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Sir John Williams, primer baronet GCVO (6 de noviembre de 1840 - 24 de mayo de 1926), fue un médico galés que atendió a la reina Victoria y fue elevado a baronet por ella en 1894. Se le recuerda principalmente por su contribución a la colección de la Biblioteca Nacional de Gales . Residió parte de su vida en Plas Llanstephan , Carmarthenshire , una casa que adquirió en arrendamiento.
John Williams nació en la aldea de Gwynfe , Carmarthenshire, hijo de David Williams (1802-1842), un ministro congregacionalista galés , y su esposa, Eleanor. Tuvo cuatro hermanos. El hermano mayor de su padre, Morgan Williams (1800-1892) tuvo 11 hijos, primos hermanos de John. Williams fue a la escuela en Swansea , luego a la Universidad de Glasgow y finalmente al University College Hospital de Londres para completar sus estudios de medicina: entre otros desembolsos a su muerte, legó £ 2,000 al University College Hospital de Londres. En 1886 se convirtió en médico privado de la familia real. Además de su carrera como cirujano obstétrico en Londres, ayudó a establecer un hospital galés en Sudáfrica durante la Guerra de los Bóers y participó en la campaña contra la tuberculosis en su país natal.
Williams fue investido Caballero Comendador de la Real Orden Victoriana (KCVO) durante una visita al Rey Eduardo VII en Sandringham House el 29 de diciembre de 1902, [1] [2] y más tarde fue ascendido a Caballero Gran Cruz (GCVO) de la orden.
Las horas de ocio de Sir John se dedicaban en gran parte a la adquisición de una gran biblioteca privada y, en 1898, influenciado por el paleógrafo John Gwenogvryn Evans , adquirió la colección de manuscritos Hengwrt-Peniarth, que donó a la nueva Biblioteca Nacional de Gales cuando se construyó en Aberystwyth . En 1907 fue nombrado primer presidente de la Biblioteca Nacional y dos años más tarde se trasladó a vivir a Aberystwyth. En 1913 se convirtió en presidente del University College of Wales, Aberystwyth (actualmente Universidad de Aberystwyth ). A su muerte, legó el resto de sus libros, más una gran suma de dinero, en fideicomiso a la Biblioteca Nacional, y la otra mitad del patrimonio residual en fideicomiso al University College of Wales.
Sir John donó a la Biblioteca Nacional una colección de unos 1.200 manuscritos en total, que se dividen en tres grupos: los 500 manuscritos de la colección Hengwrt-Peniarth; la colección Llanstephan de 200 manuscritos, incluidos 154 de la biblioteca del castillo de Shirburn ; y 500 manuscritos adicionales que había recopilado de varias fuentes. La mayoría de los manuscritos se adquirieron entre 1894 y 1905 como parte de la campaña para establecer la Biblioteca Nacional en Aberystwyth. En 1905, después de que se confirmara que Aberystwyth sería la ubicación de la Biblioteca, dejó casi por completo de recopilar manuscritos. [3]
Más de 25.000 volúmenes impresos fueron donados a la Biblioteca Nacional por Sir John en vida o legados a su muerte. Los 193 libros y panfletos que compró al Castillo de Shirburn se consideran el grupo más valioso de la colección, ya que incluyen ejemplos importantes de la literatura impresa galesa más antigua. Otra parte importante de la colección comprende ediciones de romance artúrico , incluido un único incunable , Lancelot du Lac (1488), y una copia de todas las publicaciones de Kelmscott Press . Hay mucho material de interés galés, incluidos artículos significativos que Sir John adquirió individualmente, colecciones que compró intactas, como la biblioteca de 4.558 volúmenes de John Parry de Llanarmon-yn-Iâl , y partes de bibliotecas, como las del reverendo John Jenkins de Kerry y el reverendo Robert Williams de Rhydycroesau . Por lo tanto, existe cierta duplicación de libros galeses tempranos, y la colección a menudo es rica en variantes de la misma edición. [3]
Sir John también recopiló registros pictóricos de la vida y la cultura galesas, a través de su red de contactos en el comercio del arte, lo que proporcionó una base sólida para las colecciones de mapas y arte de la Biblioteca Nacional. Esto incluye un conjunto de grabados y dibujos de Gales de SH Grimm , láminas de vistas de Gales de Samuel y Nathaniel Buck , dibujos de Sir Edwin Landseer , aguatintas de Paul Sandby y dibujos de Thomas Rowlandson de su gira de 1796 por Gales. También hay cuadros atribuidos a maestros como Van Dyck , Gainsborough y Turner . [3]
Williams se casó con Mary Hughes en 1872. No hubo hijos del matrimonio.
Sir John fue acusado de los crímenes del Destripador en un libro de 2005, Uncle Jack , escrito por uno de sus parientes lejanos, Tony (Michael Anthony) Williams, y coescrito por Humphrey Price. [4] Los autores afirman que las víctimas conocían personalmente al médico y que fueron asesinadas y mutiladas en un intento de investigar las causas de la infertilidad. El libro también afirma que un bisturí muy desafilado, que pertenecía a Sir John, fue el arma homicida. [5] Otros plantearon serias dudas sobre la competencia y la motivación de los autores. [6] [7]
