El Parque de Humedales de iSimangaliso (anteriormente conocido como el Parque de Humedales de la Gran Santa Lucía ) está situado en la costa este de KwaZulu-Natal , Sudáfrica , a unos 235 km (146 mi) al norte de Durban por carretera. Es la tercera área protegida más grande de Sudáfrica, con una extensión de 280 km (170 mi) de costa, desde la frontera con Mozambique en el norte hasta Mapelane al sur del estuario del lago Santa Lucía , y está compuesto por alrededor de 3280 km2 ( 810 000 acres) de ecosistemas naturales , administrados por la Autoridad de iSimangaliso. El parque incluye:
El parque se conocía anteriormente como Greater St. Lucia Wetland Park , pero cambió de nombre a partir del 1 de noviembre de 2007. La palabra isimangaliso significa "un milagro" o "algo maravilloso" en zulú . El nombre surgió como resultado de que el sujeto de Shaka había sido enviado a la tierra de los tsonga. Cuando regresó, describió la belleza que vio como un milagro.
El parque forma parte de un parque marino transfronterizo , el Área de Conservación Transfronteriza de la Bahía Ponta do Ouro-Kosi , que se extiende a lo largo de Sudáfrica, Mozambique y Eswatini . [2] El área de conservación marina está incluida en el Área de Conservación Transfronteriza del Gran Lubombo . [3] [4] [5] [6]
Hasta 1895, la bahía había sido el hogar del pueblo Tsonga y su corral de peces Tsonga. Este es el hogar original y natural del pueblo Tsonga y han vivido aquí durante más de 1000 años. [7] Los registros de los primeros navegantes portugueses señalan acertadamente que esta zona estaba ocupada por el pueblo Tsonga y más al sur. La zona también se conocía como Tembeland o Thongaland, pero el nombre cayó en desuso alrededor de principios de la década de 1900. El área estaba gobernada por una rama Tsonga de los Vahlanganu (Tembe). El misionero suizo, el reverendo Henri-Alexandre Junod (conocido como HA Junod), realizó un estudio científico y etnográfico del pueblo Tsonga a principios de la década de 1890 y produjo un mapa detallado, que muestra la ocupación de la bahía por el pueblo Tsonga Tembe. [8] Junod mostró en su mapa que el área era conocida como Tembeland y que la capital Tembe estaba ubicada en la bahía de Santa Lucía, y que para 1906, el pueblo Tsonga ocupaba la tierra desde Santa Lucía hasta Valdezia en el distrito de Spelenkon de la provincia de Transvaal , conocida hoy como Provincia de Limpopo . La bahía de Santa Lucía y la bahía de Maputo son una sola tierra y pertenecen al pueblo Tsonga, las aldeas Tsonga se construyeron desde la bahía de Santa Lucía hasta Maputo y no estaban separadas por ninguna división natural. Alrededor de Santa Lucía, el jefe gobernante era la Familia Real Tembe, mientras que alrededor de Maputo, la clase gobernante era la familia real de Maputo, que son todos de la rama Vahlanganu del pueblo Tsonga. En Maputo y la bahía de Santa Lucía (Tembeland) y sus alrededores, el idioma hablado es el Ronga , que según el misionero suizo, Rev. HA Junod, no es un idioma independiente sino un dialecto del Xitsonga . Según el reverendo Junod, el idioma ronga es tan similar al xitsonga que no puede considerarse un idioma independiente, sino que es un dialecto de un idioma importante conocido hoy como xitsonga. [ cita requerida ]
Santa Lucía fue nombrada por primera vez en 1554 como Rio dos Medos do Ouro (alternativamente Rio dos Médãos do Ouro — Río de las Dunas de Oro ) [9] [10] por los sobrevivientes del barco portugués Saint Benedict . En esta etapa, solo la desembocadura del río Tugela era conocida como Santa Lucía. Más tarde, en 1575, el río Tugela fue nombrado Tugela. El 13 de diciembre de 1575, el día de la festividad de Santa Lucía , Manuel Peresterello rebautizó la zona de la desembocadura como Santa Lucía.
El parque fue proclamado patrimonio de la humanidad debido a la rica biodiversidad , los ecosistemas únicos y la belleza natural que se dan en un área relativamente pequeña. La razón de la enorme diversidad de fauna y flora es la gran variedad de ecosistemas diferentes en el parque, que van desde arrecifes de coral y playas de arena hasta bosques de dunas subtropicales , sabanas y humedales . Los animales que se encuentran en el parque incluyen elefantes , leopardos , rinocerontes negros y blancos del sur , búfalos africanos y, en el océano, ballenas , delfines y tortugas marinas , incluidas las tortugas laúd y boba .
El parque también alberga 1.200 cocodrilos y 800 hipopótamos .
En diciembre de 2013, después de 44 años de ausencia, los leones africanos fueron reintroducidos en iSimangaliso. [11]
Hay grandes afloramientos de arrecifes submarinos que albergan peces y corales de colores brillantes. En la bahía de Sodwana se encuentra una de las diversidades de coral más espectaculares del mundo. Los arrecifes están habitados por pulpos y calamares que cambian de color y están listos para emboscar a sus presas desprevenidas. De vez en cuando se pueden ver tiburones ballena gigantes deslizándose por el agua con la boca abierta para recoger plancton diminuto .
Se han registrado veinticuatro especies de moluscos bivalvos en el lago Santa Lucía, que constituye una parte considerable del parque. [12]
