedio, huyó de la batalla, dejando que sus capitanes fueran capturados y perdiendo todas las armas de asedio a manos del enemigo. [21] [ página requerida ]
Alfonso X se vio obligado a firmar una nueva tregua con los meriníes más tarde en 1279. [22] Después de la batalla, el rey de Marruecos construyó la Villa Nueva de Algeciras en los lugares donde antaño se encontraban las obras de asedio para que los futuros sitiadores no pudieran volver a utilizar las mismas posiciones ventajosas. [23]