Sir William Fothergill Cooke (4 de mayo de 1806 - 25 de junio de 1879) fue un inventor inglés. Fue, junto con Charles Wheatstone , coinventor del telégrafo eléctrico Cooke-Wheatstone , que fue patentado en mayo de 1837. Junto con John Ricardo fundó la Electric Telegraph Company , la primera empresa telegráfica pública del mundo, en 1846. Fue nombrado caballero en 1869.
Nació en Ealing , Middlesex ; su padre, William Cooke, era cirujano allí y más tarde fue nombrado profesor de anatomía en la Universidad de Durham . Se educó en la Escuela de Durham y en la Universidad de Edimburgo , y a la edad de 20 años ingresó en el Ejército de la India . [1]
Después de cinco años de servicio en la India, Cooke regresó a su patria y estudió medicina en París y en Heidelberg con Georg Wilhelm Munke . En 1836 vio la telegrafía eléctrica, que entonces era sólo experimental: Munke había ilustrado sus conferencias con un aparato telegráfico basado en el principio introducido por Pavel Schilling en 1835. Cooke decidió poner en práctica el invento en los sistemas ferroviarios y abandonó la medicina. [1]
A principios de 1837, Cooke regresó a Inglaterra, donde conoció a Michael Faraday y Peter Mark Roget . A través de ellos, conoció a Charles Wheatstone, quien en 1834 le presentó a la Royal Society un relato de experimentos sobre la velocidad de la electricidad. Cooke ya había construido un sistema de telégrafo con tres agujas según el principio de Schilling y había diseñado una alarma mecánica. También había avanzado un poco en las negociaciones con el ferrocarril Liverpool & Manchester para el uso de sus telégrafos. Cooke y Wheatstone se asociaron en mayo de 1837; Cooke se ocupó de la parte comercial. [1]
La primera patente de Wheatstone y Cooke se obtuvo en menos de un mes y se refería a "mejoras en la emisión de señales y alarmas sonoras en lugares distantes mediante corrientes eléctricas transmitidas a través de circuitos eléctricos". Cooke probó entonces la invención con las compañías London & Blackwall Railway , London & Birmingham Railway y Great Western Railway , permitiendo sucesivamente el uso de sus líneas para el experimento. Se abandonó un modelo de telégrafo de cinco agujas por ser demasiado caro. En 1838 una mejora redujo el número de agujas a dos, y Cooke y Wheatstone solicitaron una patente para ello. [2]
En 1840, ante un comité parlamentario sobre ferrocarriles, Wheatstone declaró que, junto con Cooke, había obtenido una nueva patente para un dispositivo telegráfico; el nuevo aparato requería solamente un par de cables. Pero el telégrafo seguía siendo demasiado costoso para usos generales. Sin embargo, en 1845, Cooke y Wheatstone lograron producir el aparato de una sola aguja, que patentaron, y a partir de ese momento el telégrafo eléctrico se convirtió en un instrumento práctico, que pronto fue adoptado en todas las líneas ferroviarias del país. [2]
Mientras tanto, surgió una disputa de prioridad entre Cooke y Wheatstone. En 1843 se llegó a un acuerdo por el cual se asignaron varias patentes a Cooke, con la reserva de una regalía por millas para Wheatstone; y en 1846 se formó la Electric Telegraph Company junto con Cooke, la compañía pagó 120.000 libras esterlinas por las patentes anteriores de Cooke y Wheatstone. [3]
Cooke intentó más tarde obtener una ampliación de las patentes originales, pero el comité judicial del Consejo Privado decidió que Cooke y Wheatstone habían recibido una remuneración suficiente. La Medalla Albert de la Royal Society of Arts fue otorgada en igualdad de condiciones a Cooke y Wheatstone en 1867; y dos años más tarde Cooke fue nombrado caballero, ya que Wheatstone había recibido el mismo honor el año anterior. [3]
En 1871 se le concedió a Cooke una pensión de servicio civil. Murió el 25 de junio de 1879. [3]
En mayo de 1994, British Rail Telecommunications bautizó la locomotora 20075 como Sir William Cooke . [4]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Burnley, James (1887). "Cooke, William Fothergill". En Stephen, Leslie (ed.). Dictionary of National Biography . Vol. 12. Londres: Smith, Elder & Co. pp. 102–103.Textos en Wikisource: