Energy Northwest (anteriormente Washington Public Power Supply System ) es una agencia de operación conjunta de energía pública en el noroeste de los Estados Unidos, formada hace 67 años en 1957 por la ley del estado de Washington para producir energía al costo para las empresas de servicios públicos del noroeste. Con sede en Tri-Cities en Richland, Washington , el WPPSS se hizo conocido comúnmente (y despectivamente) como "¡Ups!", [1] [2] debido al compromiso excesivo con la energía nuclear en la década de 1970 que provocó un colapso financiero y el segundo incumplimiento de bonos municipales más grande en la historia de los EE. UU. [3] WPPSS pasó a llamarse Energy Northwest en noviembre de 1998, y la membresía de la agencia incluye 28 empresas de energía pública, incluidos 23 de los 29 distritos de servicios públicos del estado .
Energy Northwest está gobernada por dos juntas: una junta ejecutiva y una junta directiva. La junta ejecutiva tiene 11 miembros: cinco representantes de la junta directiva, tres designados por el gobernador y tres representantes públicos seleccionados por la junta directiva. La junta directiva incluye un representante de cada empresa de servicios públicos miembro.
Los proyectos nucleares, hidroeléctricos, eólicos, solares y de almacenamiento de baterías del consorcio suministran casi 1.400 megavatios de electricidad a la red eléctrica del noroeste. Los proyectos de energía actuales incluyen la central solar White Bluffs, el proyecto hidroeléctrico Packwood Lake , el proyecto eólico Nine Canyon, el proyecto solar, de almacenamiento y capacitación Horn Rapids y la planta de energía nuclear Columbia Generating Station .
Energy Northwest funciona como una corporación municipal , similar a una ciudad o pueblo. Ese estatus legal le permite a la agencia emitir bonos públicos para recaudar el capital financiero necesario para construir más instalaciones de generación de energía y otros servicios públicos.
La agencia también ofrece una variedad de servicios comerciales en los campos de energía, generación de energía y técnicos, incluida una gama de servicios de gestión de proyectos y operaciones y mantenimiento de instalaciones.
El movimiento de energía pública ganó prominencia en las décadas de 1920 y 1930 bajo el liderazgo de Washington State Grange , un grupo de defensa de base no partidista para los ciudadanos rurales con programas legislativos y actividades comunitarias. Los distritos de servicios públicos se crearon para proporcionar energía confiable y de bajo costo para el estado en crecimiento.
El 31 de enero de 1957, la legislatura estatal creó el Sistema de Suministro de Energía Pública de Washington, ahora conocido como Energy Northwest, como una agencia operativa conjunta para compartir los riesgos y las recompensas de construir y operar instalaciones de generación eléctrica. La energía se suministraría, al costo de producción, a los contribuyentes de las empresas de servicios públicos que participaran en los nuevos proyectos de la agencia.
La primera fuente de generación que se desarrolló fue el Proyecto Hidroeléctrico Packwood Lake, ubicado en el condado de Lewis, estado de Washington, aproximadamente a 20 millas al sur del Monte Rainier. El proyecto de 27,5 megavatios fue diseñado para producir electricidad al mismo tiempo que se protege el medio ambiente natural. Packwood continúa produciendo energía en su sexta década de operación. En febrero de 2008, Energy Northwest presentó una solicitud para renovar la licencia de operación del proyecto a la Comisión Federal Reguladora de Energía . En octubre de 2018, la FERC emitió la licencia de operación renovada a Energy Northwest para operar y mantener el proyecto durante un período de 40 años. [4]
En septiembre de 1962, el Congreso aprobó y el presidente John F. Kennedy firmó un proyecto de ley que autorizaba la construcción de un nuevo reactor nuclear de doble propósito (el reactor N ) en la reserva nuclear de Hanford . Estaba diseñado para producir tanto plutonio apto para armas como vapor para alimentar generadores de turbina, de ahí su designación como reactor de doble propósito. Con el apoyo del senador estadounidense Henry "Scoop" Jackson , la agencia presentó con éxito una propuesta para ser el operador no federal de la mitad del proyecto correspondiente al generador de vapor. El presidente Kennedy presidió la ceremonia de inicio de las obras en septiembre de 1963. La operación comercial del Proyecto de Generación Hanford de 860 megavatios comenzó en abril de 1966.
Para la agencia, en el marco del Programa de Energía Hidrotermal desarrollado a nivel regional, la década de 1970 trajo consigo el desafío de intentar construir simultáneamente múltiples plantas de energía nuclear. El exceso de compromiso con la energía nuclear provocó el colapso financiero del Sistema de Suministro de Energía Pública de Washington, que se comprometió a construir cinco grandes plantas de energía nuclear en la década de 1970. Otros grupos, incluida la ciudad de Seattle, cuestionaron la viabilidad del proyecto. En julio de 1976, el Ayuntamiento de Seattle votó en contra de participar en la construcción de las cuatro y cinco plantas de energía nuclear del proyecto, citando un estudio de 12 volúmenes que recomendaba un programa de conservación y fuentes de energía alternativas en lugar de participar en las plantas nucleares. [2]
El director general Neil Strand dimitió en febrero de 1980, tras ser criticado durante varios meses debido a los sobrecostes y los retrasos en la construcción de las cinco centrales nucleares. [5] Había ocupado el puesto de dirección durante casi tres años. [6]
En enero de 1982, los sobrecostos y los retrasos, junto con una desaceleración del crecimiento de la demanda de electricidad, llevaron a la cancelación de dos plantas de WPPSS y a una detención de la construcción de la planta de energía nuclear Satsop de dos reactores , que estaba completa en un 75%. [7] [8] Diecisiete meses después, en junio de 1983, la Corte Suprema del Estado de Washington dictaminó que los contratos de compra o pago a largo plazo para comprar la energía producida por el proyecto eran ilegales. [9] El mes siguiente, en julio de 1983, WPPSS incumplió el pago de 2.250 millones de dólares en bonos municipales , [10] [11] que es el segundo incumplimiento de bonos municipales más grande en la historia de los EE. UU. [3] El caso judicial que siguió tardó casi una década en resolverse, y WPPSS adquirió el apodo de "Whoops" en los medios. [1] [12] [13] [14]
La carga de combustible en la central generadora de Columbia comenzó el 25 de diciembre de 1983 y se realizó a un ritmo de 50 conjuntos de combustible por día. El proceso se completó el 12 de enero de 1984 y Columbia se declaró en operación comercial el 13 de diciembre de 1984. El 19 de enero de 2010, Energy Northwest presentó una solicitud a la Comisión Reguladora Nuclear para una renovación de la licencia de 20 años de la central generadora de Columbia. Esta renovación se concedió en mayo de 2012 y la planta de 1116 megavatios actualmente tiene licencia para operar hasta el 20 de diciembre de 2043. [15]
La agencia construyó y continúa operando el proyecto de demostración de la Estación Solar White Bluffs, que se inauguró en mayo de 2002. El proyecto, que requiere poco mantenimiento y es respetuoso con el medio ambiente, utiliza 242 paneles fotovoltaicos para alcanzar una capacidad de producción de 38,7 kilovatios de corriente continua.
Energy Northwest construyó y sigue operando el primer proyecto eólico público de la región: el proyecto eólico Nine Canyon. Se inauguró en octubre de 2002, con una segunda fase que entró en funcionamiento en diciembre de 2003 y la tercera y última fase en servicio en mayo de 2008, lo que elevó la capacidad total a 95,9 megavatios. [ cita requerida ]
El último proyecto de Energy Northwest es el proyecto de energía solar, almacenamiento y capacitación de Horn Rapids, que se puso en marcha en noviembre de 2020. El proyecto es un conjunto de paneles fotovoltaicos de generación de energía solar de corriente continua de 4 megavatios, propiedad de Tucci Energy Services y operado por esta empresa. Energy Northwest posee y opera el sistema de almacenamiento de energía de baterías de 1 MW/4 MWh ubicado en el mismo lugar. [ cita requerida ]