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Hugh Wontner

Sir Hugh Wontner en 1975

Sir Hugh Walter Kingwell Wontner GBE CVO KStJ (22 de octubre de 1908 - 25 de noviembre de 1992) fue un hotelero y político inglés. Fue director general del grupo hotelero Savoy de 1941 a 1979 y su presidente de 1948 a 1984, continuando como presidente hasta su muerte. También fue presidente del Teatro Savoy desde 1948 hasta su muerte. En 1973-1974, fue alcalde de Londres .

Wontner fue nombrado secretario general de la Asociación de Hoteles y Restaurantes de Gran Bretaña en 1933, a la edad de 25 años. Guió las propiedades del grupo hotelero Savoy durante los difíciles años de la Segunda Guerra Mundial, restableciendo su brillo después de la guerra y preservando con éxito la independencia del grupo. contra las ofertas públicas de adquisición en los años cincuenta, setenta y ochenta. Como presidente del Teatro Savoy , supervisó personalmente su reconstrucción después de que fuera destruido por un incendio en 1990.

Wontner estuvo estrechamente involucrado en la ciudad de Londres como miembro destacado de dos de sus antiguos gremios y como concejal , magistrado principal y alcalde. Fue nombrado caballero en 1972.

Biografía

Primeros años

Wontner era el hijo mayor del actor y director Arthur Wontner y su primera esposa, la actriz Rose Pendennis, cuyo verdadero nombre era Rosecleer Alice Amelia Blanche, de soltera Kingwell. [1] Nació como Hugh Walter Kingwell Wontner Smith , pero su padre cambió el apellido en 1909, eliminando el "Smith". Wontner se educó en la escuela de Oundle y en Francia, pero no fue, como dijo más tarde, un alumno académico. [2]

Después de trabajar en el Hôtel Meurice de París, Wontner se incorporó a la secretaría de la Cámara de Comercio de Londres de 1927 a 1933. En 1933, a la edad de 25 años, fue nombrado secretario general de la Asociación de Hoteles y Restaurantes de Gran Bretaña. En 1936, Wontner se casó con Catherine Irvin. Tuvieron dos hijos y una hija. [1]

Grupo Saboya

El trabajo de Wontner con la Asociación de Hoteles y Restaurantes lo puso en estrecho contacto con Sir George Reeves-Smith , director general del grupo hotelero Savoy, quien era el presidente fundador de la asociación. Reeves-Smith quedó impresionado por las habilidades administrativas de Wontner y, como señaló The Times , "el joven también tenía otras cualidades que atraían al veterano director general: un paladar exigente para los vinos, gusto por los viajes y una pasión devoradora por el teatro... Wontner debe haber parecido el material ideal de Saboya." [2] En 1938 invitó a Wontner a unirse al grupo como su asistente. Cuando Reeves-Smith murió a la edad de 77 años en mayo de 1941, Rupert D'Oyly Carte , el presidente del Savoy, no tuvo dudas sobre la sucesión y nombró a Wontner, de 32 años, director general del grupo Savoy, que incluía a Hoteles Berkeley y Claridges , así como el Savoy. [2]

El hotel Saboya

Carte murió en 1948, y como su heredera, Bridget D'Oyly Carte , no deseaba convertirse en presidenta, [3] la junta directiva de Savoy eligió a Wontner, la primera persona en combinar las funciones de presidente y director general desde el fundador de Savoy, Richard Carta D'Oyly . [2] Wontner siguió siendo director general hasta 1979 y presidente hasta 1984. Fue elegido presidente vitalicio del grupo en 1990. [1]

Cuando Wontner asumió el poder, la Segunda Guerra Mundial estaba en su apogeo y él y su personal tuvieron que hacer frente a los daños causados ​​por las bombas, el racionamiento de alimentos, la escasez de mano de obra y, al principio, una grave disminución en el número de visitantes extranjeros. Después de que Estados Unidos entró en la guerra, el negocio mejoró cuando el Hotel Savoy se convirtió en el favorito de los oficiales, diplomáticos, periodistas y otros estadounidenses. [1] El hotel se convirtió en un lugar de encuentro para los líderes de la guerra: Lord Mountbatten , Charles de Gaulle , Jan Masaryk y el general Wavell se encontraban entre los comensales habituales del Grill Room, y los refugios antiaéreos del hotel eran "los más elegantes de Londres". [2] Wontner cooperó plenamente con las restricciones del gobierno en tiempos de guerra, ayudando a redactar una orden que imponía un límite de cinco chelines al precio de una comida en un restaurante [4] y asesorando al gobierno sobre la gestión del cambio del racionamiento en tiempos de guerra a condiciones en tiempos de paz. [1]

Después de la guerra, Wontner se propuso restaurar los estándares del grupo Savoy a su gloria anterior a la guerra, invirtiendo una gran cantidad de capital en reparar los daños de la guerra, mejorar las instalaciones y aumentar el prestigio de los hoteles del grupo. [1] Bajo su control, Claridges se convirtió en el hogar en Londres de numerosos estadistas, desde el presidente Tito y el rey Hussein hasta Gandhi , mientras que el Savoy atrajo a estrellas del mundo del espectáculo como Frank Sinatra y Sophia Loren y fue visitado por la realeza británica, incluidos Jorge VI e Isabel. II . Bajo el liderazgo de Wontner, el grupo compró el Hotel Connaught en 1956 y, a principios de la década de 1960, decidió trasladar el Berkeley de Piccadilly a unas nuevas instalaciones en Knightsbridge para su apertura en 1972. Wontner se mostró cauteloso a la hora de expandir el grupo Savoy a nivel internacional, preocupado por el exceso de La expansión podría perjudicar los estándares, pero en 1970 añadió al grupo el Hotel Lancaster de París. [1] [2]

Métodos comerciales

Jardinera en los jardines del terraplén entre el hotel y el río, en conmemoración del mandato de Wontner

A lo largo de su carrera, según The Times , "Wontner fue admirado por sus socios comerciales por su perspicacia, integridad y lealtad, mientras que sus críticos lo acusaban de distanciamiento y arrogancia. Debajo de sus modales afables ciertamente se escondía una determinación férrea y un buen grado de crueldad. " [2] Bajo su liderazgo, el grupo Savoy luchó con éxito contra varias ofertas públicas de adquisición hostiles utilizando, en ocasiones, estratagemas controvertidas para derrotar al postor. [5] En 1953, el empresario Charles Clore intentó comprar el grupo Savoy, y cuando su oferta fue rechazada, vendió sus acciones al promotor inmobiliario Harold Samuel , que planeaba remodelar el sitio de Piccadilly del Hotel Berkeley. Wontner transfirió temporalmente la propiedad absoluta del Berkeley del grupo Savoy a su fondo de pensiones del personal hasta que se retiró la oferta. [2]

Después de este primer intento de adquisición, Wontner se aseguró contra futuras ofertas emitiendo nuevas acciones del grupo, cada una de las cuales contaba con 40 veces más votos que las acciones normales. Estas acciones especiales estaban en manos de Bridget D'Oyly Carte, Wontner y sus aliados. La revista financiera The Economist consideró esta estratagema escandalosa: "Por razones de principio, es difícil encontrar una condena demasiado severa por lo que ha hecho la junta directiva del Hotel Savoy. Han tomado, sin el consentimiento de sus accionistas, una valiosa propiedad en la que los accionistas tienen un capital y cuyo mejor uso está abierto a disputas. Han hecho imposible que los accionistas... ejerzan cualquier control en el futuro sobre la disposición de esa propiedad". [5] Sin embargo, la estructura accionaria de Wontner permitió al consejo derrotar posteriores ofertas de adquisición de Trafalgar House y Trusthouse Forte . Durante este último, Charles Forte logró adquirir el 69 por ciento de las acciones del grupo, pero sólo el 42 por ciento de los derechos de voto, [2] y estaba furioso por haber sido burlado por Wontner, a quien acusó de tener "un gran don para las personas altaneras". indiferencia". [1] Tras frustrar esta oferta pública de adquisición final, Wontner se retiró de sus funciones ejecutivas y aceptó el cargo de presidente del grupo Savoy. [2]

Otros intereses y honores

Wontner tenía muchos otros intereses, entre los que destacaba la City de Londres, donde fue en varias ocasiones director de dos compañías de librea , concejal de la City Corporation , magistrado jefe y, en 1973-1974, alcalde . [1] Asesoró a la casa real en su catering en el Palacio de Buckingham y en otros lugares, y en 1953 fue nombrado Secretario de las Cocinas Reales, el primer titular del cargo desde principios del siglo XIX. [1] También heredó el amor de su padre por el teatro y se desempeñó como miembro del consejo de administración de la D'Oyly Carte Opera Company y del comité del Barbican Center . [6] Estaba orgulloso de ser miembro de Old Stagers , la sociedad dramática amateur más antigua de Inglaterra, y de su asociación con el Savoy Theatre , del que fue presidente y director general desde 1948 hasta su muerte. Cuando el teatro fue destruido por un incendio en 1990, Wontner supervisó personalmente la reconstrucción. La ceremonia de clausura le produjo un gran placer y sólo unos días antes de su muerte esperaba presidir la reapertura en 1993. [2]

Recibió numerosos honores internacionales, entre ellos el de Ciudadano Honorario de St Emilion , 1974; Freeman de Seychelles, 1974; Orden de Cisneros (España), 1964; Oficial, L'Étoile Equatoriale (Gabón), 1970; Médaille de Vermeil, Ciudad de París, 1972; Ordre de l'Étoile Civique (Francia), 1972; Officier du Mérite Agricole (Francia), 1973; Comendador, Orden Nacional del Leopardo (Zaire), 1974; Caballero Comendador, Orden de Dannebrog (Dinamarca), 1974; Orden de Lealtad a la Corona de Malasia , 1974; Caballero Comendador, Real Orden Sueca de la Estrella Polar, 1980; y Caballero de la Venerable Orden de San Juan , 1973. Sus honores británicos fueron MVO 1950, CVO 1969, Caballero Soltero 1972 y GBE 1974. [6]

Wontner murió de un ataque al corazón en Londres, a los 84 años. [1]

Ver también

Notas

  1. ^ abcdefghijk panadero, Anne Pimlott. "Wontner, Sir Hugh Walter Kingwell (1908-1992)", Diccionario Oxford de biografía nacional , Oxford University Press, 2004, consultado el 16 de septiembre de 2009.
  2. ^ abcdefghijk The Times , obituario, 27 de noviembre de 1992
  3. ^ Aviso necrológico del Times para Bridget D'Oyly Carte, 3 de mayo de 1985, p. 11
  4. ^ Aproximadamente £ 10 en términos de 2009: consulte "Cinco formas de calcular el valor relativo de una cantidad en libras esterlinas, desde 1830 hasta el presente"
  5. ^ ab The Economist , 12 de diciembre de 1953, p. 45
  6. ^ ab "Wontner, Sir Hugh (Walter Kingwell)", Quién era quién , A & C Black, 1920-2008; edición en línea, Oxford University Press, diciembre de 2007, consultado el 16 de septiembre de 2009.