El proyecto del Sistema Europeo de Información Espacial (ESIS) se inició en 1988 como un servicio para el acceso homogéneo a bases de datos heterogéneas en la red. En ese momento, DECNET , EARN y Bitnet eran los principales vínculos académicos. El proyecto fue anterior a la World Wide Web, que en 1993 impulsó enormemente la tecnología para permitir el acceso homogéneo a los datos.
Inicialmente, el proyecto ESIS tenía como objetivo vincular las bases de datos de la Agencia Espacial Europea con las de centros de excelencia, entre los que se encontraban el Centro de Datos Astronómicos de Estrasburgo y su servicio SIMBAD , el Observatorio Europeo Austral y el Centro Canadiense de Datos Astronómicos (CADC), así como los datos del Laboratorio Rutherford Appleton de Física Espacial [1].
El resultado del proyecto fue un conjunto de aplicaciones para navegar por catálogos, acceder a imágenes, espectros y curvas de luz, así como a información bibliográfica. Las principales misiones astronómicas que influyeron en ESIS en su momento fueron el telescopio espacial Hubble , EXOSAT e IUE , mientras que la Física Espacial se centró principalmente en la misión Cluster .
Al ser un proyecto pionero en su época, muchos de los conceptos originales que se utilizaban entonces (como la navegación por catálogos o la búsqueda en una zona del cielo) se incorporaron posteriormente a otros servicios de datos astronómicos de todo el mundo. ESIS proporcionó los elementos básicos y los prototipos de lo que hoy se está implementando en los proyectos de Observatorios Virtuales, como el Observatorio Virtual Astrofísico .
El mayor éxito de ESIS fue la transferencia de su buscador de catálogos al CDS, que más tarde se conocería mejor como el Servicio de catálogo VizieR . [2]
En los últimos años, el concepto ESIS, que se adelantó a su tiempo en varias décadas, se ha reflejado en la herramienta ESA Sky [3], que abarca más de 75 misiones espaciales y múltiples archivos de datos que ofrecen un acceso unificado a datos astronómicos de múltiples longitudes de onda. Además, TOPCAT, una herramienta astronómica especializada para la comunidad científica, es una de las muchas que ofrecen un acceso uniforme a los datos de archivos de datos de todo el mundo.