El misil Ikara era un misil antisubmarino australiano lanzado desde un barco , cuyo nombre deriva de una palabra aborigen australiana que significa "vara para lanzar". Lanzaba un torpedo acústico a un alcance de 10 millas náuticas (19 km), lo que permitía realizar ataques de reacción rápida contra submarinos a distancias que, de otro modo, requerirían que el barco de lanzamiento se acercara para atacar, poniéndose en riesgo. Al volar hacia un objetivo distante, el tiempo de ataque era drásticamente más corto que el proporcionado por las armas de corto alcance, lo que le daba al objetivo menos tiempo para responder.
Con el desarrollo de la energía nuclear, el rendimiento de los submarinos, especialmente la velocidad, mejoró drásticamente, al igual que la amenaza que representaban. Al mismo tiempo, la capacidad de detección por sonar a larga distancia también mejoró significativamente, pero solo se disponía de armas de corto alcance para escoltar a los buques de guerra en la superficie. El último desarrollo británico del mortero antisubmarino fue el mortero Limbo , capaz de disparar en todas las direcciones pero limitado a un alcance máximo de 914 metros (2999 pies).
Conocido inicialmente bajo el nombre en clave Rainbow Blue Duck , el Ikara era un "arma lanzamisiles" con similitudes con el Malafon francés . Se diferenciaba del Malafon en que el torpedo estaba semiempotrado en el cuerpo del misil en lugar de estar montado en la nariz. El alcance del Ikara a 10 millas náuticas (19 km) era el doble que el del ASROC . [4] En general, se consideraba que el Ikara era un sistema superior al ASROC, ya que se guiaba con precisión durante el vuelo para garantizar un objetivo óptimo. Un submarino sabría por los contactos del sonar que estaba a punto de ser atacado y podría realizar cambios evasivos de rumbo. En el tiempo de vuelo del ASROC hasta el alcance máximo de 55 segundos, [4] un submarino que viajaba a 25 nudos (46 km/h) podía moverse 700 metros (2300 pies) desde su posición en el lanzamiento, y se haría una predicción de la posición probable del submarino en el momento del amerizaje del torpedo. Sin embargo, durante el diseño del Ikara, en torno a 1960, el alcance del buscador acústico del torpedo Mk.44 estaba limitado a 457 metros (1.499 pies) y, en consecuencia, su probabilidad de derribo era baja. El alcance del buscador acústico se mejoró posteriormente. [5]
El Ikara fue guiado por un enlace de comando de radio hasta que llegó a las inmediaciones del submarino, determinado por el contacto del sonar del barco, donde primero arrojaría la aleta ventral trasera y la cubierta trasera del torpedo y luego lanzaría su torpedo antisubmarino de 12,7 pulgadas Mark 44 o Mark 46 guiado acústicamente. La carga útil del torpedo descendería en paracaídas mientras que el misil en sí estaba programado para amerizar a cierta distancia para evitar interferencias con la cabeza buscadora del torpedo acústico. El torpedo comenzaría entonces un patrón de búsqueda circular para encontrar y fijar un contacto submarino.
Ikara estaba propulsado por un motor de cohete Murawa de combustible sólido en línea de dos etapas desarrollado por Bristol Aerojet Ltd en el Reino Unido. [6] [7]
El dron-objetivo Turana fue diseñado y construido en Australia como una evolución del sistema de armas antisubmarinas Ikara. Se trataba de un dron-objetivo con control remoto que se lanzaba desde el lanzador Ikara para su uso en prácticas de tiro antiaéreo naval.
En 1982, se comenzó a trabajar en una versión mejorada, el Super Ikara. Este avión iba a ser propulsado por turborreactores para alcanzar un alcance máximo de 100 km (54 millas náuticas; 62 millas), y sería transportado y lanzado desde un contenedor. Si bien se realizaron lanzamientos de prueba en 1986, el proyecto fue abandonado debido a la falta de interés por parte del Reino Unido. [10]
Una variante instalada en las fragatas clase Leander de la Marina Real Británica difería en varios aspectos de la versión australiana original diseñada para operar en el Pacífico. La Marina Real exigió cambios en las frecuencias utilizadas para permitir que el Ikara se utilizara en el área de la OTAN, donde se debían tener en cuenta diferentes condiciones de guerra electrónica y acuerdos de frecuencia internacionales. Ni el sistema informático analógico construido en Australia ni el sistema informático digital estadounidense Bunker Ramo Corporation 133, utilizado en la mayoría de los sistemas RAN, eran compatibles con los ordenadores digitales de control de batalla ADA que se estaban instalando en los barcos de la Marina Real, y esto también se modificó. La versión fabricada en el Reino Unido del torpedo Mark 44 también difería de la versión construida en Estados Unidos comprada por los australianos para sus misiles Ikara. Los británicos también exigieron que la carga útil del misil fuera cambiable a bordo del barco para permitir el uso de diferentes combinaciones de carga útil, incluida una opción de bomba de profundidad nuclear (NDB), y esto, junto con los diferentes diseños internos del barco, requirió más cambios en los arreglos de misiles, almacenamiento y manejo. La práctica australiana consistía en combinar el misil y la carga útil en una instalación de artillería en tierra y entregar la unidad completa a un barco; la reparación o el mantenimiento solo eran posibles en tierra. En los barcos británicos, los cambios realizados permitieron reemplazar un torpedo defectuoso en un misil en condiciones de funcionamiento, lo que aumentó la flexibilidad de uso de existencias muy limitadas a bordo; especialmente en despliegues prolongados en todo el mundo, como era más común en los barcos británicos que en sus homólogos australianos. La posibilidad de cambiar la carga útil de un torpedo a bordo del barco también permitió un cambio de un torpedo convencional a un WE.177 A NDB, una instalación para una opción nuclear que no era necesaria en los barcos equipados con la variante australiana del Ikara. [5] El lanzador británico también difería, cubierto por una zareba (rompeolas) cuando no se usaba para evitar la formación de hielo en las aguas del norte, y extremadamente preciso en el entrenamiento de rumbo. También era notoriamente ruidoso. [ cita requerida ]
Ikara fue instalado en todas las fragatas/escoltas destructoras de clase River de la Marina Real Australiana (RAN) y en los destructores de misiles guiados de clase Perth . Hubo tres variantes principales del sistema instaladas en los buques de la RAN: F1, F2 y F3. El sistema F1, que utiliza una computadora analógica, un solo lanzador y sin enlace de datos, fue instalado solo en los buques HMA Stuart y Derwent . El sistema F3, con una computadora digital, una pantalla digital, un solo lanzador y un enlace de datos digitales, fue instalado en los otros cuatro buques de la clase River. Los HMAS Stuart y Derwent fueron equipados con sistemas F3/0 durante las renovaciones de Half-life durante la década de 1980. El sistema F2, que utiliza una computadora digital, una pantalla digital, dos lanzadores y un enlace de datos digitales, fue instalado en los tres destructores de la clase Perth . La computadora digital utilizada por la RAN fue el AN/UYK-1 NTDS ( Naval Tactical Data System ) (Bunker Ramo 133) [11] . [ cita requerida ] El misil Ikara fue retirado del servicio por la RAN en 1991. [12]
El Ikara también fue operado por la Armada brasileña , la Marina Real y la Marina Real de Nueva Zelanda . Fue descontinuado a principios de la década de 1990 debido a la obsolescencia del torpedo Mk 44 y la incapacidad de llevar el más nuevo y pesado Mk 46 o Stingray. Los británicos compraron el Ikara para adaptarlo a los dos nuevos portaaviones CVA-01 planeados (y luego cancelados) en la década de 1960, y sus escoltas, los destructores Tipo 82 , de los cuales solo se construyó uno, el HMS Bristol . Con la cancelación de los escoltas restantes, los británicos se quedaron con los misiles Ikara comprados en almacenamiento y optaron por instalarlos en ocho fragatas existentes de la clase Leander del Lote 1 que necesitaban modernización: [13] los buques HM Ajax , Arethusa , Aurora , Dido , Euryalus , Galatea , Leander y Naiad .
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