Sir William Francis Birch GNZM PC (nacido el 9 de abril de 1934), conocido habitualmente como Bill Birch , es un político neozelandés retirado. Se desempeñó como Ministro de Finanzas de 1993 a 1999 en el cuarto Gobierno Nacional .
Birch nació en Hastings el 9 de abril de 1934, hijo de Charles y Elizabeth Birch. [1] Estudió en la Hamilton's Technical High School y en la Wellington Technical Correspondence School. Se formó como agrimensor y estableció un negocio en Pukekohe , una pequeña ciudad al sur de Auckland . [2] Birch se involucró rápidamente en varias organizaciones comunitarias de Pukekohe. Fue miembro del consejo municipal de Pukehohe de 1965 a 1974 y fue vicealcalde de 1968 a 1974.
En 1953, Birch se casó con Rosa Mitchell y la pareja tuvo cuatro hijos. [1]
Birch entró por primera vez al Parlamento en las elecciones de 1972 y seguiría siendo diputado durante los siguientes veintisiete años.
En un principio, Birch se presentó en Franklin , [3] sucediendo al diputado saliente del Partido Nacional y presidente de la Cámara de Representantes de Nueva Zelanda Alfred E. Allen . [4] El nombre y la forma de los electorados de Birch cambiaron regularmente según lo exigieron los ajustes de los límites posteriores al censo de Nueva Zelanda . A lo largo de la carrera de Birch, las fronteras extremas de su electorado a veces se extendieron hasta el norte de Beachlands , hasta el oeste de Pirongia Mountain y hasta el este de Thames (aunque nunca todas a la vez). Sin embargo, sin importar el nombre, el electorado de Birch siempre incluyó la ciudad de Pukekohe . [4]
Después de su jubilación en 1999, fue sucedido por Paul Hutchison como diputado por Port Waikato .
El primer mandato de Birch en el Parlamento fue en la oposición, pero bajo el liderazgo y portavoz de finanzas Robert Muldoon , el Partido Nacional ganó las tres elecciones siguientes y formó el Tercer Gobierno Nacional . Después de ocupar varios cargos internos del Partido Nacional en sus primeros seis años como diputado, incluido el de líder de grupo de 1976 a 1979, Birch fue nombrado Ministro de Desarrollo Nacional, Ministro de Energía y Ministro de Ciencia y Tecnología cuando el Partido Nacional ganó su segundo mandato en el gobierno en las elecciones de 1978. [5] [6]
Como ministro del Tercer Gobierno Nacional, Birch apoyó las redadas del Gobierno al amanecer contra los que se quedaban más tiempo del permitido, que se dirigían desproporcionadamente a la comunidad del Pacífico . En respuesta, el grupo activista Panteras Polinesias organizó "contraredadas" en las casas de Birch y del Ministro de Inmigración Frank Gill , rodeándolos con luces y cantando con megáfonos. [7] [8] [9] Como Ministro de Energía durante la crisis del petróleo de 1979 , Birch supervisó la introducción de medidas temporales de reducción de la demanda de gasolina, incluidos los días sin automóviles y la prohibición de la venta de gasolina durante los fines de semana. [10]
Después de las elecciones de 1981, cambió el papel de Ciencia y Tecnología por la cartera de Desarrollo Regional. [11] Como Ministro de Desarrollo Nacional, Birch estuvo muy involucrado en el proyecto Think Big , una serie de programas de alto costo diseñados para reducir la dependencia de Nueva Zelanda del combustible importado. Cuando el Partido Nacional perdió las elecciones de 1984 , la carrera ministerial de Birch se interrumpió, pero permaneció en el parlamento. [3]
Muldoon mantuvo a Birch en las carteras de Energía y Desarrollo Nacional cuando anunció su gabinete en la sombra en julio de 1984. Entonces fue uno de los cuatro ex ministros que desafiaron a Muldoon por el liderazgo del partido, lo que resultó en que Jim McLay se convirtiera en líder. [12] McLay promovió a Birch para reemplazar a Muldoon en la cartera de finanzas y el tercer rango en el grupo parlamentario del partido. [13] McLay luego despidió a Birch como portavoz de finanzas en un intento de "rejuvenecer" el partido y en su lugar le asignó el trabajo de portavoz de Trabajo y Empleo y el duodécimo rango. [14] Esto motivó a Birch a apoyar un desafío exitoso a McLay un mes después. [15] Bajo el nuevo líder Jim Bolger , Birch regresó a su posición como tercer rango en el grupo parlamentario y retuvo las carteras de Trabajo y Empleo. En el segundo mandato de la oposición, de 1987 a 1990, fue además el portavoz de inmigración y servicios estatales. [16]
Después de que el Partido Nacional recuperara el poder en las elecciones de 1990 , Birch volvió a ingresar al gabinete como parte del cuarto gobierno nacional . Durante los siguientes tres años, ocupó varios cargos ministeriales, incluidos los de Ministro de Trabajo , Ministro de Inmigración , Ministro de Asuntos de las Islas del Pacífico, Ministro de Empleo, Ministro de Salud , Ministro de Servicios Estatales y Ministro responsable de la ACC . Como Ministro de Trabajo, Birch introdujo la Ley de Contratos de Empleo, que liberalizó radicalmente el mercado laboral, sobre todo al reducir el poder de los sindicatos al eliminar su monopolio sobre la representación de los trabajadores. [14]
En 1992, Birch fue nombrado miembro del Consejo Privado del Reino Unido , un honor reservado para los políticos neozelandeses de alto rango. Entre 1992 y 1996, Birch fue conocido como el "Ministro de Todo", en reconocimiento a que el Primer Ministro Jim Bolger dependía en gran medida de la capacidad y habilidad de Birch para resolver problemas. [14]
Durante este período, Birch chocó varias veces con la controvertida Ministra de Finanzas , Ruth Richardson . El Primer Ministro, Jim Bolger , nunca había sido partidario de las políticas de laissez-faire de Richardson , y prefería a Birch, más conservadora, para la cartera de Finanzas. En las elecciones de 1993 , que el Partido Nacional casi perdió, Bolger eligió a Birch para reemplazar a Richardson como Ministro de Finanzas . [14]
El nombramiento de Birch en la cartera de Finanzas generó dudas, dada su vinculación con los proyectos Think Big. Sin embargo, pronto se ganó la reputación de ministro de Finanzas frugal, logrando una sucesión de presupuestos equilibrados . También privatizó una serie de activos estatales.
Después de las elecciones de 1996 , el Partido Nacional tuvo que formar una coalición con el partido New Zealand First para poder gobernar. El líder de New Zealand First, Winston Peters , insistió en el control del papel de Finanzas como parte del acuerdo de coalición, y el Partido Nacional finalmente aceptó. El papel de Ministro de Finanzas se dividió en dos oficinas separadas. El puesto superior recibió el título de " Tesorero " y fue asignado a Peters; Birch conservó el título de Ministro de Finanzas y sus responsabilidades restantes. Sin embargo, algunos han expresado la opinión de que, cualquiera que haya sido el acuerdo oficial, Birch todavía desempeñaba la mayoría de las funciones clave del trabajo. Mike Moore, del Partido Laborista, comentó que "siempre nos impresiona cuando Winston Peters responde preguntas, porque los labios de Bill Birch no se mueven". [17]
Durante la redacción del acuerdo de coalición entre el Partido Nacional y New Zealand First, Birch añadió a casi todas las páginas la condición de que "todas las propuestas de financiación están sujetas a ser consideradas dentro de los parámetros de política de gasto acordados", lo que esencialmente hizo que todos los acuerdos de política fueran provisionales, para gran disgusto de Peters. [18] Cuando la coalición con New Zealand First se rompió, Birch asumió el papel de Tesorero. Durante un breve período ocupó ambos cargos financieros hasta que Bill English fue ascendido a Ministro de Finanzas, dejando a Birch con el cargo principal. A mediados de 1999, como parte de los preparativos para la jubilación planificada de Birch, Birch y English se intercambiaron. English se convirtió en Tesorero y Birch sirvió una vez más como Ministro de Finanzas. [19]
Birch se retiró del Parlamento en las elecciones generales de 1999. Su esposa, Rosa, Lady Birch, murió en Pukekohe el 22 de junio de 2015. [20]
En 2020 se publicó su biografía, Bill Birch: Ministro de Todo , escrita por Brad Tattersfield. [14] [21]
Birch recibió la Medalla del Jubileo de Plata de la Reina Isabel II en 1977 y la Medalla Conmemorativa de Nueva Zelanda de 1990 en 1990. [1] En los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1999 , fue nombrado Caballero Gran Compañero de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda , por servicios públicos como Miembro del Parlamento y Ministro de la Corona. [22]
