El sistema de liga de fútbol inglés , también conocido como la pirámide de fútbol , es una serie de ligas interconectadas para clubes de fútbol de asociaciones masculinas en Inglaterra , con cinco equipos de Gales , uno de Guernsey , uno de Jersey y uno de la Isla de Man también compitiendo. El sistema tiene un formato jerárquico con ascensos y descensos entre ligas en diferentes niveles, lo que permite incluso al club más pequeño la posibilidad teórica de ascender finalmente a la cima del sistema, la Premier League . Debajo de eso están los niveles 2 a 4 organizados por la Liga de Fútbol Inglesa , luego el Sistema de Liga Nacional de los niveles 5 a 10 administrado por la FA , y luego las ligas regionales de alimentación administradas por las FA del condado relevantes de manera ad hoc . También sucede a menudo que la División Premier de una Liga Alimentadora Regional (Paso 7 o Nivel 11) tiene su constitución dada por la FA. Tienen que aceptarla o apelar, pero no pueden rechazarla en una reunión general anual.
El número exacto de clubes varía de un año a otro a medida que los clubes se unen y abandonan las ligas, se fusionan o desaparecen por completo, pero un promedio estimado de 15 clubes por división implica que más de 7000 equipos de casi 5300 clubes son miembros de una liga en el sistema de liga de fútbol masculino inglés.
La pirámide del fútbol femenino en Inglaterra se divide en diez niveles. No existen definiciones oficiales de ningún nivel inferior al 11 para los hombres o inferior al 10 para las mujeres. Cualquier referencia a la estructura de los niveles inferiores no debe considerarse definitiva.
Algunos clubes masculinos con sede en Inglaterra juegan fuera del sistema de la liga de fútbol inglesa .
La primera liga de fútbol del mundo, llamada simplemente The Football League , fue creada en 1888 por el director del club Aston Villa, William McGregor . Estaba dominada por aquellos clubes que habían apoyado el profesionalismo. Los doce miembros fundadores eran seis de Lancashire ( Accrington , Blackburn Rovers , Burnley , Bolton Wanderers , Everton y Preston North End ) y seis de Midlands ( Aston Villa , Derby County , Notts County , Stoke , West Bromwich Albion y Wolverhampton Wanderers ).
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El sistema consiste en una pirámide de ligas, unidas entre sí por el principio de ascenso y descenso . Un cierto número de los clubes más exitosos de cada liga pueden ascender a una división superior, mientras que aquellos que terminan la temporada en el último lugar de su liga pueden ser enviados a un nivel inferior. Además del rendimiento deportivo, el ascenso suele depender del cumplimiento de los criterios establecidos por la liga superior, especialmente en lo que respecta a las instalaciones y las finanzas adecuadas.
En teoría, es posible que un modesto club amateur local logre ascensos anuales y en pocos años llegue a la cima del fútbol inglés y se convierta en campeón de la Premier League . Si bien esto puede ser poco probable en la práctica (al menos, en el corto plazo), ciertamente hay un movimiento significativo dentro de la pirámide.
Los cinco niveles superiores contienen una división cada uno y tienen alcance nacional. Por debajo de este nivel, los niveles tienen ligas cada vez más paralelas, cada una de las cuales cubre áreas geográficas cada vez más pequeñas. Muchas ligas tienen más de una división. En los niveles inferiores, la existencia de ligas se vuelve intermitente, aunque en algunas de las áreas más densamente pobladas hay ligas de más de veinte niveles por debajo de la Premier League. [1] También hay ligas en varias partes del país que no son oficialmente parte del sistema, ya que no tienen acuerdos formales con otras ligas, pero están reconocidas en varios niveles por las asociaciones de fútbol del condado. Los clubes de estas ligas pueden, si consideran que cumplen con el estándar de juego adecuado y tienen las instalaciones adecuadas, solicitar unirse a una liga que forme parte del sistema.
Los seis niveles inmediatamente inferiores a la Premier League y los tres niveles de la English Football League se conocen como el Sistema de la Liga Nacional y están bajo la jurisdicción de la Football Association . En mayo de 2014, la FA anunció planes provisionales para una nueva división entre la English Football League y la National League que incluiría equipos "B" de clubes de nivel superior. Más tarde se retractaron del plan de incluir equipos "B" de la Premier League en la nueva división [2] y poco después descartaron la idea por completo. [3]
El sistema de ligas de fútbol inglés no incluye la versión amateur del juego, a menudo llamada liga de fútbol de los domingos . Estas ligas son entidades independientes sin ascensos ni descensos que impliquen la pirámide de fútbol. Sin embargo, se sabe que algunos clubes de la liga de los domingos se unen a las ligas piramidales si desean ascender. También hay algunas ligas de los sábados que no forman parte oficialmente de la pirámide, aunque los equipos con frecuencia las abandonan para pasarse a las ligas piramidales.
En la cima se encuentra la única división de la Premier League (nivel 1, que a menudo se denomina "la máxima categoría"), que contiene 20 clubes. Por debajo de la Premier League se encuentra la English Football League (EFL) (anteriormente 'la Football League'), que se divide en tres divisiones de 24 clubes cada una: The Championship (nivel 2), League One (nivel 3) y League Two (nivel 4). Los 20 clubes de la Premier League y los 72 clubes de la English Football League son todos clubes profesionales a tiempo completo. Antes del establecimiento de la Premier League en 1992, la Football League, como se llamaba entonces, incluía a los 92 clubes, en cuatro divisiones. Los clubes fuera de la Football League se denominaban clubes no pertenecientes a la Liga, y esta denominación continúa para los clubes por debajo de las cuatro divisiones profesionales.
El nivel superior del fútbol no profesional es la Liga Nacional . Contiene una división nacional (también llamada Liga Nacional ) (nivel 5) de 24 clubes, y es el nivel más bajo con una sola liga nacional. Esta división, como las cuatro anteriores, es una competición profesional a tiempo completo, aunque algunos clubes ascendidos mantienen el estatus de tiempo parcial. Hay dos divisiones en el nivel 6, que cubren el norte ( Liga Nacional Norte ) y el sur ( Liga Nacional Sur ), con 24 clubes cada una. Algunos de estos clubes son profesionales a tiempo completo y otros son semiprofesionales. Por debajo del nivel 6, algunos de los clubes más fuertes son semiprofesionales, pero continuando por los niveles, pronto todos los clubes son amateurs.
A continuación de la Liga Nacional hay cuatro ligas regionales, cada una asociada a diferentes áreas geográficas, aunque existe cierta superposición. Son la Liga Premier del Norte (que cubre el norte de Inglaterra), la Liga de Fútbol del Sur Central (que cubre las Midlands), la Liga de Fútbol del Sur Sur (que cubre el sur y el suroeste de Inglaterra, con un club del sur de Gales ) y la Liga Ístmica (que incluye clubes del sureste de Inglaterra, así como Guernsey de las Islas del Canal ). Todas las ligas tienen Divisiones Premier de 22 equipos (nivel 7). Por debajo de estas, y divididas por región, las Ligas de Fútbol del Sur tienen dos divisiones paralelas de 20 equipos (nivel 8). La Liga Ístmica y la Liga Premier del Norte tienen cada una tres divisiones paralelas de nivel 8 de 20 equipos cada una.
El nivel 9 contiene las divisiones superiores de un gran grupo de 16 ligas subregionales. Cada una de estas ligas tiene una estructura divisional diferente, pero todas tienen algo en común: hay más ligas por debajo de ellas, cada una de las cuales cubre niveles geográficos cada vez más pequeños.
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Ser miembro de una liga de un nivel particular también afecta la elegibilidad para las competiciones de Copa o de eliminación simple.
En el caso de la FA Cup, la entrada de los clubes de nivel 10 depende de la clasificación dentro de la liga en la que se encuentra el club y de la cantidad de clubes de nivel 9 que participan. Por ejemplo, en la FA Cup 2017-18 compitieron 77 equipos de nivel 10 de los 338 en total en ese nivel.
Por debajo del nivel 11, la pirámide se vuelve regional y las copas se vuelven regionales en consecuencia. Más abajo, la pirámide se divide en condados, y cada condado tiene sus propias copas en consecuencia. Esto excluye algunos torneos denominados "Copas Senior", que a menudo son competiciones entre equipos que representan a los mejores clubes profesionales de un distrito determinado y pueden ser poco más que derbis, como la Copa de Gloucestershire , que originalmente incluía a todos los equipos de Gloucestershire , pero luego pasó a disputarse como un derbi de Bristol .
El primer nivel de la pirámide, la máxima división del fútbol inglés, está a cargo de la Premier League (que da nombre a la competición de esa división), cuyos ganadores son considerados campeones de Inglaterra. Los niveles dos a cuatro están a cargo de la English Football League . En conjunto, estas cuatro divisiones conforman lo que se conoce como "liga de fútbol".
Las ligas por debajo del nivel cuatro se clasifican como "fútbol no perteneciente a la liga", lo que significa que están fuera de la EFL. Las ligas de los niveles cinco a diez comprenden el Sistema de Liga Nacional (NLS) y están bajo la jurisdicción directa de la Asociación de Fútbol. El nivel superior (nivel 5) de la NLS se conoce como "paso 1", el siguiente (nivel 6) como "paso 2", y así sucesivamente. Hasta 2020, las divisiones de nivel 11 se designaban como "paso 7", pero ese año se volvieron a designar como "ligas regionales de alimentación".
Después de la temporada 2023-24, cuatro subcampeones compitieron en los play-offs donde se garantizó el ascenso de un club adicional de cada división del paso 5, y el número de descensos de cada una de las ocho divisiones de nivel 8 se mantuvo en dos, ya que cada división del paso 4 aumentó su tamaño divisional a 22 equipos. Las 16 vacantes resultantes en el paso 5 se llenaron relegando solo un club por división de nivel 9, en lugar de dos. Antes de 2024-25, se mantuvieron dos ascensos de cada división del paso 5 a su contraparte del paso 4 y el número de clubes relegados automáticamente de cada división del paso 5 volvió a ser dos, lo que refleja un objetivo a largo plazo de la FA de "crear consistencia" en cada paso de la pirámide de la NLS. [5]
El sistema sólo está definido hasta el nivel 11. Lo que sigue es una estructura nocional, en base a la cual las ligas ascienden y descienden entre sí.
