El almirante Sir Robert Laurie, sexto baronet KCB (25 de mayo de 1764 - 7 de enero de 1848) fue un oficial de la Marina Real que sirvió durante las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas . Ascendió de rango después de su ingreso, luchando como teniente bajo Howe en el Glorioso Primero de Junio , y siendo herido en la acción. Poco después sirvió en las Indias Occidentales y frente a la costa estadounidense, donde operó con éxito contra los asaltantes y corsarios enemigos, fue recompensado con el mando de la fragata HMS Cleopatra , y en 1805 luchó en una acción con un oponente francés superior, Ville de Milan . Se vio obligado a rendir su barco después de varias horas de lucha, pero dañó tanto al francés que tanto él como el barco británico capturado fueron capturados poco después cuando otra fragata británica, el HMS Leander , llegó al lugar. Recompensado por su valor y absuelto honorablemente por la pérdida de su barco, sirvió durante el resto de las guerras napoleónicas. Ascendió al rango de almirante tras el final de las guerras y murió en 1848 con el rango de almirante de la Orden Blanca . Heredó el título de baronet en 1804, pero este se extinguió tras su muerte.
Robert Laurie nació el 25 de mayo de 1764, hijo de Sir Robert Laurie y su esposa Mary Elizabeth Ruthven. [1] Ingresó en la marina en 1780, pasando 10 años como guardiamarina antes de ser ascendido a teniente en 1790. Fue teniente a bordo del HMS Queen de segunda clase con 90 cañones y luchó en el Glorioso Primero de Junio de 1794, acción durante la cual resultó herido. [1]
En junio del año siguiente recibió un ascenso al rango de comandante y se le asignó el balandro HMS Zephyr. Sirvió en el Mar del Norte antes de ser enviado a las Islas de Sotavento hacia fines de 1796. [1] Mientras navegaba allí, se encontró con el corsario Refléche de 12 cañones y lo capturó el 8 de enero de 1797. [2] Luego participó en la reducción de Trinidad en febrero de 1797, haciendo varias otras capturas de corsarios durante el resto del año; el Vengeur des Français de 4 cañones el 16 de junio, el Légère de 6 cañones el 6 de julio y el Va-Tout de 2 cañones el 8 de julio. [2] El 17 de julio de 1798, Laurie recibió un ascenso a capitán de navío . [1]
En 1799 fue trasladado al HMS Andromache y pasó los siguientes años sirviendo en las estaciones de América del Norte y Jamaica. El 22 de marzo de 1801 tomó un cañonero español frente a Cuba en compañía del HMS Cleopatra de 32 cañones y, tras un período en las Bahamas en 1803, regresó al Canal de la Mancha en 1804. [3] Laurie fue transferido para tomar el mando del Cleopatra en el verano de 1804. [1] Laurie accedió al título de baronet el 10 de septiembre de 1804 tras la muerte de su padre, el quinto baronet. [1] Cleopatra pasó algún tiempo en las Indias Occidentales y regresó a casa en febrero de 1805. [4]
El 16 de febrero, mientras navegaba frente a las Bermudas, el Cleopatra avistó una vela; se trataba de la fragata francesa Ville de Milan, de 40 cañones , que había zarpado de Martinica el 28 de enero al mando del capitán Jean-Marie Renaud, con destino a Francia con importantes despachos. [5] A pesar de identificar a su presa como un oponente superior, Laurie ordenó una persecución. Renaud tenía órdenes de evitar el combate y siguió navegando para escapar de Laurie. [5] La persecución cubrió 180 millas y duró hasta la mañana siguiente, cuando Renaud se acercó de mala gana para encontrarse con el Cleopatra , que estaba alcanzando al Ville de Milan . [6] El enfrentamiento comenzó en serio a las 2:30 p. m. y se mantuvo un fuerte cañoneo entre las dos fragatas hasta las 5 p. m., cuando el Cleopatra perdió la rueda y se atascó el timón. [6] El Ville de Milan se acercó por barlovento y embistió al Cleopatra , atascando su bauprés sobre el alcázar del barco británico y rastrillando sus cubiertas con fuego de mosquete. Los británicos resistieron un intento de abordaje, pero al no poder liberarse, se vieron obligados a rendirse ante un segundo grupo de abordaje. [7] El Cleopatra tuvo 22 muertos y 36 heridos, con la pérdida de su trinquete, palo mayor y bauprés. [8] El Ville de Milan probablemente tuvo alrededor de 30 muertos y heridos, con el capitán Renaud entre los muertos. También perdió su palo mayor y palo de mesana. [7] Se pasaron tres días transfiriendo una tripulación de presa y prisioneros, y remendando los barcos, antes de que los dos se pusieran en marcha el 21 de febrero. [7]
Sin embargo, el 23 de febrero fueron descubiertos por el HMS Leander de 50 cañones , al mando del capitán John Talbot . Leander corrió hacia ellos, tras lo cual se separaron. Talbot persiguió a Cleopatra , la detuvo de un tiro y tomó posesión. La tripulación liberada informó de la situación a Talbot y lo dejó para perseguir a la Ville de Milan que huía . Talbot pronto la alcanzó y se rindió sin luchar. [8] [9] [10] Laurie recuperó el mando del Cleopatra y los tres barcos navegaron hacia Halifax, donde la Ville de Milan entró en servicio como HMS Milan . [10] [11] El enfrentamiento de Laurie con el oponente superior le había costado inicialmente su barco, pero lo había convertido en presa fácil de cualquier otra fragata de la Marina Real en las cercanías. [10] Si no la hubiera llevado a la batalla, la Ville de Milan podría haber superado fácilmente al Leander o incluso haberla enfrentado en términos bastante iguales. En cambio, los daños y las pérdidas sufridas al derribar el Cleopatra la habían dejado indefensa para resistir. [7]
Un tribunal militar absolvió honorablemente a Laurie de cualquier culpa por la pérdida de su barco, y el Fondo Patriótico le entregó una espada de 100 guineas "como un merecido cumplido a su gran valentía y habilidad". [11] [12] Laurie fue debidamente designado para comandar el Milan . [10] Luego fue designado para comandar el HMS Ajax de tercera clase de 74 cañones hacia fines de 1811, y pasó el resto de la guerra en el Mediterráneo. [1]
Laurie fue ascendido a contraalmirante de la Orden Azul el 19 de julio de 1821, [13] contraalmirante de la Orden Blanca el 27 de mayo de 1825, [14] contraalmirante de la Orden Roja el 22 de julio de 1830, [15] vicealmirante de la Orden Blanca el 10 de enero de 1837, [16] vicealmirante de la Orden Roja (fecha desconocida) y almirante de la Orden Azul el 9 de noviembre de 1846. [17] [1] [18] Fue nombrado Caballero Comendador de Bath en 1836. [19] Murió soltero con el rango de almirante de la Orden Blanca el 7 de enero de 1848 en su sede de Maxwelton House, Dumfriesshire . [1] No tuvo descendencia, y el título de baronet se extinguió tras su muerte. [1] Maxwelton House pasó más tarde a su sobrino nieto Sir Emilius Bayley , quien cambió su nombre y título de baronet a Laurie.