Sir Walter Clarges, primer baronet (4 de julio de 1653 - marzo de 1705/6) fue un político conservador inglés que ocupó cuatro mandatos en el Parlamento . Fue uno de los primeros aliados de Guillermo de Orange y heredó grandes propiedades de tierra, pero no grandes habilidades, de su padre, Sir Thomas Clarges , y utilizó en gran medida su escaño parlamentario para promover sus propios intereses comerciales y financieros.
Clarges se matriculó en el Merton College de Oxford el 3 de febrero de 1670/1. [1] El 30 de octubre de 1674 fue nombrado baronet , un honor que su padre había buscado para él; [2] El padre de Clarges era uno de los más antiguos y respetados del Country Party . Tan pronto como alcanzó la mayoría de edad en 1674, su padre le buscó un escaño en el Parlamento, con la intención de que se presentara por Clitheroe ; sin embargo, se le ordenó dejar paso a un candidato del duque de Albemarle , su primo.
Designado capitán del Regimiento de Infantería del Duque de Monmouth en 1678, Clarges fue transferido a los Dragones Reales al año siguiente, [3] el mismo año en que fue elegido miembro del Parlamento por Colchester en las elecciones generales. Fue nombrado Freeman de Maldon . En el Parlamento estuvo con su padre en la oposición a los esfuerzos para eliminar al ( católico ) Duque de York de la línea de sucesión al trono. Estos esfuerzos no tuvieron éxito y Clarges perdió su escaño en las elecciones de 1681 cuando Titus Oates dijo a los electores que era papista . También en 1681 se convirtió en Mayor de la 1.ª Tropa de Guardias a Caballo . [3]
Cuando el duque de Albemarle se batió en duelo con lord Grey de Warke en 1682, eligió a Clarges para que fuera su segundo. Albemarle y Clarges sobrevivieron, pero salieron perdiendo en el duelo, ya que Clarges fue herido y desarmado por el segundo de Grey, Charles Godfrey. [4]
Reelegido en 1685 después de que el duque ascendiera al trono como Jacobo II, Clarges dejó su marca en el Parlamento como opositor a las políticas religiosas del rey. Jacobo II, que comenzó como conciliador, se movió progresivamente para aumentar la participación de la Iglesia católica romana en la vida oficial; Clarges llamó la atención sobre cada cambio y lo denunció. Renunció a su cargo en el ejército en octubre de 1685, probablemente como protesta contra el empleo de oficiales católicos romanos. Se convirtió en ciudadano libre de Oxford en 1687. [5] Cuando Guillermo de Orange desembarcó, Clarges fue enviado por su padre (se dice que "con un gran gasto") [4] para que lo atendiera en Exeter en noviembre de 1688.
En las elecciones generales de 1690, Clarges contó con la ayuda de los recursos y la influencia personal de su padre para presentarse como candidato a la elección en Westminster como conservador . Compitiendo con Sir William Pulteney (que era socio comercial de su padre), derrotaron a los dos candidatos Whig con tanta facilidad que sus oponentes se retiraron dos días antes del cierre de la votación. [6] Clarges sospechaba de los motivos y el patriotismo de los Whigs, que habían luchado por la exclusión del duque de York; los describió como "ahora poniendo excusas para aquellos a quienes la mayoría de la gente considera culpables de la acción más vil y deshonrosa que se haya cometido jamás en esta nación". [7]
Clarges estuvo en gran medida inactivo en el Parlamento; su única acción importante fue supervisar las etapas posteriores en la Cámara de los Comunes de un proyecto de ley privado para aclarar la ley sobre la nueva parroquia de Santa Ana , que se había separado de la parroquia de San Martin-in-the-Fields en 1686. El proyecto de ley había sido iniciado por su padre, que poseía una gran cantidad de tierra en la parroquia.
En las elecciones generales de 1695, Clarges (que acababa de recuperarse de una grave enfermedad) tuvo que luchar con más dificultad. Su padre murió el 4 de octubre, justo cuando la lucha estaba en su apogeo. A pesar del apoyo del obispo de Londres y del duque de Leeds , Clarges quedó claramente por detrás en la votación a mano alzada del 24 de octubre (en la que repartió 2.000 libras en sobornos). Exigió una votación, pero acabó con unos 700 votos por detrás.
Su nueva herencia le proporcionó tierras por valor de 5.000 libras al año, y se sumó a la riqueza que había ganado al casarse con su tercera esposa Elizabeth Gould en diciembre de 1690; la señora Gould era la coheredera de un rico comerciante de telas de la City. Se negó a luchar contra Westminster en las elecciones generales de 1698, pero en 1701 se encontró en la necesidad de un puesto en el Parlamento después de conceder un contrato de arrendamiento sobre tierras en Piccadilly a Thomas Neale . Según los términos del contrato de arrendamiento, Neale debía gastar 10.000 libras en el desarrollo de la tierra y luego pagar una renta a Clarges; sin embargo, Neale se declaró insolvente y dejó de pagar. Clarges podía estar seguro de recuperar la tierra aprobando un proyecto de ley privado y se presentó a las elecciones generales de enero de 1701. El interés de la Corte estaba en su contra y terminó cuarto con 1.177 votos; los ganadores tuvieron más del doble. [8]
A pesar de su exclusión del Parlamento, Clarges presentó una petición para que se aprobara su proyecto de ley, pero los amigos de Neale lo rechazaron en la segunda lectura el 2 de mayo de 1701. Afortunadamente para Clarges, recuperó la propiedad por otros medios y la desarrolló él mismo. [9] En las elecciones generales de 1702 se presentó de nuevo a Westminster, después de la ascensión al trono de la reina Ana ; la nueva reina era partidaria de los conservadores, por lo que el interés de la Corte estaba ahora de su lado. La contienda se llevó a votación y fue muy reñida, y se ordenó un escrutinio de los votos, pero al final Clarges fue elegido con una pequeña mayoría. [10]
Su primera acción en el Parlamento fue utilizar el privilegio parlamentario para encarcelar a un enemigo comercial, William Sherwin. Sherwin había estado involucrado en una disputa de larga data sobre la herencia de la propiedad de Clarges en Yorkshire en Sutton upon Derwent , que los Clarges habían heredado de su primo, el duque de Albemarle . Sherwin sostuvo que el primer marido de la madre del duque, que había desaparecido, todavía estaba vivo, lo que hacía que su matrimonio fuera nulo y él el legítimo propietario de la propiedad; no había logrado persuadir a varios tribunales para que lo apoyaran, pero sin embargo comenzó a administrar la propiedad como si fuera suya. El 8 de diciembre, la Cámara de los Comunes ordenó encarcelar a Sherwin. [11]
Clarges también tenía una pensión de 500 libras otorgada originalmente a su padre, que provenía del producto de un impuesto de 12 d sobre el carbón transportado desde Newcastle upon Tyne . Fue designado para informar desde un comité que los propietarios de carbón de Newcastle estaban lucrando deliberadamente, y presentó un proyecto de ley para regular los envíos de carbón, aunque no insistió en el asunto.
En 1704, debido a su mala salud, Clarges decidió no defender su escaño en las elecciones generales de 1705. Murió en marzo de 1706, y le sobrevivieron ocho hijos y cuatro hijas (una de ellas había fallecido antes que él) de tres matrimonios.