El sendero Siskiyou se extendía desde el Valle Central de California hasta el río Columbia en el estado de Washington ; la actual Interestatal 5 sigue este camino pionero. Originalmente basado en senderos a pie de los nativos americanos que serpenteaban a través de valles fluviales, el sendero Siskiyou proporcionaba la ruta de viaje práctica más corta entre los primeros asentamientos de California y Oregón.
Los primeros visitantes europeos o europeo-americanos que recorrieron el sendero Siskiyou fueron probablemente cazadores y tramperos relacionados con la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) que, en la década de 1820, comenzaron a viajar por los ríos del sur de Oregón y el norte de California en busca de pieles.
La HBC se había establecido en el río Columbia y había construido Fort Vancouver , su sede regional en 1824. Los grupos de la HBC comenzaron a explorar el sur hacia California en 1825. Alexander McLeod dirigió grupos de exploración y captura hacia el sur a partir de 1826, llegando al río Klamath en 1827 y al río Sacramento en 1828. En 1829 dirigió la primera expedición de captura de la HBC al valle de Sacramento , lo que permitió que las expediciones posteriores llegaran tan al sur como French Camp, cerca de la actual Stockton .
Las expediciones de exploración y captura de animales de McLeod establecieron básicamente el sendero Siskiyou, que unía Fort Vancouver con el valle de Sacramento. Al principio se lo conocía por nombres como California Brigade Trail y Southern Party Trail. [1]
McLeod y otros miembros de su grupo informaron que los nativos americanos al sur del río Umpqua , a lo largo de los ríos Klamath y Siuslaw , nunca habían visto hombres blancos antes. Aunque el paralelo 42 (hoy el límite entre California y Oregón) marcaba la frontera norte de la California mexicana , los mexicanos sabían poco sobre el interior y los tramperos de la HBC se desplazaban hacia el sur a voluntad. [1]
Otros tramperos del HBC que hicieron uso temprano del Siskiyou Trail incluyen a Peter Skene Ogden y Michel Laframboise.
En 1834, Ewing Young trajo una manada de caballos y mulas por la ruta Siskiyou desde misiones en California para venderlas en asentamientos británicos y estadounidenses en Oregón. Aunque este esfuerzo inicial fue visto con sospecha por los funcionarios de la Compañía de la Bahía de Hudson en Oregón, Young regresó a California en 1837, donde compró 700 cabezas de ganado que condujo por la ruta Siskiyou hasta Oregón. Esta tarea monumental, que requirió casi tres meses, ayudó a ensanchar y establecer la ruta, consolidando así los nuevos asentamientos estadounidenses en Oregón.
En 1841, un grupo terrestre de la Expedición Exploratoria de los Estados Unidos recorrió el sendero Siskiyou con los primeros científicos y cartógrafos de la región.
La fiebre del oro de California , que comenzó en 1848, marcó el comienzo de un uso mucho mayor del Siskiyou Trail. El descubrimiento de oro en el condado de Siskiyou en 1851, y especialmente en Yreka , California, atrajo a miles de mineros más a lo largo del sendero en busca de riquezas. El terreno era tan accidentado en las montañas del sendero que el viaje estaba restringido a las recuas de mulas y caballos. Los primeros viajeros podían viajar quizás 20 millas (32 km) en un día, deteniéndose en posadas y albergues al borde del camino, como en Portuguese Flat , Upper Soda Springs y Sisson, en el norte de California. No fue hasta la década de 1860 que las carreteras de peaje utilizables por diligencias finalmente se abrieron a través de las montañas del norte de California, lo que permitió el viaje ininterrumpido en diligencias a lo largo del Siskiyou Trail.
La primera línea telegráfica conectó los primeros pueblos a lo largo del sendero en 1864. El desarrollo se aceleró con la llegada de la vía del ferrocarril Central Pacific , terminada en 1887, que seguía el recorrido del sendero Siskiyou.
La ruta histórica del Siskiyou Trail se extendía desde la sede del Distrito Columbia de la Compañía de la Bahía de Hudson , en Fort Vancouver, en el sur de Washington , hasta el Área de la Bahía de San Francisco . En California, el sendero pasaba por o cerca de las actuales Redding , Dunsmuir e Yreka . En Oregón, la ruta pasaba por o cerca de las actuales Ashland , Grants Pass , Roseburg , Eugene , Salem y Portland .
El sendero utilizó los valles de los ríos Willamette , Umpqua , Rogue , Klamath , Shasta y Sacramento para hacer la conexión entre Oregón y California, y atravesar las escarpadas montañas del norte de California y el sur de Oregón ( montañas Siskiyou ). El sendero llegó a la cima de la cumbre Siskiyou (elevación de 4310 pies (1310 m)) justo al norte de la frontera entre Oregón y California, y pasó por o cerca de puntos de referencia como Mount Shasta , Upper Soda Springs , Castle Crags y Sutter Buttes .
Entre 1869 y 1887, la Oregon & California Railroad Company construyó un ferrocarril a lo largo de esta ruta, cruzando Siskiyou Summit en 1887. A mediados de la década de 1910, la pionera Pacific Highway , posteriormente numerada como US Route 99 , proporcionó el primer acceso fácil para automóviles a lo largo del camino del sendero. La Interestatal 5 se construyó en la década de 1960 a lo largo de la ruta del Siskiyou Trail original de la década de 1820. [ cita requerida ] Aproximadamente a 4 millas (7 km) al norte de la frontera de California, y justo al sur de Ashland, Oregon , la carretera cruza Siskiyou Summit , el punto más alto de la I-5 (elevación 4,310 pies (1,310 m)). El ferrocarril y la autopista interestatal se desvían del sendero original en pequeñas formas de acuerdo con las necesidades y la ingeniería disponible para sus constructores.