Sir Leslie Arthur Plummer (2 de junio de 1901 - 15 de abril de 1963), conocido por sus amigos como Dick Plummer , [1] fue un granjero, ejecutivo de periódico y político británico. Estuvo a cargo de la Overseas Food Corporation durante el desastroso plan de cultivo del maní de Tanganyika a fines de la década de 1940; más tarde se convirtió en miembro del Parlamento del Partido Laborista , donde fue pionero en los intentos de prohibir la discriminación racial.
Plummer nació en Demerara , Guayana Británica , donde trabajaba su padre. Se educó en la Tottenham Grammar School en el norte de Londres y trabajó por primera vez en el equipo directivo del Daily Herald a partir de 1919. En 1922 se convirtió en director general del New Leader , un periódico editado por HN Brailsford como la revista del partido del Partido Laborista Independiente . Plummer compartía los sentimientos de izquierda del ILP. En 1923 Plummer se casó con Beatrice Lapsker . No tuvieron hijos.
Plummer fue seleccionado como candidato del Partido Laborista para Birmingham Edgbaston a mediados de la década de 1920, pero abandonó la candidatura en mayo de 1927. [2] Dejó el New Leader para fundar The Miner , [3] una revista para la Federación de Mineros de Gran Bretaña , en 1926.
Se convirtió en ejecutivo del grupo Daily Express y fue director en 1941. [4] En 1943 fue gerente general de la empresa. [5] Plummer prosperó en el grupo Daily Express a pesar de estar en desacuerdo político con el propietario Lord Beaverbrook debido a su propia habilidad como administrador y al conocido gusto de Beaverbrook por detectar talentos entre los izquierdistas.
Plummer dejó el Daily Express cuando John Strachey lo nombró presidente designado de la Overseas Food Corporation a fines de 1947. Sin embargo, el nombramiento no se confirmó hasta febrero de 1948. [6] La Corporación fue creada para hacerse cargo del plan de cultivo de maní de Tanganyika , un proyecto masivo para cultivar maní en 325 millones de acres (1.320.000 km²) de matorrales en el Territorio de Tanganyika . El plan estaba muy avanzado cuando Plummer se mudó, pero él era un partidario entusiasta. En enero de 1949 salió para hacerse cargo personalmente del plan. [7]
En la lista de honores del cumpleaños del rey de junio de 1949, Plummer fue nombrado caballero soltero . [8] Sin embargo, en el verano de 1949 quedó claro que el plan del maní estaba en problemas, ya que se había excedido del presupuesto. El Partido Conservador en la Cámara de los Comunes presentó una moción para reducir la estimación con respecto al plan el 27 de julio de 1949. [9] En noviembre, un miembro de la junta directiva de Overseas Food Corporation, AJ Wakefield, se volvió tan crítico con la gestión del plan que el Ministro decidió despedirlo. Wakefield ofreció dimitir solo si Plummer también lo hacía; esto fue inaceptable para Strachey y Wakefield fue despedido. Plummer y Wakefield tuvieron un largo intercambio de declaraciones públicas, en las que Wakefield acusó a Plummer de suprimir sus sugerencias. [10]
Plummer fue criticado en un editorial en The Times por "no haber logrado restablecer la confianza (incluso entre su personal) en la conducción superior del plan". [11] Su nombramiento fue cuestionado por Alan Lennox-Boyd porque Strachey había sido un antiguo colega suyo en el Partido Laborista Independiente. [12] El mes siguiente, Plummer también fue criticado por los conservadores por otorgar un contrato de transporte aéreo a la nacionalizada British Overseas Airways Corporation en lugar de a dos aerolíneas privadas que habían presentado ofertas más bajas, una de las cuales posteriormente cerró. [13] Un debate en la Cámara de los Lores sobre el plan del cacahuete el 14 de diciembre de 1949 resultó en una moción de censura al gobierno, después de que el Marqués de Salisbury atacara a Plummer por ser una elección completamente inapropiada para dirigirlo. [14]
Plummer anunció su dimisión en mayo de 1950, y el nuevo Ministro de Alimentación, Maurice Webb, explicó que el papel de la Overseas Food Corporation había cambiado fundamentalmente en la práctica en comparación con la base sobre la que Plummer la había aceptado. [15] Se dijo que el anuncio había "provocado la mayor ovación de los escaños de la oposición que se haya oído en la Cámara de los Comunes en mucho tiempo" . [16]
En 1951 Plummer fue elegido candidato del Partido Laborista por Deptford . Durante la campaña, sus oponentes locales mencionaron la gran cantidad de dinero desperdiciado en el plan de los cacahuetes. Plummer respondió diciendo que todo su dinero se había invertido en una granja de 900 acres (4 km²) en Essex y que, aunque despreciaba el sistema capitalista, había sido "extremadamente afortunado bajo él y se había beneficiado de él". [17] Ganó el escaño fácilmente en las elecciones generales . [18]
El discurso inaugural de Plummer , el 4 de marzo de 1952, versó sobre el desarrollo económico en África. [19] Dejó una huella temprana al proponer ilegalizar la difamación de cualquier grupo de personas, incluida una raza . [20] Plummer criticó las políticas del gobierno de Churchill en Kenia, donde creía que el levantamiento Mau Mau tenía sus raíces en la pobreza [21] y los prisioneros kikuyu eran maltratados. [22] Otra preocupación de Plummer eran los terratenientes de barrios marginales en su circunscripción. [23]
Plummer se oponía firmemente a la televisión comercial, desconfiando de los motivos de los anunciantes . Afirmaba que las compañías de televisión se verían tentadas a utilizar "el material barato de Estados Unidos". [24] Durante la controversia sobre la emisión de 1984 de George Orwell en la BBC en 1954, Plummer ayudó a patrocinar una moción que deploraba los ataques a la BBC por ofrecer "programas capaces de ser apreciados por mentes adultas" . [25]
Durante la campaña electoral general de 1955 , Plummer se sintió avergonzado cuando se presentó a dar un discurso en Hemel Hempstead y descubrió que el conserje no había abierto la puerta de la sala. Una segunda reunión cercana se había cancelado cuando solo aparecieron cinco personas. [26] En junio de 1956 enfermó mientras estaba en la Cámara de los Comunes , siendo atendido por los médicos parlamentarios Dr. Charles Hill y Dr. Barnett Stross . [27] Presentó el Proyecto de Ley de Discriminación Racial en 1957, con el objetivo de ilegalizar la discriminación por motivos raciales; el proyecto de ley fue discutido por el diputado conservador Ronald Bell . [28]
En noviembre de 1957, Plummer provocó un gran revuelo en los escaños conservadores de la Cámara de los Comunes al acusar al gobierno de filtrar cambios en la tasa de interés del Banco de Inglaterra al Daily Telegraph y al Financial Times . Se abrió una investigación judicial [29] pero no se encontraron pruebas de ninguna irregularidad. [30]
Plummer acusó al Partido Laborista Nacional , un grupo de extrema derecha, de estar detrás de un aumento del antisemitismo en Londres. El partido exigió que fundamentara la acusación o la retirara. [31] Plummer mantuvo su desafío. En agosto de 1960 se reveló que Plummer había recibido llamadas telefónicas amenazantes y, finalmente, una amenaza de muerte en una carta de la "Liga Memorial de Adolf Hitler". A fines de abril de 1960, la policía puso un guardia armado en su apartamento en Hampstead . [32] Las cartas amenazantes continuaron. [33]
El Partido Nacional Británico nominó candidatos a las elecciones locales de Deptford en 1961, quienes emitieron un discurso electoral en el que atacaban a Plummer bajo el título "Su diputado pro-negro" y lo acusaban de "apoyarse firmemente en el lado de los estrafalarios de color y sus guaridas de vicio en contraposición a la gente blanca de Deptford". Plummer presentó una demanda por difamación y recibió 2.000 libras esterlinas en daños y perjuicios. [34]
En la década de 1960, Plummer se interesó en la promoción del comercio Este-Oeste. Fue elegido vicepresidente del grupo parlamentario sobre este tema en marzo de 1961. [35] Se vio obligado a disculparse con Sir Robert Grimston , un vicepresidente, cuando lo acusó erróneamente de unirse a un grupo de presión para la radio comercial. [36] También abordó con frecuencia cuestiones de abusos de los derechos humanos en España. El 15 de abril de 1963, Plummer murió repentinamente en la ciudad de Nueva York, donde había ido para una gira de conferencias.