Sir Walter Logie Forbes Murdoch , KCMG (17 de septiembre de 1874 – 30 de julio de 1970) fue un destacado académico y ensayista australiano famoso por su inteligencia e ingenio. Fue profesor fundador de inglés y ex rector de la Universidad de Australia Occidental (UWA) en Perth, Australia Occidental .
Miembro de la prominente familia australiana Murdoch , fue el padre de Catherine, más tarde destacada como la Dra. Catherine King MBE (1904-2000), una locutora de radio en Australia Occidental; el tío de Sir Keith , periodista y ejecutivo de periódico, y de Ivon , un soldado del ejército australiano; y el tío abuelo del propietario de medios internacionales Rupert Murdoch .
La Universidad Murdoch recibe su nombre en honor a Sir Walter, al igual que Murdoch , el suburbio que rodea su campus principal, ubicado en Perth, Australia Occidental.
Murdoch nació el 17 de septiembre de 1874 en Rosehearty , Escocia , hijo del reverendo James Murdoch, ministro de la Iglesia Libre de Escocia , y su esposa Helen, de soltera Garden, y fue el más joven de sus 14 hijos. Pasó su primera década en Rosehearty y en Inglaterra y Francia, y llegó con su familia a Melbourne en 1884. Asistió a la Camberwell Grammar School y al Scotch College . [1] En la Universidad de Melbourne , como miembro del Ormond College , obtuvo honores de primera clase en lógica y filosofía.
Después de enseñar en escuelas rurales y suburbanas hasta fines de 1903, la carrera académica de Murdoch comenzó con un nombramiento como profesor asistente de inglés en la Universidad de Melbourne , en lo que prácticamente se había convertido en un departamento combinado bajo la dirección del profesor de clásicos T. G. Tucker. Murdoch publicó su primer ensayo, "La nueva escuela de poetas australianos", en 1899, y continuó escribiendo para el Argus , bajo el seudónimo de "Elzevir", en una columna que apareció semanalmente a partir de 1905 titulada "Libros y hombres". El 22 de diciembre de 1897 en Hawthorn , Melbourne, Murdoch se casó con Violet Catherine Hughston, también maestra.
En 1911, Murdoch fue descartado en favor de un candidato extranjero, Sir Robert Wallace , para la cátedra independiente de inglés recreada en la Universidad de Melbourne. Murdoch pasó el año siguiente como miembro de tiempo completo del personal literario de Argus y luego fue seleccionado como profesor fundador de la UWA. Comenzó a dar conferencias en 1913 en cobertizos de hojalata en el corazón de Perth. [2]
Las amistades literarias y de otro tipo que se forjaron en Melbourne todavía ejercían una fuerte influencia nostálgica en el Murdoch de mediana edad. Así lo ha demostrado su biógrafo John La Nauze , cálidamente comprensivo, pero no acrítico ; pero el hecho de que sintiera profundamente su aislamiento geográfico e intelectual en Perth no era evidente ni siquiera para sus colaboradores más cercanos allí. Durante los años de entreguerras, Murdoch amplió su influencia sobre la vida australiana, más notablemente dentro del estado occidental, pero extendiéndose a todo el Commonwealth . En el joven campus, tenía un número considerable de seguidores fuera de su propio departamento y de sus colegas académicos inmediatos. Murdoch era conocido por su ayuda a los estudiantes y colegas jóvenes en dificultades.
La simpatía por los desvalidos y la voluntad de defender causas perdidas se extendieron más allá del entorno académico de Murdoch. Influyeron en su segunda contribución importante a la vida en Australia Occidental: su asociación con varios otros miembros del profesorado de la fundación para construir vínculos más estrechos entre la universidad y la comunidad. Su medio más eficaz fue la columna que escribía en la página "Vida y cartas" del West Australian los sábados por la mañana. [3]
Combinado a partir de 1933 con charlas ocasionales en la radio, tanto diurnas como nocturnas (demostró ser un locutor muy eficaz) y apariciones en plataformas públicas, frecuentemente como presidente, Murdoch obtuvo un amplio y variado grupo de seguidores locales. [4] Sus escritos atrajeron, en palabras de su biógrafo, a distintos tipos de personas "que lo leyeron, todos con interés, la mayoría con placer, algunos con desaprobación, durante muchos años". "Ningún otro escritor en la historia de las letras australianas se ha ganado una reputación tan amplia sobre la base del ensayo como forma de comunicación". Estos ensayos estaban dirigidos a la amplia población alfabetizada, pero de ninguna manera académica, del todavía muy aislado estado. Pero la audiencia de Murdoch no se detuvo allí. De hecho, los artículos de "Elzevir" habían comenzado a reaparecer en el Argus en 1919, y los ensayos en diversas formas encontraron un mercado totalmente australiano cuando los escritos de Murdoch finalmente fueron sindicados en la red Melbourne Herald , entonces presidida por su sobrino Keith Murdoch . [5] : 16 Los ensayos de Walter Murdoch llegaron a ser leídos por otros, en ese entonces y mucho después, a través de recopilaciones y libros, desde Speaking Personally (1930) en adelante. Además, durante casi veinte años a partir de 1945, dirigió una columna semanal de "Respuestas" que consistía en "pequeños ensayos" sobre diversas cuestiones, que se difundía por toda Nueva Zelanda y la mayoría de los estados y que era leída por un gran público.
Lo que Murdoch describió como su único "libro verdadero", Alfred Deakin: A Sketch (1923), fue el resultado del trabajo realizado durante un año de permiso en Melbourne y sus alrededores. No tuvo éxito financiero ni como introducción a una biografía conjunta más extensa (que luego se abandonó) ni a la biografía definitiva de dos volúmenes de La Nauze , Alfred Deakin: a Biography (1965).
El limitado interés de Murdoch, en sus años intermedios y posteriores, por la literatura australiana ha sido criticado a menudo. Sin embargo, en 1918 publicó el Oxford Book of Australasian Verse (revisado en 1923, 1945) y en 1951, tras muchos años de retraso, con Henrietta Drake-Brockman , Australian Short Stories , que tuvo una acogida mucho mejor que la antología en verso.
Además de su docencia académica y de los beneficios que la joven universidad obtuvo de sus actividades extramuros, Murdoch siguió siendo miembro de su órgano de gobierno después de renunciar a su cátedra en 1939. Canciller en 1943-48, fue nombrado Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge (CMG) en 1939 y elevado a Caballero Comendador de la Orden (KCMG) en 1964. La universidad le otorgó un D.Litt. honorario en 1948. Había sido presidente de la Liga de Naciones local desde su fundación a principios de la década de 1920 hasta 1936, fue presidente de la Unión de Jardines de Infancia en 1933-36 y apoyó movimientos por los derechos de las mujeres.
La depresión que atravesó en ese momento no le impidió oponerse activamente a la idea de separarse de la Commonwealth como solución a los problemas económicos de Australia Occidental. Mucho más tarde, en 1950-51, se opuso con vehemencia y firmeza al intento de ilegalizar el Partido Comunista de Australia (CPA). Su destacado ensayo, "Voy a votar No", refutó el intento de Robert Menzies de eliminar el CPA en el referéndum de 1951 sobre esa cuestión. Murdoch escribió que su oposición se basaba en un principio: [6]
El Gobierno está pidiendo a los ciudadanos de Australia que le concedan poderes que no creo que ningún gobierno deba poseer... La cuestión gira en torno a una cuestión muy sencilla: ¿tenemos derecho a castigar a una persona por sus opiniones? Si castigamos a alguien por violar la ley del país o por conspirar con otros para violar la ley, eso es justicia; si castigamos a alguien por tener opiniones con las que no estamos de acuerdo, eso es persecución.
— Walter Murdoch, voy a votar "No"
Aunque Murdoch pasó los últimos años de su larga vida más o menos como un recluso, con una sordera cada vez mayor y una visión cada vez peor, permaneció mentalmente alerta hasta el final. El 8 de marzo de 1962, en la Oficina de Registro Civil de Perth, Murdoch se casó con su secretaria, compañera y enfermera, Barbara Marshall Cameron. [1] En 1964, realizó la última de varias visitas a su amada Italia. Cuando, en el mes de su muerte, recibió un mensaje junto a su cama del primer ministro David Brand , anunciándole que el gobierno estatal iba a nombrar su segunda universidad, pudo enviar una aceptación agradecida. Añadió, sotto voce , "¡más vale que sea una buena!". Murdoch murió el 30 de julio de 1970, a los 95 años.
Además de la Universidad Murdoch y el suburbio de Murdoch, hay un paseo dedicado a Sir Walter en el Nivel 2 del Ala Sur de la biblioteca del Campus South Street de la universidad.
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