El Sitio A era un centro de investigación cerca de Chicago donde, durante la Segunda Guerra Mundial , se llevaron a cabo investigaciones en nombre del Proyecto Manhattan . Operado por el Laboratorio Metalúrgico de la Universidad de Chicago , fue el sitio de Chicago Pile-2 , una versión reconstruida y ampliada del primer reactor nuclear del mundo, Chicago Pile-1 . En este lugar también se construyó el primer reactor de agua pesada , el Chicago Pile-3 . La investigación se llevó a cabo bajo contrato con la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico de los Estados Unidos . Después de la guerra, el sitio se convirtió en el primer hogar del Laboratorio Nacional Argonne , un centro de investigación y desarrollo financiado con fondos federales.
El sitio volvió a ser de uso público en 1956, pero el Sitio A y un sitio cercano anteriormente utilizado para la eliminación de desechos radiactivos de bajo nivel, el Parcela M , continúan siendo administrados por la Oficina de Gestión del Legado del Departamento de Energía como el Sitio de disposición final Sitio A/Parcela M.
El sitio de eliminación del Sitio A/Parcela M está ubicado dentro de Red Gate Woods en las Reservas Forestales de Palos , parte del Distrito de Reservas Forestales del Condado de Cook . El sitio contiene desechos radiactivos enterrados de escombros de edificios contaminados y los reactores nucleares Chicago Pile-1 (CP-1/CP-2) y Chicago Pile-3 (CP-3). "Sitio A" era uno de los primeros códigos del Proyecto Manhattan para la instalación. "Parcela M" fue el nombre en clave utilizado para el terreno de eliminación.
El sitio fue adquirido con la intención de que albergara una planta piloto de producción de plutonio. Se deseaba que el sitio estuviera a una distancia conmutable de Chicago, pero por razones de seguridad, no debería estar demasiado cerca de la ciudad. [1] Durante un paseo a caballo a principios de 1942, el jefe del Proyecto Metalúrgico , el profesor Arthur Compton , identificó un sitio adecuado en lo que entonces se conocía como el Bosque de Argonne [2] Una vez que se dispuso de una estimación del terreno requerido, se decidió el camino. Estaba claro que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. arrendaría 1.025 acres (4,15 km 2 ) de tierra del distrito de reserva forestal, lo que se hizo en agosto de 1942. Sin embargo, muy poco después, se descubrió que la escala de las operaciones requeriría un sitio más grande y los planes para el sitio piloto se trasladaron a Oak Ridge, Tennessee .
Poco después de la demostración en diciembre de 1942 de la primera reacción en cadena autosostenida en la Universidad de Chicago , el grupo de investigación dirigido por Enrico Fermi necesitaba trasladarse al campus del laboratorio, más grande y remoto. El primer reactor, CP-1, fue desmontado y trasladado al Sitio A en marzo de 1943, ampliado mediante blindaje y reconfigurado, fue redesignado como Chicago Pile-2. En mayo de 1944, el laboratorio operó por primera vez un segundo reactor moderado por agua pesada , CP-3, en el sitio.
El Laboratorio Nacional Argonne obtuvo un sitio permanente aún más grande en el condado de Du Page en 1947 y comenzó a trasladar sus operaciones del Sitio A al nuevo sitio. Los dos reactores operaron hasta 1954, realizando investigaciones sobre reactores y producción de tritio . La descontaminación y demolición de los edificios comenzaron en 1955. Se vació el combustible de los reactores y la carcasa de hormigón del CP-3 implosionó y enterró. En 1956 la propiedad fue devuelta a la reserva forestal. Dos monumentos de granito marcan el Sitio A y la Parcela M.
El marcador del Sitio A dice:
El primer reactor nuclear del mundo fue reconstruido en este lugar en 1943 después de su operación inicial en la Universidad de Chicago. Este reactor (CP-2) y el primer reactor moderado por agua pesada (CP-3) fueron las principales instalaciones en torno a las cuales se desarrolló el Laboratorio Nacional de Argonne. Este lugar fue liberado por el laboratorio en 1965 y luego la Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos enterró aquí los reactores.
El marcador Plot M dice:
PRECAUCIÓN: NO EXCAVAR En esta área se encuentra enterrado material radiactivo procedente de investigaciones nucleares realizadas aquí entre 1943 y 1949. El área de entierro está marcada por seis marcadores de esquina a 100 pies de este punto central. No hay peligro para los visitantes. Departamento de Energía de EE. UU. 1978
La parcela M era un vertedero de desechos radiactivos de bajo nivel generados en el sitio entre 1943 y 1949. Inicialmente enterrados en trincheras, luego en contenedores de acero, los desechos incluían tritio , uranio y productos de fisión en diversas formas, incluidos equipos contaminados, cadáveres de animales, y sólidos. En 1949 se interrumpió el enterramiento de residuos en el lugar y el vertedero se cubrió con césped hasta 1956, cuando se instaló una cubierta de hormigón para proteger el vertedero del agua de lluvia. [3]
La vigilancia del sitio desde la demolición en la década de 1950 ha encontrado pequeñas cantidades de contaminación del suelo con uranio y productos de fisión, y algunos pozos en Red Gate Woods tenían concentraciones de tritio de hasta 13 nCi/L (480 Bq/L) a finales de la década de 1970. . [3]
En abril de 1998, la valla que separaba el Sitio A del resto de Red Gate Woods fue retirada después de que el DOE determinara que el riesgo para el público mientras disfruta de la reserva forestal es mínimo.
El sitio A está ubicado cerca de 41°42′09″N 87°54′48″W / 41.702364°N 87.913306°W / 41.702364; -87.913306 (Sitio A) . La parcela M está ubicada cerca de 41°42′26″N 87°54′38″W / 41.707268°N 87.910516°W / 41.707268; -87.910516 (Trama M) .