Husk Power Systems, fundada en 2008, es una empresa con sede en Fort Collins, Colorado , EE. UU., que proporciona servicios de energía limpia a comunidades rurales fuera de la red o con red débil en África Oriental, África Occidental y el sur de Asia, principalmente mediante la construcción de minirredes / microrredes de energía renovable . Su tecnología original generaba electricidad utilizando un gasificador de biomasa que creaba combustible a partir de cáscaras de arroz , un producto de desecho de las descascaradoras de arroz que separan las cáscaras como paja del arroz , un alimento básico tanto en Asia como en África. A mediados de la década de 2010, con la rápida disminución del precio de la energía solar fotovoltaica y las baterías, Husk cambió su modelo de negocio [1] [2] para centrarse más en minirredes solares más almacenamiento (lo que en ese momento Husk acuñó como "minicentrales eléctricas"), mientras seguía utilizando biomasa en combinación con energía solar para atender a comunidades con mayor demanda de electricidad. En 2021, Husk Power fue reconocida en el Informe sobre el estado mundial de las energías renovables de REN21 como la primera empresa de minirredes en lograr una escala significativa, al superar las 100 minirredes comunitarias híbridas solares y los 5000 clientes de pequeñas empresas. [3] En 2022, Husk firmó un Pacto Energético con las Naciones Unidas , en el que se fijó el objetivo de construir 5000 minirredes y conectar al menos a 1 millón de clientes para 2030. [4]
La empresa fue cofundada por Manoj Sinha (actual director ejecutivo), Gyanesh Pandey, Ratnesh Yadav y Chip Ransler. El presidente del directorio es Brad Mattson . [ cita requerida ]
Según el Banco Mundial , alrededor de 800 millones de personas en todo el mundo no tienen acceso a la electricidad, [5] y la mayoría de esas personas se encuentran en África subsahariana. Millones de personas mueren cada año como resultado de la contaminación del aire en interiores causada por la combustión de combustibles tradicionales utilizados para cocinar, calentar e iluminar. [6] La mayor población sin electricidad en África subsahariana, alrededor de 90 millones de personas, se encuentra en Nigeria, donde tanto las empresas como los hogares no están conectados a la red eléctrica , e incluso aquellos que están conectados a menudo reciben un servicio errático debido a la falta de capacidad de generación. [6] Para las áreas fuera de la red o con una red débil, esta ausencia de la red ha resultado en una economía de generación masiva de diésel. [7] Este escenario se repite en África subsahariana, partes del sudeste y sur de Asia y los estados insulares. El Banco Mundial agrega que las minirredes tienen el potencial de atender a 490 millones de personas en todo el mundo, y que lograr tal escala requeriría 210.000 minirredes y 220 mil millones de dólares. [8] Actualmente, la industria ha atraído 5 mil millones de dólares, con 19.000 minirredes construidas. [ verificar la sintaxis de la cita ]
El actual director ejecutivo y cofundador Manoj Sinha, nombrado uno de los Global Energy Elites de 2022 [9] y Meaningful Business 100 [10] por su trabajo pionero, fue responsable de desarrollar el enfoque de Husk para aprovechar la pronunciada caída de los precios de la energía solar. Al agregar energía solar a la biomasa, Husk pudo proporcionar energía 100% renovable las 24 horas del día, los 7 días de la semana a sus clientes, utilizando energía solar durante el día, biomasa por la tarde y baterías por la noche. Según un estudio de caso de la Escuela de Negocios de Harvard : "Desde 2007 hasta 2013, Husk construyó 80 plantas de residuos de biomasa (principalmente cáscara de arroz de molinos de arroz) que proporcionaron electricidad a 250.000 habitantes y propietarios de tiendas repartidos en 350 aldeas de la India y África. En 2015, Husk experimentó un cambio radical. En lugar de una visión de electrificación rural destinada a proporcionar energía a los hogares rurales solo mediante la gasificación de biomasa, Sinha imaginó plantas organizadas en torno a los clientes comerciales de las aldeas que utilizarían la gasificación de biomasa, la energía solar y la energía de las baterías en tándem, lo que permitiría la generación de energía casi las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Para hacer realidad esta visión, Sinha cesó las operaciones de casi todas las ubicaciones de las plantas existentes y comenzó la conversión a nuevas ubicaciones construidas alrededor de la "nueva" planta híbrida. Así, en 2015, Husk operaba solo 10 plantas de energía y atendía a aproximadamente 2.000 clientes, en comparación con las 80 plantas y aproximadamente 250.000 clientes que tenía antes de este cambio". [2] En 2022, contaba con más de 150 centrales eléctricas en operación.
EspañolEl fundador y director ejecutivo Gyanesh Pandey, ingeniero eléctrico que se graduó en el Instituto Indio de Tecnología (BHU) de Varanasi y luego obtuvo una maestría en el Instituto Politécnico Rensselaer , dejó un trabajo en los Estados Unidos y regresó a la India. Allí trabajó con Ratnesh Yadav en ideas comerciales para atender las necesidades de los pobres de la India; sus ideas iniciales sin éxito incluyeron el desarrollo de luces alimentadas por energía solar y el uso de semillas de jatropha para crear combustible biodiesel . Después de un encuentro casual con un vendedor de gasificadores , los dos concibieron la idea de usar cáscaras de arroz, los detritos no utilizados del proceso de descascarillado del arroz, como fuente de insumos. [11] Se estima que 1.800 millones de kilogramos (4.000 millones de libras) de cáscaras de arroz quedan sobrantes del procesamiento del arroz en Bihar cada año y casi toda esa cantidad se había utilizado anteriormente de manera improductiva porque no se habían identificado usos para ella. Pandey se concentró en el desarrollo de los circuitos que permitirían a los sistemas generar energía de manera más eficiente, trabajando con el Ministerio de Energía Nueva y Renovable para optimizar el gasificador para usar solo cáscaras de arroz, y luego usar la salida del gasificador para alimentar un generador y ensamblar una red de distribución de energía local rudimentaria que construyeron para la aldea de Tamkuha, que comenzó a funcionar en agosto de 2007. [6]
A diferencia de los sistemas solares domésticos que proporcionan servicios básicos como iluminación y carga de teléfonos, Husk Power atiende a toda la economía rural, con minirredes en el centro del modelo de negocios de la empresa. Atiende tanto a áreas completamente rurales fuera de la red, que en el pasado solo podían usar generación diésel para alimentar sus negocios y medios de vida, como a áreas de red débil donde la red principal (compañías de distribución o servicios públicos de energía a menudo denominadas "Discoms" en India y "Discos" en África) proporciona conexiones poco confiables y/o de mala calidad. Además de construir, poseer y operar la planta de energía, Husk también construye y opera la red de transmisión y distribución (T&D), que incluye medidores inteligentes. La empresa ha integrado Internet de las cosas (IoT) y aprendizaje automático en su infraestructura, lo que permite operaciones en gran medida automatizadas, así como la previsión de la demanda.
Las microrredes solares híbridas desarrolladas por la empresa tienen una capacidad de generación promedio de 50 kW. Diseñadas de manera modular, la capacidad de generación puede crecer fácilmente a medida que aumenta la demanda. La electricidad generada puede abastecer las necesidades de una comunidad entera, incluida la demanda comercial y doméstica, así como aplicaciones de "uso productivo" como filtración y embotellado de agua potable, molienda de granos, soldadura, cadena de frío, etc. Si el sistema agrega gasificación, las cáscaras de arroz utilizadas para alimentar el proceso se compran a los molinos de arroz locales. Según la experiencia en India y Nigeria, los clientes que cambian de generación diésel a energía solar desde las minirredes ahorran aproximadamente un 30% en la factura mensual de energía.
El modelo de ingresos para los clientes es de pago por uso. El pago se realiza digitalmente a través de la aplicación de la empresa, llamada Huskify, que también permite a los clientes ver su consumo de energía en tiempo real.
Además de proporcionar electricidad, Husk Power también ofrece financiación a los clientes para la compra de electrodomésticos de bajo consumo, ya sea para uso doméstico o comercial. Gracias a sus 15 años de experiencia en la construcción de minirredes, Husk también ha desarrollado una sólida capacidad de ingeniería, adquisición y construcción (EPC), y la aprovecha para instalar sistemas solares llave en mano en azoteas para clientes comerciales e industriales rurales (C&I) que desean un sistema cautivo separado de la minirrede.
Cada microrred conecta a cientos de clientes, incluidas micro, pequeñas y medianas empresas (MIPYME), hogares e instituciones como escuelas y clínicas de salud, y beneficia a miles más, mediante el alumbrado público y otros servicios comunitarios. La vida en los pueblos puede extenderse más allá del horario diurno, ya que las tiendas ahora pueden permanecer abiertas hasta más tarde, lo que promueve un aumento de los ingresos. Los estudiantes también pueden utilizar la electricidad generada para estudiar durante la noche. Cada planta proporciona empleos locales, lo que crea oportunidades para agricultores y empresarios. [12] Los residentes locales son empleados como técnicos, vendedores y en la seguridad de la planta.
Husk Power ha recaudado tres rondas de capital hasta la fecha, por un total de unos 30 millones de dólares. En 2018, recaudó un capital de Serie C por un total de 20 millones de dólares [13] de Shell Ventures, Swedfund International y Engie Rassembleurs d'Energies, y FMO llegó más tarde con 5 millones de dólares adicionales. [14] Otros inversores han incluido The Rockefeller Foundation , Acumen , US International Development Finance Corp. y First Solar . En 2022, Husk también recaudó más de 10 millones de dólares en deuda para la financiación de proyectos en la India, de EDFI-ElectriFI, financiada por la UE, y la Agencia de Desarrollo de Energías Renovables de la India (IREDA).
En un principio, Charles "Chip" Ransler y Manoj Sinha, entonces estudiantes de la Darden Graduate School of Business Administration de la Universidad de Virginia , desarrollaron un plan de negocios que obtuvo 60.000 dólares en concursos de innovación social patrocinados por Darden y por la Universidad de Texas . [15] En 2009, la empresa ganó un concurso inaugural de planes de negocios a nivel mundial patrocinado por la firma de capital de riesgo Draper Fisher Jurvetson y Cisco Systems y recibirá una inversión de 250.000 dólares de las dos firmas para ayudar a mejorar la tecnología básica que la empresa ya ha desarrollado. Desde entonces, la empresa ha recibido dos rondas de financiación de la Shell Foundation . [6]
En 2022, Husk Power Systems contaba con casi 150 minirredes de energía renovable operativas en la India, ubicadas en los estados de Bihar y Uttar Pradesh . La energía solar fotovoltaica abastece a los clientes durante el día, mientras que la biomasa proporciona hasta ocho horas de energía, principalmente durante las horas de la tarde. [16] [17] La energía de la batería está disponible para uso nocturno. La empresa también está planeando una mayor expansión a otros estados de la India, así como a otros países del sudeste asiático y África , donde la combinación de escasez de energía en las zonas rurales y la disponibilidad de abundante luz solar y/o cáscaras de arroz desechadas hacen que los sistemas de generación sean una solución eficaz. [16] En septiembre de 2023, en la Cumbre del Clima de África, Husk lanzó una iniciativa llamada 'Africa Sunshot', con el objetivo de instalar 2.500 minirredes solares en 5 años para impulsar el crecimiento económico bajo en carbono en el África subsahariana rural. [18] [19]