El Sistema de Extensión Cooperativa de Alabama (Alabama Extension) ofrece extensión educativa a los ciudadanos de Alabama en nombre de las dos universidades concesionarias de tierras del estado : la Universidad Alabama A&M (institución concesionaria de tierras del estado de 1890) y la Universidad de Auburn (institución concesionaria de tierras de 1872). [1]
El sistema emplea a más de 800 profesores, educadores profesionales y miembros del personal que operan en oficinas en cada uno de los 67 condados de Alabama y en nueve centros urbanos que cubren las principales regiones del estado. [2] [3] Junto con la Estación Experimental Agrícola de Alabama , el sistema también cuenta con personal en seis centros de extensión e investigación ubicados en las principales regiones geográficas del estado. [2]
Desde 2004, "Alabama Extension" ha funcionado principalmente como un sistema regional en el que la mayor parte de la programación educativa es impartida por agentes que operan en un área de varios condados y se especializan en campos específicos. Los coordinadores de extensión del condado y los agentes del condado (cuando reciben financiación) siguen desempeñando papeles integrales en la misión de extensión, trabajando con agentes regionales y otro personal de extensión para prestar servicios a los clientes dentro de sus áreas. [2]
En 1995, el Sistema de Extensión Cooperativa de Alabama se convirtió en el primer programa de extensión unificado del país, combinando los recursos de las instituciones concesionarias de tierras de 1862 y 1890. El catalizador fue una sentencia histórica de un tribunal federal, conocida como Knight vs. Alabama, dictada por el juez Harold Murphy. [4] Según sus términos, los programas de extensión y otras funciones universitarias concesionarias de tierras de las universidades Alabama A&M, Auburn y Tuskegee (institución históricamente afroamericana) se combinaron y sirvieron como socios cooperativos dentro de este sistema unificado.
Este esfuerzo conjunto está encabezado por un director designado por los presidentes de las universidades Alabama A&M y Auburn. El director de Extensión se desempeña como director ejecutivo de la organización y tiene oficinas en ambos campus.
En sus comentarios escritos, en los que expuso los fundamentos de su decisión, el juez Murphy pidió una misión de extensión cooperativa ampliada y actualizada que no sólo siguiera satisfaciendo las necesidades de los programas tradicionales, sino que también estuviera mejor equipada para responder a las necesidades de una población que se había vuelto más urbanizada y racial y étnicamente más diversa. Además, se designó un director asociado para los programas rurales y tradicionales, que estaría alojado en la Universidad de Auburn. El juez Murphy también ordenó que se contratara y alojara en la Universidad A&M de Alabama a un director asociado de los programas urbanos y nuevos no tradicionales. Murphy afirmó que se “esperaría que este nuevo director asociado abriera nuevas áreas de trabajo de extensión y ampliara el alcance del Programa Cooperativo de Alabama para servir más plenamente a toda la gente de Alabama”. [5]
En 2004, el Sistema de Extensión Cooperativa de Alabama completó un esfuerzo de reestructuración. [1]
Durante décadas, la mayor parte de los programas de Extensión Cooperativa de Alabama fueron llevados a cabo por agentes del condado, generalistas que se mantenían al día con muchos temas diferentes y ofrecían una amplia variedad de programas. A principios del siglo XXI, la urbanización era una tendencia clave que dio lugar a menos granjas y alteró las expectativas del público. La llegada de la World Wide Web cambió los métodos de distribución de información, de materiales impresos a Internet. Estos cambios impulsaron el cambio de utilizar los agentes generalistas que habían administrado los programas de Extensión durante todo el siglo anterior a agentes regionales [6] especializados en una de las 14 áreas prioritarias del programa. [1]
Los agentes de extensión regional trabajan con otros agentes a través de líneas regionales y disciplinarias, con especialistas en la materia del área y del estado, y con agencias hermanas, como la Federación de Agricultores de Alabama, la Comisión Forestal de Alabama y el Servicio de Conservación de Recursos Naturales , para ofrecer programas a nivel regional y estatal. [1]
A pesar del creciente énfasis en los agentes regionales, Alabama Extension continúa operando oficinas en los 67 condados. Estas están dirigidas por coordinadores, quienes trabajan con agentes regionales y otro personal de Extension para ofrecer programas dentro de sus condados. [1]
Una de las características distintivas asociadas con el trabajo de Extensión Cooperativa en todo el país es el apoyo financiero que recibe de todos los niveles de gobierno. Al igual que muchos de sus programas hermanos en todo el país, Extensión de Alabama ha comenzado a buscar formas de complementar estas fuentes tradicionales de financiación con apoyo privado, generalmente en forma de subvenciones y cuotas. [7]
Una percepción común es que el nacimiento de la Extensión Cooperativa siguió a la aprobación de la Ley Smith-Lever de 1914 , que proporcionó fondos federales a las universidades concesionarias de tierras para apoyar el trabajo de Extensión. En un sentido formal, esto es cierto. Pero las raíces de la Extensión Cooperativa se remontan a fines del siglo XVIII, después de la Revolución Americana, cuando los agricultores adinerados comenzaron a organizar grupos para patrocinar reuniones educativas para difundir información agrícola útil. En algunos casos, estas conferencias incluso fueron dictadas por profesores universitarios, una práctica que prefiguró el trabajo de Extensión Cooperativa más de un siglo después. [8]
Con el tiempo, estos esfuerzos se fueron formalizando. En la década de 1850, por ejemplo, muchas escuelas y universidades comenzaron a celebrar institutos agrícolas, reuniones públicas en las que los conferenciantes discutían nuevos conocimientos sobre agricultura. [9]