Sir Thomas Edward Skinner KBE KStJ JP (18 de abril de 1909 - 11 de noviembre de 1991) fue un político y líder sindical neozelandés.
Sir Tom fue presidente del Consejo de Comercio de Auckland de 1954 a 1976 y presidente de la Federación de Trabajadores de Nueva Zelanda de 1959 a 1979. Skinner era conocido como un líder político conciliador y complaciente y en la década de 1970 se lo consideraba la voz del sindicalismo en Nueva Zelanda. Trabajó en varios foros sindicales internacionales, incluido un período como miembro del organismo que controla la Organización Internacional del Trabajo . Desempeñó un papel decisivo en la fundación de la Shipping Corporation of New Zealand y fue nombrado caballero en 1976.
Skinner nació en Mangaweka en 1909, el tercer hijo y el mayor de una familia de cinco. Su padre era un fontanero nacido en Sudáfrica (también llamado Thomas Edward Skinner); su madre era Alice ( née Chalk), nacida en Australia. La familia se mudó a Auckland cuando Skinner tenía cinco años y asistió a la escuela Bayfield en Herne Bay . Después de dejar la escuela, se convirtió en aprendiz de fontanero y estableció un negocio de plomería después de terminar su aprendizaje. Un accidente en una motocicleta lo dejó incapacitado para continuar con este trabajo, y tuvo varios otros trabajos hasta que su salud le permitió volver a la plomería. Fue durante el transcurso de uno de estos trabajos, como lechero, que Skinner estuvo expuesto por primera vez a la acción industrial y la política sindical. [1]
Skinner se casó con Martha May Wangford en diciembre de 1931. En diciembre de 1937, la familia Skinner se convirtió en la primera inquilina de una casa estatal en Coates Avenue, Ōrākei. El primer ministro Michael Joseph Savage ayudó a traer los muebles por la puerta principal (como lo había hecho con la primera casa estatal en Miramar, Wellington en septiembre). [2] Este matrimonio tuvo un hijo, pero terminó en divorcio. Su segundo matrimonio con Mary Ethel "Molly" Yardley el 17 de octubre de 1942 dio como resultado una hija y otro hijo. [3]
Skinner se convirtió en secretario de la rama de Auckland del Sindicato de Plomeros de Nueva Zelanda en 1940, y pronto se involucró en otros sindicatos más pequeños como el Sindicato de Músicos de Auckland, [4] y también con el Partido Laborista de Nueva Zelanda. En 1944 se presentó sin éxito al Ayuntamiento de Auckland con una candidatura del Partido Laborista. [5] En 1946 fue candidato laborista para el electorado de Tamaki , aunque inicialmente había esperado ganar la nominación para el escaño seguro de Ponsonby , ganando el escaño marginal por un estrecho margen. Skinner estaba resentido con Ritchie Macdonald , quien ganó la nominación para el escaño de Ponsonby dejándolo con el escaño más marginal de Tamaki. [6] El Partido Laborista fue derrotado en la siguiente elección en 1949, y su escaño lo perdió ante Eric Halstead del Partido Nacional . [7] Se presentó nuevamente al escaño en la siguiente elección en 1951, pero nuevamente no tuvo éxito. Skinner rechazó una solicitud para presentarse nuevamente al parlamento en el escaño de Otahuhu en las elecciones de 1954. [ 8]
Skinner volvió a su carrera sindical y se convirtió en uno de los nuevos líderes del movimiento después de la desastrosa disputa de 1951 en Waterfront . En 1952 fue elegido vicepresidente del Auckland Trades Council y se convirtió en presidente dos años más tarde, cargo que mantuvo durante más de 20 años. En 1959, Skinner fue elegido vicepresidente de la Federación de Trabajadores de Nueva Zelanda y se convirtió en presidente tras la muerte de Fintan Patrick Walsh en 1963. [9] Como líder, fue más conciliador que su predecesor incendiario [10] y alentó a varios sindicatos descontentos a reincorporarse al organismo nacional. [11]
El estilo conciliador de Skinner le fue útil durante los años siguientes, ya que a finales de los años 1960 se produjo un aumento de la inquietud sindical con un sistema de fijación de salarios controlado por el gobierno. Si bien perdió la votación sobre algunas políticas sindicales clave, su estrategia de acercarse directamente a los empleadores y sindicatos individuales para lograr que trabajaran en pos de soluciones de compromiso fue con frecuencia mucho más efectiva que los llamados de sus oponentes para el uso generalizado de la acción directa. [12] A finales de los años 1960, la negociación colectiva era una parte bien establecida de las relaciones industriales. [9] Los 16 años de liderazgo de Skinner en la FoL se caracterizaron por sus intentos de encontrar consenso y evitar la división siempre que fuera posible, rasgos posiblemente nacidos de las secuelas de la disputa de 1951. En los años 1970, Skinner era visto como la voz del sindicalismo en Nueva Zelanda y participó en varios foros sindicales internacionales, incluido un período como miembro del organismo que controlaba la Organización Internacional del Trabajo . [3]
Con la elección del gobierno laborista de Norman Kirk en 1972, Skinner pudo tener más voz, indirectamente, en la política. Fue instrumental en la fundación de la Shipping Corporation of New Zealand , y fue su vicepresidente. Una nueva Ley de Relaciones Industriales aprobada por el gobierno fue negociada con la FOL y la Federación de Empleadores. Las elecciones generales de 1975 vieron el regreso al poder de Robert Muldoon y el Partido Nacional , que fue elegido con una fuerte plataforma antisindical. La introducción de una congelación salarial en 1976 y enmiendas a la Ley de Relaciones Industriales que cambiaron la definición de huelgas y cierres patronales y aumentaron las sanciones contra los trabajadores en huelga [13] llevaron a demandas de acción sindical. Aunque muchos sindicatos se declararon en huelga, se evitó una crisis grave. Skinner fue criticado por varios sindicatos por su postura moderada, pero una votación sobre su liderazgo en la conferencia de la FoL de 1976 mostró que todavía tenía un apoyo abrumador. La postura más moderada de Skinner tuvo el beneficio adicional de que, aunque se oponían públicamente, Skinner y Muldoon (casualmente, el miembro del Parlamento por el antiguo escaño de Skinner en Tamaki) establecieron una relación de trabajo que permitió que se hicieran avances en la política industrial del gobierno en beneficio de ambas partes. [3] Al igual que Muldoon, se había abierto camino con "trabajo duro e inteligencia. Ahora vivían a la vuelta de la esquina, uno frente al otro, en un lujoso Tamaki. A ambos les gustaba el whisky y conspiraban y conspiraban alegremente durante una noche de fin de semana, entre los vapores del whisky escocés". [14]
Skinner se retiró en 1979 y fue reemplazado por Jim Knox, un hombre más militante . El estilo de Knox hizo que Skinner quedara al margen, aunque mantuvo una relación con la Shipping Corporation of New Zealand hasta los años 1980. Después de que su esposa muriera en 1985, Skinner pasó la mayor parte de su tiempo fuera de la atención pública. Murió el 11 de noviembre de 1991 en Auckland. [3]
Skinner estuvo muy involucrado en muchas organizaciones comunitarias, en particular la St John Ambulance Association , pero también entre ellas la Royal New Zealand Coastguard y el New Zealand Institute for the Blind . También fue director de la estación de radio privada Radio Pacific . [4] Skinner fue vicepresidente de la sucursal de Auckland de la St John Ambulance Association de 1958 a 1973 y presidente de 1973 a 1989. [3] Sus intereses deportivos incluían la navegación a vela, el cricket y una participación considerable como árbitro y administrador de la liga de rugby , y dirigió la gira de los kiwis a Gran Bretaña en 1960. [15]
Miembro del Priorato de San Juan en Nueva Zelanda, Skinner fue nombrado Caballero de la Orden de San Juan en 1970 por su contribución a la Asociación de Ambulancias de San Juan. [16] En los Honores de Año Nuevo de 1976 , fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico , por sus servicios al movimiento sindical y a la comunidad. [17]
La autobiografía de Skinner, Man to Man (coescrita con John Berry), fue publicada por Whitcoulls en 1980. [18]
