Un sistema determinista es un modelo conceptual de la doctrina filosófica del determinismo aplicado a un sistema para comprender todo lo que ha ocurrido y ocurrirá en el sistema, basándose en los resultados físicos de la causalidad . En un sistema determinista, cada acción o causa produce una reacción o efecto y cada reacción, a su vez, se convierte en la causa de reacciones posteriores. La totalidad de estos eventos en cascada puede, en teoría, mostrar exactamente cómo existirá el sistema en cualquier momento.
Para comprender este concepto, comience con un sistema bastante pequeño. Visualice un conjunto de tres fichas de dominó alineadas en una fila con cada ficha a menos de una ficha de dominó de sus vecinas. Una vez que la primera ficha se haya caído, la tercera ficha se caerá porque la segunda se caerá al ser contactada por la primera ficha.
Los pequeños sistemas deterministas son fáciles de visualizar, pero están necesariamente vinculados al resto de la realidad por una causa inicial y/o un efecto final. Para volver a las fichas de dominó, algo fuera del sistema tiene que provocar que la primera ficha se caiga. La última ficha de dominó que caiga podría provocar que suceda algo más fuera del sistema. Y el sistema en sí debe considerarse de forma aislada: si se tuvieran en cuenta fuerzas externas como huracanes, terremotos o las manos de personas cercanas, el derrumbe final de la ficha de dominó podría no ser un resultado predeterminado. El aislamiento completo de un sistema no es realista, pero es útil para comprender qué le sucedería normalmente a un sistema cuando la posibilidad de influencias externas es insignificante. Los sistemas físicos complejos se construyen necesariamente utilizando otros más simples, y el uso de sistemas aislados como modelo inicial puede ayudar a cerrar la brecha y ayudar a la comprensión. El ejemplo del dominó se desarrolla en el modelo computacional de red de Petri .
Este ejemplo supone que las piezas de dominó que caen unas sobre otras se comportan de manera determinista. Incluso las fuerzas externas antes mencionadas que podrían interrumpir el sistema son causas que el sistema no consideró, pero que podrían explicarse por causa y efecto en un sistema determinista más amplio.
Los acontecimientos sin causas naturales no pueden ser parte de un sistema determinista. Si tales eventos realmente ocurren es una cuestión de debate filosófico y científico; sin embargo, los posibles eventos sin causa incluyen:
Algunos sistemas son particularmente difíciles de clasificar como deterministas o no y han generado mucho debate filosófico. El principal ejemplo serían las mentes humanas, y posiblemente también las mentes animales. ¿ Puede la gente tener libre albedrío si su mente es verdaderamente determinista? Por el contrario, cuando se dice que las computadoras deterministas exhiben inteligencia artificial , ¿en qué se parecen sus mentes a la nuestra?
Cuanto mayor sea el sistema determinista, más larga será la cadena necesaria de causa y efecto. El universo entero puede considerarse como un sistema que crea sus propias cuestiones filosóficas (ver Determinismo ).