William James Farrer (3 de abril de 1845 - 16 de abril de 1906) fue un destacado agrónomo y fitomejorador anglo-australiano . Farrer es recordado principalmente como el creador de la variedad de trigo "Federation", distribuida en 1903. Su trabajo dio como resultado mejoras significativas tanto en la calidad como en el rendimiento de los cultivos de trigo de Australia, una contribución por la que se ganó el título de "padre de la industria australiana del trigo".
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Farrer nació el 3 de abril de 1845 en la ciudad de Docker, Westmorland , en el noroeste de Inglaterra (hoy Cumbria ). Hijo de Thomas Farrer, un agricultor arrendatario , y su esposa Sarah William, William Farrer fue seleccionado para una beca en el Christ's Hospital de Londres, donde recibió una medalla de oro y plata por matemáticas y pronto obtuvo una beca para el Pembroke College, donde, después de obtener una licenciatura en el Pembroke College de Cambridge en 1868, [1] Farrer emigró a Australia en 1870. Sufría de tuberculosis , [2] y esperaba encontrar el clima más seco y cálido de Australia más agradable para su entonces delicada condición médica. [3]
Inicialmente, Farrer vivió con amigos en Parramatta , pero más tarde fue empleado como tutor en Duntroon , [3] luego en la región de Nueva Gales del Sur (ahora parte del Territorio de la Capital Australiana ). [4] En 1873 publicó Grass and Sheep-farming A Paper: Speculative and Suggestive que trataba sobre la idoneidad de varios suelos para los pastos y el lado científico de la cría de ovejas. [5] Después de trabajar como tutor en la estación de ovejas de George Campbell en Duntroon, se calificó como agrimensor en 1875. Farrer trabajó para el Departamento de Tierras en los distritos de cultivo de trigo de Nueva Gales del Sur desde 1875 hasta 1886.
En 1882, Farrer se casó con Henrietta Nina , la única hija de Leopold Fane de Salis, entonces miembro del Parlamento por Queanbeyan , Nueva Gales del Sur. Cuatro años más tarde, De Salis le regaló a Nina 97 hectáreas de tierra. Una granja en lugar de una estación, " Lambrigg " (llamada así por el distrito natal de Farrer), anteriormente parte de "Cuppacumbalong" , estaba ubicada en el río Murrumbidgee , cerca de Tharwa en el actual Territorio de la Capital Australiana. Los intentos iniciales de Farrer de establecer un viñedo se vieron frustrados porque el suelo resultó inadecuado y centró su atención en el cultivo de trigo. Su objetivo era producir una buena hogaza de pan. Se consideraba un jardinero científico.
La roya de la hoja del trigo tuvo un gran impacto tanto en la calidad como en los rendimientos de las cosechas de trigo en todas las colonias. Farrer aplicó su conocimiento científico al desarrollo de híbridos de trigo, inicialmente aplicando técnicas de polinización cruzada para crear cepas de trigo inmunes a la roya. Rápidamente improvisó usando horquillas para transferir polen hasta que pudo obtener fórceps. [2] Sus experimentos científicos continuaron durante más de 20 años y consistieron en largas jornadas de plantación y desarrollo de cepas de trigo. Utilizó los métodos de Gregor Mendel en su trabajo. Frederick Bickell Guthrie desarrolló procedimientos a pequeña escala que emulaban un molino de harina y una panadería; Farrer los utilizó para evaluar el rendimiento de las cepas de trigo. [2] Los resultados de sus experimentos se registran en cuadernos de escritura a mano. Para aumentar su conocimiento del trabajo de otros mejoradores, mantuvo correspondencia con todo el mundo. Mantuvo una conexión con un mejorador de trigo francés, Henri Vilmorin, que estaba mejorando el trigo para áreas secas. También mantuvo correspondencia con los mejoradores de plantas que trabajaban en la India.
Al mismo tiempo, Farrer trabajó en el desarrollo de una cepa de trigo que pudiera resistir el carbón, otro enemigo devastador del trigo.
Mediante la cría selectiva de variedades como "Professor Blount's Hybrid No.38, Gypsum", Canadian Fife, Etawah y Purple Straw, Farrer se propuso producir un cultivar de trigo que tuviera las mejores cualidades de cada una. El éxito en el desarrollo de una cepa resistente a la roya y de alto rendimiento lo recibió en 1900, cuando finalmente obtuvo una serie satisfactoria de trigo: la cepa Federation, llamada así por la inminente Federación de Australia. [2] Luego desarrolló una serie de otras cepas como Canberra, Firbank, Cleveland, Pearlie White (nombrada en honor a un niño del vecindario que estaba muy interesado en su trabajo) y Florence (resistente al carbón de bandera). Sus éxitos llevaron a Farrer a convertirse en un experimentador de trigo en el Departamento de Agricultura de Nueva Gales del Sur en 1898.
Estas variedades de trigo dieron lugar a una mejora importante de la industria australiana del trigo en pocos años. La variedad Federation se puso a disposición de los agricultores australianos en 1903 y dio como resultado que la cosecha de trigo de Australia se triplicara en un período de veinte años. La exportación de trigo se convertiría en una actividad de clase mundial.
Farrer murió en su casa " Lambrigg " cerca de Tharwa, Territorio de la Capital Australiana el 16 de abril de 1906 después de sufrir un ataque cardíaco importante, y fue enterrado en su propiedad al anochecer del día siguiente. [3]
En 1911 se creó el Farrer Memorial Trust en su memoria, que inicialmente ofrecía becas para estudios agrícolas. En 1936, el fideicomiso comenzó a otorgar una medalla por servicios destacados a la ciencia agrícola. El primer destinatario de la medalla fue el entonces primer ministro de Australia y agricultor de Tasmania , Joseph Lyons . [6] El gobierno federal erigió una estatua de Farrer en Queanbeyan en 1935 y otra en Lambrigg en 1938.
En su honor se ha bautizado un suburbio y una escuela primaria de Canberra. El logo de la escuela es una gavilla de trigo y las casas de deportes llevan el nombre de sus tipos de trigo más famosos. Una división electoral australiana lleva su nombre y Farrer también aparece en el reverso del billete de dos dólares australianos emitido en 1966 (ahora retirado). Una escuela secundaria especializada en agricultura ( Farrer Memorial Agricultural High School , Tamworth NSW) lleva su nombre y sigue impartiendo educación agrícola especializada. También hay una residencia de estudiantes en la Universidad de Monash que lleva su nombre.
William Farrer también es recordado en Wagga Wagga con el Farrer Hotel y la Farrer Football League ( fútbol australiano ).
Fuentes adicionales enumeradas en el "Australian Dictionary of Biography":
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