La iniciativa Sisters in Spirit fue un programa dirigido por la Asociación de Mujeres Indígenas de Canadá (NWAC) y financiado por la Condición de la Mujer de Canadá. La iniciativa, que comenzó en 2005, fue un esfuerzo por investigar y documentar las estadísticas de violencia contra las mujeres indígenas en Canadá. También buscó aumentar la conciencia y la educación sobre el trato que reciben las mujeres indígenas y, en última instancia, influir en las políticas para abordar estas cuestiones mediante la documentación de la experiencia vivida por las mujeres indígenas y destacando las causas subyacentes de esta violencia. [1]
Entre 1978 y 2002, casi setenta trabajadoras del comercio sexual desaparecieron del Downtown Eastside de Vancouver , muchas de las cuales eran indígenas. [2] Durante la década de 1990, la autopista 16 de Columbia Británica se hizo conocida como la " Autopista de las Lágrimas " después de que más de treinta y dos mujeres y niñas indígenas fueran reportadas como desaparecidas o muertas. [3]
Los grupos y organizaciones indígenas, incluidos los familiares y amigos de las víctimas, comenzaron a hacer cada vez más llamamientos públicos a la acción para abordar la cuestión de las mujeres y niñas indígenas desaparecidas y asesinadas en Canadá. Una de las organizaciones que encabezaron esos llamamientos fue la NWAC. [4]
La NWAC es una organización sin fines de lucro dirigida por mujeres indígenas. Fue creada en 1974 para centrarse en la discriminación sexual resultante de la Ley Indígena y en los intereses de las mujeres indígenas que no estaban siendo abordados por otras organizaciones aborígenes. [5] En 2002, la NWAC presentó un informe a las Naciones Unidas en el que se describía la devaluación de las mujeres indígenas en Canadá y se señalaban casos en los que las mujeres indígenas eran víctimas de violencia. [6]
El informe señala como causas de la violencia la opresión sistémica y la marginación económica de las comunidades indígenas, en particular de las mujeres. Estas condiciones se vieron fomentadas y reforzadas por las políticas gubernamentales y la indiferencia de la policía y de la sociedad en su conjunto. Como resultado, las mujeres indígenas tienen más probabilidades de vivir en la pobreza y de recurrir al comercio sexual. [4]
En octubre de 2004, Amnistía Internacional publicó el informe "Hermanas robadas: una respuesta de derechos humanos a la discriminación y la violencia contra las mujeres indígenas en Canadá", elaborado en colaboración con la NWAC. En el documento se afirmaba que el gobierno canadiense no había hecho lo suficiente para proteger a las mujeres indígenas y se estimaba que más de 500 mujeres y niñas indígenas habían desaparecido o habían sido asesinadas en los veinte años anteriores. [7]
En marzo de 2004, la NWAC lanzó una campaña de un año de duración, “Hermanas en espíritu”, no sólo para atraer más atención pública hacia el problema de la violencia contra las mujeres indígenas, sino también para conseguir financiación gubernamental para un proyecto plurianual destinado a estudiar el problema. [4] En 2005, el gobierno federal canadiense anunció que proporcionaría financiación para la iniciativa de investigación, con cinco millones de dólares que se asignarían de la Condición de la Mujer de Canadá durante cinco años. [8]
Los objetivos de Sisters in Spirit eran establecer una estimación confiable del número total de mujeres y niñas indígenas desaparecidas y asesinadas en Canadá, compartir algunas de las historias de vida de las víctimas, determinar las causas fundamentales de la violencia e identificar medidas para aumentar la seguridad de las mujeres indígenas. [9]
En noviembre de 2008, Sisters in Spirit publicó su informe inicial, titulado “Voces de nuestras hermanas en espíritu: un informe para las familias y las comunidades”, seguido de una segunda edición publicada en 2009. [10] La metodología y el marco utilizados para la investigación de Sisters in Spirit fue una combinación de análisis de investigación estadística cuantitativa y un “marco de investigación basado en la comunidad” cualitativo centrado en historias compartidas por las familias y amigos de las víctimas. [11] También incluyó kits de herramientas educativas comunitarias y medidas de seguridad para mujeres indígenas, y apoyo de extensión para las familias y comunidades de las víctimas. [12]
El informe incluyó recomendaciones de políticas para implementar servicios culturalmente apropiados para las mujeres policías indígenas, una mayor protección de los derechos de las trabajadoras sexuales y programas educativos sobre la historia y el impacto del colonialismo y la marginación. [3] Sisters in Spirit se centró en recomendaciones de políticas para cuatro áreas clave: reducción de la violencia, mayores opciones de vivienda accesible, mejores oportunidades de educación y empleo y acceso a la justicia. [13]
En marzo de 2010, Sisters in Spirit publicó un segundo informe titulado “Lo que sus historias nos cuentan”, que detallaba más a fondo la historia y el impacto de la colonización en las mujeres indígenas e identificaba a 582 mujeres o niñas desaparecidas o asesinadas en Canadá. [14]
Cuando en 2010 finalizó el período inicial de cinco años de financiación para Sisters in Spirit, el gobierno federal optó por no asignar nuevos fondos al proyecto. Como resultado, la iniciativa de investigación Sisters in Spirit "terminó oficialmente el 31 de marzo de 2010". [15] En febrero de 2011, el gobierno federal llegó a un nuevo acuerdo de financiación con la NWAC, por el que se proporcionaban casi dos millones de dólares a lo largo de tres años para un nuevo proyecto llamado "De la evidencia a la acción". Los críticos de los cambios destacaron el déficit de financiación y la dilución de la amplitud de trabajo de la iniciativa Sisters in Spirit. [16]
A pesar de la desfinanciación federal de su investigación, el proyecto Sisters in Spirit inspiró numerosos eventos comunitarios y grupos derivados que siguen defendiendo sus causas y apoyando a las familias de las víctimas. [17] Además de los eventos y vigilias anuales, el propósito original de la iniciativa de investigación Sisters in Spirit ha perdurado al seguir generando debates y estimulando la acción sobre cuestiones indígenas. [18] Esto se ha debido en gran medida a la asociación con la NWAC, a través de la cual se han establecido recursos para promover la educación y la concienciación sobre las mujeres indígenas desaparecidas y asesinadas de Canadá. [19]
En 2019, el 4 de octubre fue declarado oficialmente como el Día de las Hermanas en Espíritu en Alberta por el gobierno provincial. [20]
Cada 4 de octubre se celebran vigilias de las Hermanas en Espíritu en memoria de las mujeres indígenas de Canadá asesinadas y desaparecidas. [17]
Las vigilias de Sisters In Spirit generan conciencia pública sobre las mujeres y niñas aborígenes desaparecidas y asesinadas en Canadá. Las vigilias garantizan que todos, independientemente de su origen cultural, sean conscientes de esta crisis de violencia. También apoyan a las comunidades al mostrar que sus familias aman y extrañan terriblemente a las mujeres y niñas. [21]
La primera Vigilia de las Hermanas en Espíritu fue organizada por la NWAC, Amnistía Internacional Canadá y KAIROS Canadá. La NWAC se sorprendió y se animó cuando once comunidades canadienses adoptaron el concepto y organizaron vigilias simultáneas, que atrajeron a cientos de participantes, en la misma fecha: el 4 de octubre de 2006. [22]
Las vigilias las llevan a cabo grupos indígenas independientes. [20]
Además de las vigilias, varios eventos de Sisters in Spirit incluyen caminatas o marchas el 4 de octubre, así como en otros momentos destacados del año, como la Marcha en Memoria de las Mujeres el día de San Valentín y la Caminata del Día de la Madre en Winnipeg. Al igual que las vigilias, las marchas sirven para honrar la memoria de las mujeres indígenas y promover la solidaridad entre las comunidades indígenas. [23]
Families of Sisters in Spirit es un programa de base fundado por Bridget Tolley en 2011. [24] Se financia a través de donaciones de la comunidad y un puñado de pequeños eventos de recaudación de fondos. [24] Reconociendo la falta de apoyo a las familias de mujeres indígenas desaparecidas y asesinadas, el programa tiene como objetivo proporcionarles una red de apoyo financiero y emocional, al tiempo que aumenta la conciencia generalizada sobre el problema. Families of Sisters in Spirit persigue estos objetivos organizando eventos y debates, estableciendo conexiones entre comunidades y ofreciendo apoyo directo a las familias indígenas. El programa "está dirigido por y para las familias de mujeres y niñas indígenas desaparecidas y asesinadas". [24] [25]
Alice Olsen Williams, quilter anishinaabe [26] y defensora de la NWAC, quería crear una forma artística y terapéutica para que los pueblos indígenas expresaran su enojo y su dolor por la injusticia de las mujeres y niñas indígenas desaparecidas y asesinadas. Con la esperanza de aumentar la conciencia sobre el problema y comenzar un proceso de sanación, Williams lanzó un “Convocatoria de cuadrados de quilt”, invitando a las quilters de todo el país a compartir sus historias creando sus propios cuadrados únicos. Ella recolectaría los cuadrados y los uniría, formando finalmente la “Colcha viajera de las hermanas en espíritu” [27] .
En octubre de 2016, las Wolastoqiyik Sisters in Spirit inauguraron un Poetry Slam anual en Fredericton , Nuevo Brunswick . [28] Como parte de los "Días de Concientización" del grupo, el evento sirve como una oportunidad para que los poetas expresen artísticamente sus pensamientos y emociones sobre sus hermanas caídas. [29]
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