William FitzWilliam, primer conde de Southampton , KG ( c. 1490 – 15 de octubre de 1542) fue un cortesano y soldado inglés. Era el tercer hijo de Sir Thomas FitzWilliam de Aldwark y Lady Lucy Neville, hija de John Neville, primer marqués de Montagu .
El padre de FitzWilliam murió cuando él era un niño, y su madre se volvió a casar con Sir Anthony Browne Sr., de modo que FitzWilliam era medio hermano de Sir Anthony Browne Jr. Probablemente como resultado de esta conexión, fue elegido como compañero de Enrique Tudor, Príncipe de Gales (más tarde Rey Enrique VIII de Inglaterra) y se crió junto a él.
Tras la coronación del rey Enrique en 1509, fue nombrado ujier y copero del rey y fue ascendiendo gradualmente en la corte. Comenzó su carrera militar en el mar, sirviendo a las órdenes del marqués de Dorset en 1512 y de sir Edward Howard en el desastroso segundo ataque a Brest . A diferencia de su comandante, escapó de la debacle, pero resultó gravemente herido por una flecha de ballesta.
Se recuperó lo suficiente a tiempo para acompañar al rey Enrique VIII a Francia como escudero del cuerpo y fue nombrado caballero el 25 de septiembre de 1513, el día después de la captura de Tournai . En noviembre, se casó con Mabel Clifford, hija de Henry Clifford, décimo barón de Clifford , pero el matrimonio no tuvo hijos.
William FitzWilliam alcanzó la distinción como comandante naval, diplomático y ministro del gobierno. Pasó gran parte de su tiempo como vicealmirante (1513-1525) y almirante en mantener el Canal de la Mancha libre de piratas, y recibió elogios del cardenal Wolsey por su iniciativa en las acciones contra los franceses. En mayo de 1522, Inglaterra declaró la guerra a Francia. El conde de Surrey planeó atacar Havre de Grace en junio y Morlaix el 1 de julio, lo que fracasó en gran medida debido a dificultades prácticas.
Fitzwilliam fue nombrado vicealmirante, por lo que cuando el conde de Surrey abandonó el asedio de Brest, se le dejó en la misión de bloquear el puerto. La armada inglesa patrulló la costa de Bretaña durante los tres meses siguientes, pero no pudo lograr una victoria decisiva con sus aliados españoles. Durante el otoño, la campaña de patrulla marítima se abandonó sin lograr grandes avances. [1]
Como embajador en la corte francesa alrededor de 1521, FitzWilliam atrajo la atención favorable del cardenal Wolsey, demostrando que era apto para un cargo superior. No obstante, las misiones posteriores fracasaron: la obsesión del rey Enrique con su divorcio de su esposa, la reina Catalina de Aragón , dejó a sus embajadores poco margen para cualquier otra iniciativa.
William Fitzwilliam fue nombrado Tesorero de la Casa Real en 1525, un puesto que le dio un asiento ex officio en el Consejo Privado en evolución . Fue nombrado Capitán de Guines en 1524 y mantuvo una conexión con Calais durante el resto de su vida, siendo en gran parte responsable de la Ley de Ordenanzas para Calais de 1535 ( 27 Hen. 8. c. 63); también jugó un papel importante en la desactivación de los disturbios religiosos en Calais a finales de la década de 1530. Se desempeñó como miembro del parlamento por Surrey desde 1529 hasta su ascenso a la nobleza como conde de Southampton en 1537. [2]
FitzWilliam actuó como "ejecutor" del rey Enrique VIII en la caída de las esposas del rey, Ana Bolena y Catalina Howard , la Peregrinación de Gracia y la Conspiración de Exeter . En 1539, como almirante, trajo a la futura cuarta esposa del rey Enrique, Ana de Cléveris , desde Calais, y al conocerla por primera vez, escribió cartas al rey en su honor, "considerando que no era momento de menospreciarla, ... ya que el asunto había pasado tan lejos". [3]
En otoño de 1538, William y el obispo de Ely fueron a interrogar a Margaret Pole, condesa de Salisbury . William la mantuvo prisionera hasta mayo de 1539. [ cita requerida ]
Desde 1540, William FitzWilliam fue un competente Lord del Sello Privado hasta su muerte en 1542, pero no logró solucionar los graves fallos estructurales del Ducado de Lancaster y la administración del Almirantazgo , probablemente porque, con varios cargos, estaba sobrecargado de trabajo, un grave defecto en el sistema Tudor. Como magnate regional, eliminó los conflictos entre facciones en Surrey . El conde de Southampton fue nombrado teniente y capitán general en el norte en 1542, para comandar una expedición a Escocia, pero era un hombre enfermo que tuvo que ser trasladado a Newcastle upon Tyne en una litera .
Sin embargo, murió en octubre, sólo tres días después de su llegada allí. FitzWilliam aparentemente fue enterrado en Newcastle, ya que, aunque según su testamento, se debía construir una capilla para su tumba en la iglesia parroquial de Midhurst , Sussex, no se erigió ninguna tumba allí. Al no tener descendencia legítima, su título nobiliario se extinguió. [2]
A su muerte, Cowdray House , originalmente comprada por FitzWilliam a Sir Henry Owen en 1529, fue heredada por su medio hermano menor, Sir Anthony Browne.