El sistema de almacenamiento y seguridad de armas (WS3) es un sistema que incluye controles electrónicos y bóvedas integradas en los pisos de los refugios de protección de aeronaves (PAS) en varios aeródromos militares de la OTAN en todo el mundo. Estas bóvedas se utilizan para el almacenamiento seguro de armas especiales, normalmente bombas nucleares tácticas B61 . Históricamente, el sistema también se denominaba dentro de la OTAN Sistema de seguridad y supervivencia de armas (WS3) [1] [2] o Sistema de supervivencia y seguridad de armas [3] .
Durante la Guerra Fría en Europa, las bases de los Estados Unidos y la OTAN utilizadas por las fuerzas de alerta de reacción rápida almacenaban sus bombas nucleares en áreas de almacenamiento de armas de gran seguridad ubicadas en la base o en sus inmediaciones. El proceso de transferencia y montaje de las armas en el avión llevaba varias horas y requería un gran equipo coordinado de personal de seguridad, transporte e ingeniería; cuando se cancelaba la alerta o el ejercicio, se necesitaba la misma cantidad de tiempo y esfuerzo para devolver las armas a los búnkeres.
El sistema estándar había funcionado desde finales de los años 40, pero no era satisfactorio para el servicio en el extranjero en múltiples aspectos: en primer lugar, requería que las armas se mantuvieran montadas en el cuerpo del avión en alerta para garantizar que pudieran despegar con la suficiente rapidez cuando se les solicitara (a pesar de que los aviones no estaban diseñados para almacenar armas nucleares de forma segura). En segundo lugar, también planteaba un riesgo de seguridad operacional , ya que cualquier gran cantidad de actividad alrededor de los búnkeres de armas durante un momento de crisis sería rápidamente detectada por los soviéticos e interpretada como un preludio de un ataque nuclear. Por último, existía un grave riesgo de que los daños en las bases aéreas en tiempos de guerra debido a un primer ataque con una explosión nuclear en el aire o un ataque persistente con armas químicas negaran el acceso a los búnkeres durante muchas semanas sin destruirlos realmente, creando así un escenario muy temido de "muerte blanda" en el que la mayoría de los activos nucleares de la OTAN en el teatro de operaciones podrían ser rápidamente neutralizados por un número mucho menor de ataques "suaves" soviéticos de negación de área . En una guerra proyectada de varios días, se temía que esto fuera un obstáculo decisivo.
La implementación del sistema WS3 se autorizó en 1988 [2] y su uso se generalizó en 1995.
El sistema WS3 consta de una Bóveda de Almacenamiento de Armas (WSV) y sistemas electrónicos de control y monitoreo integrados en el piso de concreto de un Refugio de Aeronaves Reforzado especialmente asegurado . Una bóveda puede albergar hasta cuatro armas nucleares y en la posición baja proporciona protección balística a través de su tapa endurecida y paredes laterales reforzadas. [1] El sistema WS3 permite el almacenamiento directamente debajo de la aeronave destinada a transportar las bombas, eliminando la necesidad tanto de almacenar las armas en la aeronave como de esperar a que se transfieran desde búnkeres externos. Se necesita muy poco personal para operar la unidad, y el proceso de carga se puede completar en minutos con solo unos pocos armeros y sin necesidad de vehículos.
Los sistemas electrónicos incluyen varios sensores clasificados, junto con equipos de transmisión electrónica de datos y seguridad como video, detectores de movimiento, circuito cerrado de televisión y dispositivos de imágenes térmicas, lo que hace que los refugios WS3 sean más seguros contra el sabotaje y la infiltración en comparación con los búnkeres estilo iglú existentes.
Se construyeron 215 bóvedas WS3 para las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa en 13 sitios en siete países. Además, se construyeron 34 bóvedas WS3 para la Real Fuerza Aérea para almacenar la bomba nuclear WE.177 ; 10 en la RAF Brüggen en Alemania y 24 en la RAF Marham en Gran Bretaña. [4]